死了卻是死了的，”李實拍著胸脯道：“你不出門不知道，外頭人傳得可邪乎了，說是因為朱家平常作惡太多招惹了江湖豪杰，還說是專門劫富濟貧的俠盜，反正說什么的都有。咱們濟南府就屁大點的地方，外頭的能人異士豈不多得是？”

    不知道為什么，嚴清怡眼前突然就出現了林栝的身影。

    清冷的月光下，他身體半掛在墻頭，看上去有些許狼狽，而吃完面坐在那里，神情又是那般疲憊，仿佛下一刻就要倒下去似的。

    他在武舉中得到第四名的好成績，功夫自然是極好的。

    可他竟然對付不了一只狗……會不會是因為先前耗費了太多體力？

    嚴清怡咬了唇，起身往廳堂去，默默地供上三炷香。

    進了六月，天氣愈發熱了。

    嚴清怡給林栝做出兩身裋褐和一身棉襖，用包袱皮緊緊地捆好，讓薛青昊寄了出去。

    中秋節前，魏欣再度給嚴清怡寫了信。

    信里先對嚴清怡致歉，說不知道她家中遭受變故，上封信言辭不妥；又謝過她做的裙子，讓她在花會里很是出了些風頭。

    魏欣終于打聽到陸家遇到的麻煩事，除去被薛氏牽連之外，更大的是因為跟蔡家合伙做的生意，低價進高價出不說，曾數次暗搶過別人家的鋪子，侵占別人田產。

    折子送到內閣去，羅閣老震怒，不顧張閣老反對，當即著人呈到了御前。

    大姨母先后三次遞拜帖往魏家求見錢氏，頭兩次錢氏借口身體不好拒了，第三次勉強請了她跟蔡如嬌進府。

    見到大姨母的頭一句話，錢氏便問：“阿欣惦念嚴三娘，本打算接她過府住幾天，可聽說三娘的娘親故去了，你說好端端的她怎地想不開，竟然忍心拋下兒女就走了？”

    大姨母頓時漲紅了臉，支支吾吾地說不出話。

    魏欣在信上說：我看著陸太太跟蔡如嬌都恨透了你，往后見到她們你可得避諱些。我娘還說呢，都是同氣連枝的姐妹，她們怎么忍心把你娘往火坑里推？

    陸太太還是官眷，傳出去自己親meimei再嫁嫁了個傻子，她臉上能有光？

    想必是腦子進了水。

    又說何夫人入秋之后用了一種鵝掌草，病情大有起色，臉上漸漸有了神采，身體也長了rou。何若薰總算松口氣，中元節兩家一道往護國寺聽經，順便逛了廟會。

    在廟會上，她們“偶遇”了左軍都督府那個姓陳的經歷。那人長得高大魁梧，性子卻靦腆，默不作聲地跟了她們一路。

    何若薰說那人就是很沉默，平常往何家走動，偶爾碰面也極少說話。

    魏欣抱怨道：我最受不了不說話的人，待在一起會悶死的，可是阿薰根本不在乎，不出意外的話，他們下個月要定親。

    言辭間，帶著nongnong的悵惘之意。

    嚴清怡莞爾。

    何若薰比她跟魏欣都年長，今年十四歲，如果定下親事，明年正好成親。等到后年，她跟魏欣也就要成親了。

    她是想留在濟南府的，可林栝沒準兒會喜歡寧夏，或者還有可能回揚州。

    而魏欣，錢氏肯定舍不得她嫁到京外，肯定是留在京都。

    也不知以后可有再見面的機會。

    九月里，嚴清怡收到何若薰的信，信里果然提到她的親事，婚期定在明年六月，又說她結識了羅夫人蘇氏，蘇氏竟然養得一手好花，不但指點她如何養山茶，還邀請她去羅家賞花。

    羅家的花房才真正叫大，單是山茶就有十幾盆，都是名品，只是現在不到開花的季節。不過蘇氏已經應允她，等開花后再請她去。

    信末，不無同情地說，蘇氏真正是個大家閨秀，很有氣度，可惜命不好，夭折了一個閨女不說，還養出羅雁回這種粗莽無知的紈绔來。

    兜兜轉轉，何若薰還是跟蘇氏一見如故。

    只可惜晚了一步，何若薰已經定了親，而羅雁回仍在遼東，這輩子還是沒有夫妻的緣分。

    也罷，羅雁回根本配不上何若薰。

    嚴清怡提筆蘸墨給何若薰回了信，正要吩咐薛青昊寄出去，隔天又收到林栝的信。

    信上說寧夏已經開始冷起來了，可今年的軍需補給尚未到位，她做的棉襖真是解了燃眉之急，穿在身上非常暖和，裋褐也合身。

    對于前次回京都的事情只字未提。

    嚴清怡自然也不會胡亂猜測，而且話落到紙上就是憑證，若是被有心人瞧見，恐怕會給林栝招來禍端。

    故而，她也只叮囑林栝凡事謹慎，以自己的性命安危為要，別貪功冒進。

    十月中旬，濟南府落了第一場雪，才剛下了小半個時辰，雪粒子落到地上不等堆積便化了。

    李實幫著薛青昊在家里囤了幾十棵大白菜還有幾十根青蘿卜，擺得整整齊齊地堆放在薛氏屋里的墻角處。

    干完活兒，坐在廳堂發牢sao。

    先抱怨他爹逼著他讀書，又抱怨他娘不靠譜，到處張羅著給他說親。

    “三妞，你看我，論相貌我不難看吧？論家世，我爹怎么也是個朝廷命官，家里又不缺銀子。我娘還用得著著急？上個月，我娘聽說縣丞家里姑娘有才，托了媒人上門，那家姑娘張口就問我會不會作詩，要對上詩句才行。屁！我娶媳婦是過日子的，想對詩，萬花樓里的臘梅姑娘不但會作詩，還會唱曲兒，不比她強？”

    “大前天，我娘聽說那個張主薄家里姑娘性情和軟，又托人相看，就在小廟街附近那凈心樓，我隔著屏風瞧見的，姑娘說話跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，這還不算，吃頓飯恨不得數著米粒兒吃，還不如我養的那只八哥鳥吃得多。”

    嚴清怡皺了眉頭道：“你不答應就是了，別到處排揎人家姑娘。你喜歡什么性情的姑娘，先跟你娘說好了，這樣沒頭沒緒地到處求，也不是個辦法，”

    “我真沒有，”李實扯著嗓子叫屈，“誰都沒告訴，連秦四都沒說。我又不傻，說出去我的臉面也都丟盡了。”

    嚴清怡愣了片刻才想起李實口中的秦四，就是當初在她隔壁牢房的那個婦人，便問道：“秦娘子如今在哪兒呢？”

    “那個，”李實莫名紅了臉，“她在酒樓后廚干了兩個月，覺得工錢少不說，還被掌勺的欺負，就跟我借了二十兩銀子，頂了家館子賣炒菜。店面在文廟街，雖然地方不大，口味還不錯。”

    嚴清怡頗為意外，起先她手里攥著二百兩銀子，想開家鋪子，可前怕狼后怕虎的，始終沒辦成，而秦娘子欠了十多兩銀子的外債，卻偏偏開起來館子。

    不由贊道：“她倒是個能干的。”

    李實連聲附和，“她是很能干。”忽地站起身，跟沒頭蒼蠅似的來回轉兩圈，冷不防開口道：“三妞，我就看上秦四了，你覺得能不能成？”

    嚴清