要不阿嬌也沒個玩伴。”

    魏欣笑著應了，可來到西廂房卻一下子傻了眼。

    屋里陳設擺件盡都撤了下去，書架上的書也都整整齊齊地擺在長案上，羅漢榻上還擺著兩摞漿洗得干干凈凈的衣裳。

    魏欣訝異地問：“你這是干什么？”

    嚴清怡笑道：“那些書是二表哥借我看的，這會兒在江西考童生試，等他回來讓人還回去；衣裳是大姨母給我添置的，料子太嬌貴，在濟南府穿不著，留著送人或者賞了下人都好?！?/br>
    魏欣頓時明白過來，眼圈驀地紅了，淚水直在眼眶里打轉，可為了不給嚴清怡添麻煩，仍是強笑道：“就你這么外道，連幾件衣裳都分得清楚?！?/br>
    嚴清怡見狀，只覺得心頭發澀眼眶發酸，悄悄側過頭，眨眨眼，搶過魏欣手里紙箋，湊在鼻端聞了聞，“這是熏的素馨花？真難為你肯割愛給我?！?/br>
    “好像我幾時虧待過你似的？”魏欣撇撇嘴，“我還有梔子花和茉莉花的，梔子花剛熏時太濃郁，過上兩三個月的時候最好聞，時候久就淡了，茉莉花最持久。素馨花居中吧，我都快走到你家胡同口才想起來，應該三種紙都給你一些，可懶得回去拿了。而且帶這么多紙，路上也不便利……”說著解下裙邊的紅瑪瑙禁步遞給嚴清怡，“這個給你?！?/br>
    嚴清怡嚇了一跳，這個禁步是錢氏特意求護國寺方丈開過光的，據說能鎮邪驅惡定心安神。她連忙拒絕，“不行，太貴重了，我不能要?！?/br>
    魏欣道：“一塊瑪瑙不算什么，但是經高僧開了光，說可保清泰安康，你隨身帶著，路上就不怕搶匪盜賊宵小之輩了。”

    嚴清怡推辭不過，只得受了。

    將近薄暮時分，范大檔才騰出空去和安軒走了一圈。

    范大檔走后，七爺默默地捧著茶盅，站在窗前發呆。

    殘陽似血晚霞如錦，絢爛中帶著說不出的蒼涼。昏黃的日光斜鋪在蒼松翠柏上，給墨綠的枝葉鑲上了一道金邊，更顯得凝重肅穆。

    就在這落日余暉中，一絲絲寂寞自心頭悄然而起，悵然而落。

    小鄭子探進頭悄悄看兩眼，又出去，過得片刻再度進來，輕輕咳兩聲，“爺，廚房已經做好了飯，這會兒就擺上？”

    “好，”七爺淡淡應著，轉身道：“叫青松和青柏來，我有事吩咐他們?！?/br>
    小鄭子答應聲，一面吩咐擺飯，一面將青松兩人叫了來。

    七爺食量少，飯菜也簡單，不過是兩素兩葷一道湯，沒多大工夫就吃完了。

    剛放下筷子，青松兩人就來了。

    七爺簡短地吩咐，“大后天，嚴家姑娘回濟南府，去打聽下幾時啟程，從哪個門出城，在哪處驛站歇腳，明兒午時給我回話?！?/br>
    青松與青柏對視一眼，點頭答應。

    兩人剛出和安軒院子，聽到身后腳步聲啪嗒啪嗒響，卻是小鄭子跟著出來。

    小鄭子壓低嗓門道：“這件事兩位爺可得多上心，七爺記掛著呢?！?/br>
    青柏低低笑道：“多謝公公提醒，這點公公盡管放心，不論大事小事，只要主子交代下來，我們但凡能辦到十分，絕不會敷衍成九分?！?/br>
    小鄭子輕輕舒口氣，“那就好，那就好，兩位爺受累，我且回去伺候主子了?！?/br>
    見小鄭子進了院門，青松努努嘴，輕聲道：“主子這是上心了，你見那位見得多，覺得怎么樣？我是沒瞧出哪里好來?！?/br>
    青柏想一想，“模樣還行，放在外頭算是出挑的，要是在宮里也就普通吧。性情也說不上多么好，我看還不如我家里婆娘軟和?！?/br>
    “cao！”青松笑罵一句，“這也能比？自打成了親，三句話不離婆娘，有沒有點出息？”

