凈怕不會了結(jié)。其次，你爹現(xiàn)今不能下地走路，身邊正要人照顧，這口不好張啊。”

    嚴(yán)清怡明白袁秀才的顧慮，坦誠地道：“雖說子不言父過，可我爹實在是……我既是怕阿旻受責(zé)打，更怕的是他跟著學(xué)了不好的習(xí)氣。他想法本就偏駁，容易誤入歧途。”

    袁秀才沉思片刻，開口道：“我會尋個合適的時機(jī)去找找你爹，讓阿旻再過來讀書，我時常點撥著他些。他腦子是極聰明的，就是太過急功近利。”

    嚴(yán)清怡忙行禮道謝，“如此甚好，只是不免累及先生。他日先生若有驅(qū)遣，我定萬死不辭。”

    袁秀才“呵呵”笑兩聲，“你是有大造化之人，得你允諾，我也不算虧本。”

    嚴(yán)清怡笑著告辭，自袁秀才家出來，剛出胡同口，抬頭瞧見大步前行的陸安平。

    嚴(yán)清怡原打算裝作沒看見，可巧陸安平正往府學(xué)胡同走，兩人正走了個面對面，無奈之下，只得面上扯出個笑，“表哥安”，便要擦著墻邊經(jīng)過。

    陸安平停住步子，叫住她，“表妹且請留步，我有事相問。”

    嚴(yán)清怡抬眸，不解地瞧著他。

    陸安平微微笑道：“表妹以前聽說過我？”

    嚴(yán)清怡心中一跳，疑惑地?fù)u頭，“表哥什么意思？”

    陸安平道：“頭一次在文具鋪子遇到表妹，表妹毫無異樣之處，可見以前并不曾相識，但是隔天我娘介紹我時，表妹卻突如其來地說出那樣幾句話。據(jù)我所知，表妹平常行事穩(wěn)重大方，并非沖動莽撞之人，那些話想必也不是胡言亂語，唯一的可能就是有人對表妹說過什么。我想知道，那個人到底是誰，為什么對我諸多偏見？”

    嚴(yán)清怡撫額。

    連著幾次遇見陸安平，他都是滿面笑容，絕口不提那天的事兒，她還以為事情就此過去了，沒想到陸安平并非不問，而是沒找到合適的機(jī)會問。

    難怪他能一面跟羅雁回稱兄道弟一面能暗中收集證據(jù)，單憑這份表面功夫就不是一般人能做到的。

    嚴(yán)清怡腦子轉(zhuǎn)得飛快。

    用來敷衍薛氏的那套說辭不可能說出口，而陸安平心思細(xì)密堪比林栝，胡編亂造個理由未必能蒙混過去。

    嚴(yán)清怡索性直接拒絕，“我不告訴你。”

    陸安平明顯愣了下，“為什么？”

    嚴(yán)清怡不答，反而問道：“不知表哥是否是口蜜腹劍兩面三刀之人？”

    陸安平氣道：“自然不是，大丈夫理當(dāng)襟懷磊落，我陸某行事素來沒有不可告人之處。”

    “表哥身正不怕影斜，對此訛語置之不理便是，何必計較出自何人？再說，我交往之人都是寒門女子，即便表哥知道，還能特特找上門尋個說法不成？倘若如此，那也算不上襟懷磊落了。”

    陸安平一時語塞，情急下竟找不出話來反駁。

    嚴(yán)清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我著急回家，先行一步。”頭也不回地離開。

    陸安平看著她筆直卻略顯單薄的背影，點點頭，“有意思！”

    回到家，嚴(yán)清怡將袁秀才原話說了遍，薛氏嘆道：“既然如此也只能這樣了，好在袁先生還愿意幫忙……我和了面，咱們晚上包餃子吃。”

