放出去的時(shí)候了。”老爺子和蕙娘一道往外走，“今兒送你回來(lái)的那孩子，是你們哪房親戚？我瞧了一眼，談吐倒還是不錯(cuò)的……”

    時(shí)光就在這平平常常、雞零狗碎的家常話里慢慢走過(guò)，一轉(zhuǎn)眼，春天就來(lái)了。

    作者有話要說(shuō)：仇是越來(lái)越深了||||這一次蕙娘低估了群眾的力量……

    話說(shuō)上海這個(gè)天氣呀，真是搞不定，起伏都在10多20度！這幾天又瘋狂打包搬家，還得擔(dān)心寄出去的東西別被淋濕了……

    ☆、203合縱

    不知不覺(jué)間,今上登基已有十年之久,雖說(shuō)承平十年看來(lái)也沒(méi)有什么特別之處，但畢竟是個(gè)整數(shù)。如今朝廷又有了錢,年前便有人上了奏折,啟奏將今年的萬(wàn)壽月,辦得再風(fēng)光一點(diǎn)。理由那都是現(xiàn)成的——從前先帝在的時(shí)候，年年萬(wàn)壽月都是熱鬧足了一整個(gè)月，又是唱經(jīng)、又是唱戲放炮，從百官到京城百姓都有賞賜，也算是普天同慶了?？勺詮慕裆系腔?連太后娘娘的壽辰都少了熱鬧,更別說(shuō)皇上自己了,有好幾年，聽(tīng)說(shuō)皇上生日那天，也就是多上幾碗菜而已……從前國(guó)家艱難，皇上厲行簡(jiǎn)樸，可現(xiàn)在朝廷有錢了，虧待誰(shuí)，那不能虧待皇上不是？

    這樣的言論，從皇上登基到現(xiàn)在就沒(méi)有少過(guò)。皇上不愛(ài)過(guò)生日，曾被人數(shù)落為‘有損國(guó)體’，也有人隱晦勸誡：皇上自己不重視，讓太后、太妃如何重視自己的生日？多年媳婦熬成婆，后宮生活如此孤寂，總要讓老人家高興高興才是。其實(shí)如此熱心，泰半還是因?yàn)椤笈谝豁?，黃金萬(wàn)兩’，宮中花錢，素來(lái)是不惜工本，十兩的東西開(kāi)出百兩的賬來(lái)，上上下下可以中飽私囊，辦得越大，分潤(rùn)者也就越多。從前那些太監(jiān)，在先帝手上都賺得盤滿缽滿，乍然換了皇上這樣的作風(fēng)，難免就有些素得慌。

    可不論這些人明里暗里是怎么勸誡，皇上都和槁木死灰似的，竟是完全不為所動(dòng)，壓根就沒(méi)有慶祝生日的意思。今年自然也不例外，幾封奏折上去，都是泥牛入海，宮中反而傳出風(fēng)聲，說(shuō)皇上要令人來(lái)重抓內(nèi)庫(kù)，再整頓整頓宗人府的財(cái)務(wù)，這么一句話，頓時(shí)就把一群人嚇得夠嗆，再不敢胡亂開(kāi)口。倒是到了三月，宮中傳出口風(fēng)，今年貴妃娘娘，也要開(kāi)辦生日宴了。

    從前后宮中有資格邀請(qǐng)外命婦們來(lái)飲宴作樂(lè)，朝賀生日的，也就只有太后、太妃并皇后三個(gè)主子。其余人不論典籍如何規(guī)定，按慣例，生日當(dāng)天去到三個(gè)主子那里請(qǐng)過(guò)安，自己宮里多加幾個(gè)菜，有兒女的回來(lái)探視母親、娘家人進(jìn)宮請(qǐng)安說(shuō)幾句體己話，便算是慶祝過(guò)了，再受寵一些的，頂多生日當(dāng)天，皇上會(huì)過(guò)去看望一番，兩人一道吃個(gè)飯等等。現(xiàn)在皇貴妃娘娘也要開(kāi)宴，以她一貫的作風(fēng)，那動(dòng)靜自然是小不了。蕙娘和孫夫人約著一道去潭柘寺上香時(shí)，孫夫人便和蕙娘感慨，“現(xiàn)在是朝廷里有錢了，從前每年內(nèi)庫(kù)撥給娘娘的錢，也就是那么一點(diǎn)。六宮妃嬪誰(shuí)不要花錢，娘娘哪里還有閑心自己作興著過(guò)生日？也是頂上沒(méi)人疼，太后也從未說(shuō)過(guò)，要給她大辦?！?/br>
    這一次聽(tīng)風(fēng)聲看動(dòng)靜，的確是要往大了cao辦，宮中幾班內(nèi)戲都不敷應(yīng)用，還要點(diǎn)了麒麟班、春合班等名戲進(jìn)宮獻(xiàn)藝，看來(lái)是要連唱好幾天的大戲。蕙娘也聽(tīng)說(shuō)了：這一次給貴妃過(guò)生日也好，大辦也罷，那都是太后的主意。她笑著說(shuō)，“大辦也好，看戲不怕臺(tái)高，娘娘辦得越大，我們這些看戲的人，看的熱鬧可不就越多？”

