怡頓時呆住。

    這親事能不能成，一來要看李實娘親的意思，二來要看秦娘子的意思。她的話能管用？

    李實看到嚴清怡驚訝的神情，煩惱地倒了半盞茶，咕咚咚喝完了，“算了，當我沒說過”，甩著袖子離開。

    春蘭盯著他的背影遠去，側頭問嚴清怡，“秦娘子就是上次來寫欠條的哪個？不是說她成過親，還又坐過牢。李公子家里能同意？”

    嚴清怡搖搖頭，“你聽他娘替他相看的那個人，要么是才女要么性情好，就算秦娘子沒成過親沒坐過牢也不同意……不過，也不是沒有法子。”

    薛青昊插嘴道：“有什么法子？”

    嚴清怡瞪他兩眼，“快寫你的大字去。”

    薛青昊嘟嘟囔囔地回了屋。

    “說起來我跟秦娘子都一樣”，嚴清怡感慨地對春蘭說：“ 所差的只是我沒有成過親。你看我既沒娘又沒爹，親戚長輩一概沒有，也坐過牢……想嫁人真正不容易。”

    思來想去，也只有林栝愿意護著她罷了。

    春蘭忙道：“那不一樣，姑娘生得漂亮又認字，針線活也做得好，就只是命不好。”

    嚴清怡淡然一笑，單只命不好這條，就足以抵得過前頭那些好了。

    過幾天，李實提了只食盒過來，“秦四炒的菜，都是素的，油也是用的菜籽油，沒用豬大油”，邊說邊把菜一道道擺在飯桌上。

    菜有四道，一道是雪菜蘑菇炒黃豆芽，一道韭菜炒蛋，一道醋溜白菜還有一道木耳燉豆腐，另外還有一小盆米飯。

    嚴清怡將各樣菜撥出一半，薛青昊端著進了他的房間，李實磨磨蹭蹭地不肯進去，問道：“三妞，你說有法子，到底什么法子？”

    嚴清怡道：“我上次說錯了，這事能不能成完全在你，只要你鐵了心非秦娘子不娶，那誰都拿你沒轍。你爹娘會不會因此打斷你的腿，或者硬要給你娶一個回家？”

    李實想一想，搖搖頭，“我爹天天應付那些小妾還應付不過來，沒有心思管這些，我娘舍不得打斷我的腿，強娶一個倒是可能。娶就娶，反正我不搭理就是……不對，那也不行，我得娶秦四，她說決不當小。唉，我再想辦法。”搖頭晃腦地進了西次間。

    接著又是個把月不見李實蹤影，直到臘月初八，他扛著鋪蓋卷與秦娘子過來，“店里關了門，伙計們都回去了，只剩下秦娘子孤零零的，不知道你這里方不方便？”

    嚴清怡一看就明白怎么回事，連忙道：“方便，方便。”把秦娘子安置在東廂房她的床上，把她的被褥抱到了東次間，原本薛氏屋里。

    秦娘子感激地說：“我本來想一個人湊合也就過了，可李公子非得讓我過來，又給妹子添麻煩了。”

    嚴清怡笑道：“不麻煩，我們家里也是冷清，多個人還多份熱鬧。”

    秦娘子樂呵呵地說：“妹子不嫌我呱噪就行，有我在，往后這飯食你們就別管了，肯定讓你們吃得飽飽的。”

    嚴清怡道：“你的手藝確實是好，上次還沒謝過你。其實我也能做菜的，但想起開館子就從心里頭發怵。你那生意還好吧？”

    “還行，”秦娘子點頭，“就是店面太小了，只能擺四張桌子，感覺施展不開手腳，價錢還行，一個月一兩半的租錢，我算了算，如果不算添置的盤子碗等物品，一個月能凈賺五兩銀子。要是店面再大點就好了，賺得就更多。”

    嚴清怡道：“文廟街是個好地方，店面大的話，租錢肯定也貴。”

    秦娘子連聲附和，“就是這樣，我看過兩家，開口就要五兩銀子的租錢，一交就是一年的，李公子說他手頭上有，我不想欠他的銀子，牽牽扯扯的別到時候撕擄不清楚。”

    嚴清怡遲疑著道：“李公子說他，他有意要……”

    秦娘子快言快語地說：“他跟我提過，我說要么就堂堂正正地娶，要么就井水不犯河水，我不給人當小，也不會沒名沒份地先弄大肚子。我都嫁過一次人了，肯定要長個記性，所以就不想用他的銀錢。”

    嚴清怡思量片刻，“我手頭上倒是有些閑錢，大概百八十兩銀子，要不你先拿去用。”

    秦娘子想一想，“也好，正月里店里閑散，我四處看看店面，要是瞧中合適的就跟你拿。我不白用你的銀子，要不這樣，館子就算咱倆合開的，你出錢我出力，得了盈利兩人對半分。”

    嚴清怡忙拒絕，“我這銀子放著也是白放著，你辛辛苦苦地，應該拿大頭才是。”

    “話不能這么講，”秦娘子很堅持，“要不是你幫忙，我現在還在工地上賣力氣呢，你信得過我，我也不能忘恩負義，就是五五分。”

    嚴清怡不好再推辭，笑著應了。

    秦娘子手腳很勤快而且利落，每天天不亮就起床，做完了飯就掃院子，家里家外收拾得干干凈凈。

    嚴清怡倒真正得了空閑，帶著春蘭兩人先先后后做出三十幾支絹花，讓秦娘子挑出六支戴，其余的盡數拿到文廟街賣了。

    因薛家人守孝，過年既不能燃放爆竹，又不能張貼紅對聯，嚴清怡便自己裁了白色對子紙，湊合著寫了一副貼在門上。

    而正月里，別人都四處探親訪友，嚴清怡跟薛青昊也只能窩在家里。

    終于等到過完上元節，薛青昊出門打聽到嚴家族長終于決定過繼嚴青旻，就在大年初一那天，當著嚴氏合族的面，把嚴青旻記在了族長兒子的名下。

    嚴清怡舒口氣，給袁先生寫了封長信，讓薛青昊送了過去。

    袁先生當即寫了回信，說會隨時留意嚴青旻的想法，多給他講些厚德博愛的詩文，把他涼薄偏執的性子扳正過來。

    過了正月，秦娘子跟李實先后跑了好幾天，在曲水亭附近找了處合適的店面。

    嚴清怡拿出八十七兩銀子，連同先前的十三兩合成一百兩銀子，李實拿出五十兩，共一百五十兩把那處店面買了下來。

    三人重新立下文書，嚴清怡跟秦娘子各占四成的利，李實占兩成，算是三人一同開的館子。

    緊接著李實又找人重新粉刷了墻壁，壘了灶臺，擺上桌椅，三月十六那天正式開業。

    因人手不足，嚴清怡便將冬梅打發過去，在灶間幫著洗菜擇菜。

    三月底，嚴清怡與薛青昊到薛氏墳前燒了頭周。

    四月初，京里來了信，是秦虎寫的，問薛青昊先前拜師的約定還算不算。如果薛青昊還想學的話，就盡快往京里去，他這幾個月閑散，正好教教他。

    薛青昊想去，嚴清怡為著薛青昊的前程，自然不能攔著他，可又擔心他從沒出過遠門，而且到京都又不能馬上回來，衣食住行都成問題。

    而薛青昊也牽掛著嚴清怡，不想把她獨自留在濟南府。

    李實便道：“干脆你們倆人