    濟(jì)南府有這樣的規(guī)矩，“送客餃子留客面”，給人送行的時候會包餃子，而接風(fēng)的時候多是搟面條。

    嚴(yán)清怡想起分別在即，心頭頓時鼓脹脹的，酸澀得難受。

    從芯子里，她并非薛氏原生的女兒，可這十幾年，是薛氏辛辛苦苦地將她拉扯大，她生病時，薛氏煎藥喂飯，她害怕時，薛氏溫聲陪伴。

    是薛氏庇護(hù)著她，給她一個家。

    若不是惦記著前世的爹娘，她實在不想離開薛氏。

    這一夜，薛氏哭哭啼啼囑咐她許多話，嚴(yán)清怡一遍遍地應(yīng)著，好歹勸服著薛氏入睡。第二天，薛氏起了個絕早，搟出來兩碗面，她一筷子未動，只不錯眼珠地看著嚴(yán)清怡吃。

    嚴(yán)清怡食難下咽，勉強(qiáng)吃完了。

    剛過辰正，陸家丫鬟上門來請，薛氏紅著眼圈將嚴(yán)清怡送出胡同口，又拉著大姨母叮囑半天。

    大姨母無奈地道：“三妹盡可放心，我只把阿清看得跟我親生女兒一般，絕不會讓她少了半根毫毛。”

    那邊二姨母在馬車?yán)飺е倘鐙筛强蕹蓽I人似的。

    大姨母見狀，索性做出副黑臉，讓丫鬟將二姨母請下去，大聲吩咐車夫駕車。

    馬車啟動剎那，嚴(yán)清怡透過車簾縫隙，恍惚看到個熟悉的身影，她急忙撩起車簾往外看，果然，在路旁樹蔭下露出靛藍(lán)色衣衫的一角。

    嚴(yán)清怡咬咬唇，下意識地摸了摸領(lǐng)口。

    脖頸處，她用五彩絲線打了條細(xì)細(xì)的絡(luò)子，絡(luò)子的另一頭，那只玉指環(huán)正貼合在胸口。

    出城十里有處驛站，大姨母令馬車暫且停下來稍作休整，叫來兩個十四五歲的丫鬟對嚴(yán)清怡道：“以后她們兩個就跟著你。”

    兩位丫鬟跪在地上齊聲道：“奴婢見過姑娘。”

    嚴(yán)清怡謝過大姨母，親自將兩人扶起來，分別問了名字。

    圓臉的叫做春蘭，長臉的叫秋菊，都是以前在大姨母屋里服侍的。

    大姨母又對蔡如嬌道：“你自家里帶了兩個，用慣了的人暫且用著，等到京都之后再給你添兩個人，給阿清也添兩個。”

    蔡如嬌眼圈仍紅著，哽咽著道：“謝謝大姨母。”

    大姨母愛憐地替她擦把淚，“好孩子，不許再哭了，眼都腫了。難不成跟著大姨母就像進(jìn)了火坑似的，這么不樂意？”

    蔡如嬌含淚笑道：“大姨母就會取笑人，我只是舍不得我娘。”

    大姨母眼角掃一下嚴(yán)清怡，嚴(yán)清怡神色淡淡的，臉上半點淚痕都沒有。

    大姨母暗嘆聲，“也不知這位到底是心大還是心冷，都是頭一次離家，蔡如嬌哭得妝容都花了，她卻沒事人似的。”

    歇息了半個時辰，略略用了些茶點，再度上路。

    這次，嚴(yán)清怡與蔡如嬌一同坐進(jìn)了大姨母那輛馬車。大姨母的馬車要寬敞些，里面也擺著冰盆，并不覺得悶熱。

    而陸安平兄弟三人則騎馬跟在車旁。

    嚴(yán)清怡總算弄明白了，她們一行共八輛車，其中三輛是載人的，另外五輛裝著箱籠物品。因怕路上不太平，又另外請了車馬行的護(hù)衛(wèi)隨行。

    載人的這三輛，她們坐的是最舒服的，其余八個丫鬟婆子擠一輛，另外空出一輛是怕萬一哪位少爺累了，可以隨時上去歇息。

    連續(xù)幾日，每天都是清早啟程趕路，正午最熱的時候在客棧休息，等天氣稍涼了再繼續(xù)趕路。

    嚴(yán)清怡坐在馬車上，雖然可以撩起車簾看外頭的風(fēng)景，可一路除了樹就是草，再好的景色看久了也著實生膩。

    第七天清早，終于到達(dá)了京都。

    其時城門乍開