妻晚走了三日。

    皇后薨了，已經無法下床的皇帝寫了三道圣旨。

    一道是封給皇后的謚號。

    一道是讓自己死后，寵幸過的妃嬪到太清寺為尼，沒寵幸過的，可以選擇以宮女身份在皇宮里侍候，或者發放回家。

    最后一道，則是太子繼位的旨意。

    寧昭接旨后，還沒從轟天一樣的悲傷中回過神來，他慌張地奔至父皇宮前求見。

    不消一會，他就見到了父皇——這陣子，他總是不愿意見兒子。

    “你來了？”

    病榻上，總是不讓人直視的圣顏，在疾病與歲月面前，也只剩下了一張寫滿紋路的臉皮。

    寧昭行禮請安，比起在母后跟前的悲痛，他看到父皇，卻沒有任何難過的感覺。

    并非他不愛父親，而是……

    父皇有這么老嗎？

    讓他尊敬、害怕、仰慕，又有一絲陌生的父皇，褪去龍袍，只是個蒼老的病人。

    “起來吧，讓朕看看你。”

    皇帝微笑，他的聲音聽起來比皇后順暢多了，更使寧昭恍惚，只需閉上眼睛，光聽聲音，父皇實在不似病人。

    “本來不想讓昭兒你看見的，現在朕的模樣可不怎么樣，若是讓你二弟看了去，說不定真會做傻事。”皇帝說得隨心所欲，平日需要多緯加忌諱，小心處理的話，他卻能旁若無人地發表意見：“他在想什么，朕都知道，只是吧，朕也不能把他怎么著了，始終是最親的一家人。”

    這么親切與自己閑話家常，還是頭一遭。

    剛遭逢巨變，寧昭腦子還沒轉過來，他一針見血：“父皇，你不也是殺兄上位的嗎？”

    “……”

    皇帝說：“不一樣，那時剛立國，天下是朕打回來的，憑什么給他？”

    “父皇說得對。”

    “何況，讓你去殺了寧琰，你做得到嗎？”

    皇帝很了解兒子的心性：“日子久了，應該也能磨掉那點意氣，琰兒與朕性格相像，能力比你好，卻不適合當皇帝。”

    寧昭側頭細想，殺了二弟？

    他抿抿唇，不甘心地補充一句：“兒臣亦很優秀。”

    “你是有些智慧，不然朕也不會選你繼承。”皇帝笑了笑：“好了，朕叫你來，不是說這些的，你待會跟陸忠要一份名單，都是能提拔上來的，有順眼的，不彷留作心腹，朕都派人查過性情能力了。”

    寧昭問：“那牢獄里的大臣什么時候放出來較為適合？”

    皇帝訝異：“你倒是長心了。”

    要不是寶兒提醒，說不定他早就跪求父皇收回成命，不要殘害忠臣了……

    寧昭小小地驕傲了一下：“并非有意猜度圣意，只是父皇并非不能明辨是非的人。”

    “這天下交給你了。”皇帝嘆口氣：“奇了怪哉，朕居然不覺得害怕，只是不放心交給你而已。”

    “……”

    皇帝再度強調：“真的很不放心。”

    “兒臣定不負父皇所望，盡力為百姓謀福祉。”

    皇帝側過臉看他，嘴上無毛，辦事不牢，自己登基時，都老大不小了，沒想到輪到他的兒子時，卻是這么年輕，他像他這般大的時候，還在為繼承權斗得茶飯不思，腦里想的，只是如何打擊兄弟，百姓如何，還只是在圣賢書中聽過的存在。

    深宮高墻，在里面養尊處優，墻外人如何艱苦，實在難以想象。

    “能有為百姓的心，是件好事，朕希望你以后都不要忘記。”皇帝輕笑，雙眼渾濁，卻依然能看見一點神采：“朕乏了，你且退下吧。”

    “是，兒臣告退。”

    寧昭心想，父皇樣子憔悴，精神勁頭卻很足，說不定能治好呢，不用這么急傳位吧？

    一道傳位的旨意激起千重浪，他只能收起喪母之痛，陷入忙亂的接替皇位諸種事務之中，緊繃著精神，無法放松，在書房里累極睡去。

    翌日清晨，喚醒他的，是父皇駕崩的消息。

    他才剛從夢鄉里抽身出來，雙眼還閃爍著蒙蒙的水光，他眨了眨眼睛，一滴困倦而成的淚珠隨之而滑落，未來得悲傷，已被更多事情襲身。

    ——父皇真的駕崩了？

    他要當皇帝了？

    母后……母后……

    在富麗堂皇的宮中，眾人謙卑有禮的恭維里，寧昭只感覺兵慌馬亂，頭昏腦脹，繼位的事他學過無數遍，以為嫻熟於心，他以為會有母后從旁協助，卻是沒想到，上天殘忍至斯。他還來不及哀傷，要做的事兒就排山倒海地撲來，好像一瞬間，他就成了燕仁帝，他就從需要聽話的小太子，成為了天下間最尊貴的人。

    黃袍加身，他愕然地被推上大殿上朝，眾臣早被皇帝敲打過一番，原本聽說太子柔順仁慈，現在斗膽一看，不但毫不露怯，且喜怒不形於色，雖然新上任未頒下任何旨意，這番造派也足夠讓他們短時間內不敢造次。

    新帝一身明黃，包裹住挺拔纖秀的身板，他神色淡然，沒有半點與臣子討交情的意思，他坐在龍椅上，從容且泰然，亦不見哀色。

    精魂似被抽離rou身，他恍惚地接受朝臣的跪拜，連與自己爭得激烈的二弟亦中俯手稱臣之列，他卻并無任何勝利者該有的快︱感。

    當他下朝回來，坐著帝王規格的步輦，一路到了從前的東宮時——繼位太急，還來不及決定他嬪妾真正的位份，他步步走得極直，不徐不疾，再無以往火急火燎的急躁模樣，明安跟在他身邊，同樣升官了，高了一品的太監服，遠遠看去亦是極有威儀。

    “你在外面候著。”

    “陛下……”明安為難。

    “這是朕的意思，朕不需要其他人進來侍候。”寧昭神色冷淡，他并沒有像從前一樣威脅辱罵下人，但光是這么輕聲說著，已足夠讓奴才們心驚rou跳。

    明安點頭：“奴才明白了。”

    “嗯。”

    寧昭冷淡頷首，轉身進了西暖閣。

    他步伐漸急。

    一直辛辣甜美的香氣撲面而來——這么多年了，還是一種近似廟宇的檀香，緊繃的神經逐一繳械投降，攥得死緊的拳頭又有了知覺……

    “子昭？”

    喜寶的聲音從里間傳來：“早知道你會來了，皇帝出行，有人來通報給我聽，讓我做足準備好討好你。”

    “誰？誰想討好我。”

    聽到熟悉的聲音，本來沉穩的小皇帝幾乎是急步奔了過去，他儀態全無，撲過去環抱著在床緣做針線活的喜寶，他抱著她，茫然又熱切地蹭了幾下：“誰要對我好？”

    “呸，你想多了，能給我通報消息的，自然是想討好我的人喏。”

    “討好你？”寧昭大怒，又倉惶地捉住她的衣袖：“不行，你是我的，只能我對你好。”

    “……”

    喜寶回頭，溫柔地以臉頰摩挲他的臉：“子昭。”