    青柏“嘿嘿”低笑，“要什么出息啊，夜夜能摟著婆娘睡覺就知足了。以前一年半載地見不到一次，現在可舒坦了，回家現成的熱乎飯，現成的熱炕頭……你呢，順道往演樂胡同尋個樂子？”

    “屁，尋什么樂子？”青松又罵，接著長嘆一聲，“我家婆娘不容易，伺候我爹走了現在又伺候我娘，還得拉扯孩子，有男人跟沒男人差不了多少。我要是再往外頭尋樂子，跟畜生也沒兩樣了。”

    青柏抬手，重重地拍在他肩頭，“好兄弟！依哥看，你不如把家里老小都接過來，免得你兒子見了面都不認得你。現在不比以前，主子不爭權不奪勢，身子又不好，不管是老的還是小的，都不猜忌他。跟著他，不用天天擔驚受怕，終于能閉著眼睡個安穩覺。我勸你，早點接過來，還能再生個老三?！?/br>
    青松低笑聲，“你還是cao心你自己吧……車行那邊我熟，明兒一早我就去打聽，不用你了?！?/br>
    “好，”青柏應著，忽而又續一句，“我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重點兒沒錯。”

    說著走到岔路口，兩人一東一西分開兩路。

    轉天正午，兩人按時到和安軒復命。

    七爺正俯在書案上畫首飾樣子，已經畫出來好幾幅，小鄭子兩兩對照著比較，“我覺得蝴蝶釵好，周遭用金線纏繞著，眼睛鑲上黑曜石，翅上綴些紅寶石，多俏皮，鳳釵華麗歸華麗，但是顯老成，而且戴著逾距了。”話出口，頓覺失言，正無措，瞧見青松兩人，忙對七爺道：“青松跟青柏過來了?！?/br>
    七爺沒抬頭，淡淡道：“讓進來吧。”

    小鄭子忙往外走，出得門口，先輕輕抽了自己一個嘴巴子，“叫你不會說話，七爺看中的人，哪里還逾距？”

    青松瞧見，笑問：“公公這是干什么？”

    小鄭子道：“蚊子，三月天就有蚊子，真邪門?！?/br>
    三人再度進入書房，七爺已經收了筆。

    小鄭子看著圖樣墨已干，整整齊齊地摞起來放到一旁，躡手躡腳地出去。

    青松覷一下七爺臉色，恭聲道：“陸家定的是福茂車行的馬車，連車夫外加兩個護衛共三人。車夫姓鄭，時年整三十，在福茂車行五年零兩個月，是趕車的老手，因為長相太丑，至今不曾娶妻。聽說，先前因為當街調戲姑娘挨過揍?！?/br>
    七爺頓時沉了臉。

    青松下意識地停了片刻續道：“兩個護衛一個姓張，二十八歲，一個也姓鄭，二十四歲，都已經成了親，原先都在長青鏢局打過雜，沒正經走鏢趟過路子，都是前年到福茂車行的。馬車辰正到東堂子陸府門口等，緊接著就上路，從正陽門出城，送往東昌府蔡家。打尖的地方沒說，估摸著看時辰，到哪兒歇哪兒?！?/br>
    七爺靜靜聽著，聽罷淡淡問道：“路上就只這兩人護衛？又沒個計劃章程，要是正好在前不著村后不著店的地方黑了天，難道就在荒郊野外歇息？”

    青柏忙道：“我認識幾個身手不錯的，可以請他們暗中跟著，或者干脆把這幾人辭