的侯爵夫人、伯爵夫人，連年臥病的也有的是，難道回回家里都無人過來？那也未免太冷清了，要勞動老人家，娘娘們又不落忍，只能我們這些小輩盡力出來敷衍罷了。”

    還有人推蕙娘，“你也是太謙了，你是代良國公府來的，很該和國公夫人們站到一塊去，同你舅母廝混什么——說來，這一等國公，如今綿延至今的也就只有你們權家，還有他們昂國公李家在京里了。今日很該由你來領頭才對！來來，李夫人，把她給領過去吧。”

    其實從前新年朝賀也好，皇家各式大典也罷，皇后未廢時，歷來都是孫夫人排班在首，領著眾人行禮。如今皇后被廢了，孫夫人雖然排位還在前頭，但就越不過安國公夫人去。今日新年朝賀、冊封大典，也是安排安國公夫人領著眾誥命行禮，她年紀長、人也和氣，眾人沒有不服氣她的。牛夫人雖是皇貴妃的生母，但此時也只能靠后，不好自比從前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比幾個二等國公府出面的年輕誥命要站得前了些。這會眾人半開玩笑半認真的，要把蕙娘拱到前頭去，牛夫人面色早黑了一半，卻被孫夫人拿話套住，不好辯駁——要說按自己的誥命來排，蕙娘三品誥命，排位也不大后，但吳興嘉就幾乎失去入宮的資格了。要按家中爵位來排，權家一等國公，已是異姓封爵的頂峰，藩王家眷那都是另起一隊的，她不排前也說不過去。李夫人都已轉過身來，笑瞇瞇地道，“這倒是有理，我們女人家聚在一處，就是三三倆倆的，也不認真計較這個，多少年都胡混過來了。論理其實也不該如此，再怎么樣，尊卑規矩不能亂，權二小子家的，站到我身邊來吧。”

    連德高望重的李夫人都這么說了，蕙娘還能駁了她的面子？這般陰錯陽差將錯就錯的，倒是被人強著推到了前頭，各誥命又自覺按當年封爵品次，以及彼此丈夫的序齒站好了。不多時已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人顯了出來——牛家雖然這些年興頭，但也不過是個二等侯爵，一等侯還有七八家在前呢，就連孫夫人，位次都比她靠前一些。

    到底是皇貴妃的生母，眾人也沒有過分，見前頭樂聲起了，侯夫人里丈夫年紀最長，站在最前的一位，便笑著把牛夫人拉到了自己跟前，諸人不論心里作何想法，但隨著莊重樂聲漸起，鳴鞭、灑香諸執事緩緩行出，也俱都收斂了面上形形□的表情，換上莊容。幾隊誥命，由首輔楊太太、元帥蕭太太、昂國公李夫人、閩越王妃等人為首，隨著一聲唱禮，都插燭也似地拜了下去，口稱，“太后娘娘新禧……”

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    牛家跋扈，惹得眾勛戚厭煩，乘人多口雜、法不責眾的機會，讓牛夫人吃了個下馬威、啞巴虧的事，不用一天時間，便借由在場諸誥命的的口兒，風一樣地傳遍了京城。眾人有笑的、有怒的，有幸災樂禍的，也有憂心忡忡的。可不論如何，這個新任皇貴妃并不得人心，起碼不得勛戚們擁戴，那是板上釘釘給坐實了的考語。皇貴妃總領六宮事務，也算是副后級別了，將來要往上一步，也是名正言順。而皇后講的就是母儀天下、六宮懾服。就算是皇上，也沒法和民心作對，這一次勛戚們反彈，反彈得理直氣壯，大有仗著人多給皇上沒臉的意思。而被人推出來填槍眼的蕙娘，卻遭了老爺子的埋怨。

    “你男人忽然就跑到廣州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受嗎？你再鬧這么一出好戲，讓他怎么想你們兩夫妻？兩個都是恃寵而驕的材料，仗著他離不得你們兩夫妻，連他要捧的人都敢踩……不能體察上心，對景兒就是整你的罪名！”蕙娘才一回門，就被老爺子拎到屋內一陣數落。“現擺著楊家、孫家，都想和牛家過不去，你不把她們捧出來，倒讓她們捧你出來。簡直莫名其妙！”

    蕙娘趕緊給老爺子敲背順氣，她輕聲細語，“孫女兒也是無奈，這一次這么大的事，后宮里連個最沒名分的選侍都露了一面，唯獨沒見我們家的婷娘。聽小太監們的口風，除夕時不知怎地，得罪貴妃娘娘，被罰閉門思過三天……我們家無心和娘娘為難，經不住娘娘要難我們那。”

    這事，只怕老爺子未曾聽說，他的眉頭漸漸地舒展開來了。“你要這么說，那倒也不是沒有道理。牛家都踩著你們肩膀拉屎拉尿的了，你們再不硬點，倒讓人瞧不起。”

    他長長地嘆了一口氣，“但勛戚們這樣針對牛家，其實并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人結黨串連……尤其勛戚里掌兵權的，太多了。你們越要弄牛家，他倒越要保牛家，兩邊擰上勁兒了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，贏了也是慘勝。”

    一邊說，老爺子一邊就不禁橫了蕙娘一眼，“你男人滾到廣州去做什么了？還不讓他快滾回來！你還不知道？有他沒他，差得多了！”

    皇上對權仲白的寵信，實際遠超眾人，有時候，少就少這么一句話。牛貴妃的枕頭風，可能還真及不上權仲白的幾句閑談。從進門到現在，老爺子幾句話都顯示出了他老辣的政治素養，每一句話，都切中了局面關鍵。可蕙娘心中，卻是五味雜陳：權仲白不該離京，難道她不清楚？要不是有個鸞臺會，良國公府和她又何必如此妄作折騰。只是別有懷抱，無奈之下，才安排權仲白出走而已……

    而如今，她心底又何嘗沒有許多話想要和祖父傾訴，甚至是質問質問祖父，把鸞臺會的事向祖父揭穿？不論祖父是否和鸞臺會有所來往，她都相信老人家并不知道鸞臺會的真正目的，甚至可能也不知道他們和權家的關系。就算老人家業已知情，也認為她應該和鸞臺會同心同德，繼續在篡位的羊腸小道上走下去，但只要她意愿堅持，老人家也一定會給她提供力所能及的幫助。她現在，實在是太需要力量了。

    但……

    蕙娘心事重重地再嘆了一口氣，再開口時，卻提起了風馬牛不相及的一件事。

    “您臘月里給我送花時，多送了一盆峨眉春蕙……”她輕聲說。

    老爺子眉頭一挑，旋即又若無其事地道，“噢，想必是單子上忘添了那一筆……那畢竟是你親手所植，意義不淺。花兒開得如何？好看么？”

    “挺美，”蕙娘由衷地道，“倒激起了我賞蘭花的心思。今年開了春，我侍奉您同娘一道，去潭柘寺賞花吧？”

    老爺子指著蕙娘哈哈大笑，他半是警告、半是提醒地道，“你男人不在家，你還這么野，仔細他回來了和你算賬——我不寵著你，要去，你自己去。”

    蕙娘斂下眸子，望著地面淺淺地笑了，她站起身去攙老爺子，“今日時間也不多了，晚上還得回去呢。剛才在后頭見了文娘，她說王時要放外任了？”

    “也到