為避免惹人眼目，我再審兩個案子。”

    正在兩人商談之時，嚴清怡已回到東四胡同。

    院門落了閂，嚴清怡推了幾下沒推開。

    黑豹許是聽出她的聲音，汪汪叫了幾聲。

    李實等不得，干脆踩著車夫肩膀從墻頭爬進去，將門打開。

    嚴清怡走進院子，心頭便是一澀。

    枝椏上，白布呼啦啦地飛舞，屋檐下，白燈籠被風吹得搖搖晃晃，在地上暈出暗淡的光影。

    天上明月照，地上白布飄，多要凄涼就有多凄涼。

    廳間北面搭起個小小的靈堂，正對門是長案，案上點著白燭，供了四樣瓜果。

    案前擺著棺槨。

    薛青昊跪在地上，頭斜靠著棺槨，顯然是困得睡了。

    這幾天，他獨自張羅這些事情，還不知有多辛苦。

    嚴清怡的淚忽地又涌出來，卻不敢出聲，輕輕將斗篷搭給薛青昊身上，出得院子，對李實道：“李公子回吧，大恩不言謝。往后……”

    “別這么說，”李實打斷她的話，“你不用謝我，只別記恨我就成。林栝那小子幫過我，我還他的情。我回了，明天晚點兒再來看你跟薛兄弟。”

    嚴清怡送他出門，順手上了鎖，到東廂房換了件素色衣裳。

    春蘭被她悉悉索索的聲音驚醒，忙點了燈，見是她，泣聲道：“姑娘可算回來了，這幾天……姑娘吃過飯沒有，夜里剩得半張餅，我給姑娘燴了。”

    “不用，”嚴清怡搖頭，“我吃了飯，喪服在哪里，我換上。”

    春蘭從箱籠上頭拿出件素白麻衣來，“時間緊，就湊合著趕出來六件，針腳也不細密。”

    嚴清怡道：“苦了你們了。”

    春蘭道：“東西一應都是李家少爺跟阿昊置辦的，我和冬梅就只能打個下手，做點針線上的活計。冬梅這兩天身子不爽利，適才讀了會經文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒來。”

    嚴清怡攔住她，“讓她睡吧，你也接著睡會兒，我去跟娘說會兒話。”

    春蘭點點頭。

    嚴清怡對著棺槨重重地磕了三個頭，心中涌動著千言萬語，一時卻不知從何說起。

    從本心來說，薛氏并非她親生的娘，可這十幾年，薛氏養育她照顧她，全付心力都用在他們姐弟三人身上，嚴清怡都看在眼里記在心里，本以為她長大之后就能回報薛氏的恩情了，卻不料，子欲養而親已不在。

    早知如此，她就不該憑著一股心氣非要跟著去京都。

    她不去，薛氏由她陪著就不會被涌泉胡同羞辱，不會被嚴青旻纏著要銀子，也不會往東昌府去躲避了。

    嚴清怡越想越悔，淚水像是開了閘的洪水般，嘩啦啦地往下淌。

    第二天，李實來得有點晚，帶了兩根rou骨頭，進門就扔給黑豹，對嚴清怡道：“你這邊的案子已經結了，你姨母的判詞也出來了，杖刑三十，流放三千里，不過現在還不能定論，要押送到東昌府提請涉案嫌犯開堂再審。娘的，昨天晚上知府大人挑燈夜戰，連夜審了四場，我爹也跟著受連累，快天亮才歇下，到現在還沒睡醒。對了，你旁邊那娘們的案子也審了，罰銀十兩，她身上沒錢，愿意服一年勞役。”

    嚴清怡皺眉，“不是兩天勞役頂一兩銀子？”

    李實道：“算法不一樣，你用銀錢頂勞役，就是一兩銀子換兩天，你要是用勞役頂銀錢，就是一年十兩。”

    總而言之，官府不能吃虧。

    嚴清怡想想，從柳條箱里翻出當初蕓娘給她的那二百兩銀子，前陣子她換成了一張一百兩，和兩張五十兩的。前天，她讓薛青昊拿走一張五十兩的cao辦喪事，現在也不知剩下多少。

    嚴清怡將另外一張取出來交給李實，“多謝你昨天幫我代付罰銀。”

    李實連忙推拒，“不用，我爹能撈能賺，這點銀子不算什么，你還是留著吧，說不定哪天就用上了。”

    “你收著，”嚴清怡很堅持，“這陣子幸得你幫忙請郎中煎藥，不能讓你又出錢又出力。而且，我另有事相求，那婦人是個可憐人，她的罰銀，請你幫忙一并交了吧，要是還有剩余，你都交給她，讓她去找她相公也好，回娘家也好。”

    李實想想，點頭道：“行，那我趕緊回去問問，要是在濟南府還成，別發配到遠處去，再去追可就麻煩了。”

    匆忙跟薛青昊抱下拳，撩著袍擺大步往外走。

    送走李實，薛青昊剛進門，就聽黑豹狂叫不停，他疑惑地往外看一眼，發現貼著墻邊，嚴青旻的身影。

    薛青昊看到他就來氣，冷著臉問：“你來干什么，你還有臉來？要不是你天天跟那個王八蛋來糾纏娘，娘怎么會到東昌府，又怎么會遇見那個傻子？趕緊滾！”

    “我怎么不能來？”嚴青旻毫不示弱地回視著他，“這是娘的房子，娘愿意讓我來，而且我來找長姐，又不找你。”

    薛青昊氣呼呼地推他一把，“快走！”

    嚴青旻反過來推他，“我就不走，我就是要進去。”

    嚴清怡聽到爭吵聲，連忙走出來，嘆一聲，“進來吧。”尋了件麻衣給他穿上。

    嚴青旻跪在薛氏靈前磕了三個頭，飛快地把麻衣脫了下來。

    薛青昊看了更氣，惡狠狠地把麻衣搶過去，“行了，趕緊走吧。”

    嚴青旻望著嚴清怡道：“姐，我還沒吃飯。”

    這幾天，薛家忙著辦喪事，沒正經做過飯，也是有一頓沒一頓地湊合著，而且都是清湯寡水的素菜。

    嚴清怡摸出幾文錢給他，“家里也沒吃的，你去外頭買包子吧。”

    嚴青旻接了銅錢，開口問道：“姐，娘既然能買得起這樣的宅子，手里頭也有銀子，為什么不把我也接出來？我也是娘的孩子，娘留下的銀錢也該有我一份。”

    嚴清怡大愣，她原以為嚴青旻是來給薛氏磕頭，再想不到他是來討要銀錢的。

    正要開口，薛青昊已經“嗷”一聲跳了起來，指著嚴青旻的鼻子罵道：“還有臉說，當初爹不要咱們，是你哭著喊著非得跟著爹。你只看到我們現在的光景，當初家里沒錢，娘天天幫人洗衣裳，姐沒完沒了地做絹花，一天只喝一頓米粥，你怎么沒看見？這宅子姓薛不姓嚴，是我的，我跟姐的，沒你的份兒。我還沒告你偷東西呢，再有下一次，我立刻把你送到府衙去。”

    嚴清怡揮手讓薛青昊進屋，拉起嚴青旻走到東廂房，問道：“誰讓你來的？”

    嚴青旻目光閃一閃，“他們都讓我來，說娘留下的財物，合該一人一半，不能讓二哥獨吞。能要回銀子，后娘就答應讓我讀書……姐，我不想在那邊住了，后娘不給飯吃，伯娘天天罵我討債鬼，還有那個嚴青富，動不動就揮拳頭。你把我接過來。” 說著，抬袖擦了把眼淚。