    自從權(quán)仲白南下以后，蕙娘平時(shí)和人來(lái)往，倒不用注意避諱了。從前礙著權(quán)仲白的身份，她倒不好隨意走動(dòng)，和一些身份敏感的貴婦人結(jié)交，免得皇上知道了心里忌諱。好比孫夫人，兩人也不算是不投緣，但從前就不可時(shí)常見(jiàn)面。倒是現(xiàn)在，廢太子已經(jīng)就藩，廢后也不再在人前現(xiàn)身，誰(shuí)也不知她去了哪里。孫侯本人也卸了差事，在家閑住，孫家算是徹底從這個(gè)泥沼里脫身出來(lái)了，孫夫人和蕙娘，才能偶然約著一道出外走動(dòng)走動(dòng)，也算是散散心了。

    孫夫人瞅了蕙娘一眼，笑著就嘆了口氣：“你看人家，那是熱鬧，人家看你，也是戲中人。你這個(gè)月都進(jìn)宮幾趟了，可見(jiàn)到了你們家的婷娘沒(méi)有？”

    說(shuō)到這事，蕙娘也有些煩惱，如今牛貴妃總攝六宮事務(wù)，大動(dòng)作不敢做，就這樣零敲碎打地惡心權(quán)家、惡心蕙娘，也頗令人糟心。她身為國(guó)公府現(xiàn)在出面應(yīng)酬的貴婦，只要有心，進(jìn)宮機(jī)會(huì)其實(shí)并不少。但貴妃娘娘似乎就真和她杠上了，次次她進(jìn)宮，婷娘都被禁足。蕙娘本不想和她計(jì)較，一次見(jiàn)不到，多進(jìn)宮幾次也就罷了，不想牛貴妃橫起來(lái)，那是真沒(méi)得說(shuō)，算上前兒內(nèi)外命婦們侍奉太妃進(jìn)香的那次，蕙娘先后六次進(jìn)宮，婷娘竟也真真就被禁足了六次?？磥?lái)，她是鐵了心要壓服蕙娘，沒(méi)個(gè)說(shuō)法，決不讓步了。

    任何一個(gè)圈子辦事，當(dāng)然都有規(guī)矩，不論牛貴妃多么蠻不講理，只要蕙娘讓了這一步，婷娘也就自然而然只能靠奉承貴妃過(guò)活，雖說(shuō)她現(xiàn)在人微言輕，拍拍貴妃的馬屁也沒(méi)什么，但權(quán)家卻有國(guó)公府的面子要顧，讓了這一步，以后良國(guó)公見(jiàn)了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，兩邊又該怎么說(shuō)話？蕙娘的眉頭也慢慢地聚了起來(lái)，她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，卻并沒(méi)有說(shuō)話。

    會(huì)邀孫夫人到潭柘寺來(lái)上香，權(quán)家的選擇其實(shí)已經(jīng)顯而易見(jiàn)，一時(shí)的沉默，并說(shuō)明不了他們的態(tài)度。孫夫人也并不心急，她望著窗外幽靜的山景，輕輕地道，“桃花都開(kāi)啦，等春汛一過(guò)，河運(yùn)暢通，恐怕七妹也就到京城了。她前些時(shí)候捎信給我，說(shuō)是被困在徐州，待雨停了立刻就能上路。平國(guó)公夫人今年身子越發(fā)不好，連新年大朝都無(wú)法出面，家里是一刻都離不得人了。她本來(lái)打算和桂將軍一道北上的，可一來(lái)她走得急，二來(lái)桂將軍家屬要先回西安，也不方便。結(jié)果她走河運(yùn)，被困在徐州，桂將軍走海路，現(xiàn)在人都已經(jīng)在天津下船了。”

    二月里朝廷最大的新聞，便是桂含沁將軍忽然稱病請(qǐng)辭，把東南挑子撂下的事了。據(jù)說(shuō)他某次海戰(zhàn)時(shí)左腿為炮火所傷，舊患一直沒(méi)有好全，現(xiàn)在每到雨天便不良于行，東南偏偏又很多雨潮濕，桂將軍苦痛得很是厲害，便不能不向皇上訴苦，辭了東南的職司。而皇上居然也痛快地準(zhǔn)了他的辭呈，又給了他一段長(zhǎng)假，讓他好生休養(yǎng)，只需回京向皇上述說(shuō)過(guò)東南局勢(shì)，便可以無(wú)限期地休他的長(zhǎng)假去了。

    年紀(jì)輕輕的，有什么傷痛不能克服，非得要辭職休養(yǎng)？這分明是在和皇上鬧脾氣了。這個(gè)桂將軍，行事從來(lái)都出人意表，按說(shuō)現(xiàn)在桂家小一代里沒(méi)有什么出色的人才，他算是最有前程的一個(gè)?？蛇@錦繡的前程，他居然也是說(shuō)不要就不要，一聲稱病，桂家已經(jīng)吃下去半邊的東南肥rou，立刻就全都吐了出來(lái)。