端和帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“此次你立了功，朕會(huì)吩咐下去，升你做個(gè)百戶。但你要記住，此事絕不能讓任何人知曉，從側(cè)門出去吧。”端和帝叫劉德喜送那個(gè)小旗出去，這才召見朱翊深。

    朱翊深進(jìn)殿后跪下行禮。方才他并沒看見有“重臣”從殿內(nèi)出去，此刻進(jìn)殿也沒看見旁人，心中覺得蹊蹺。若是朝中“重臣”，何必避他不見？

    端和帝凝視著他，微微笑道：“你回來得很快啊。朕原以為你九月才會(huì)到。”

    朱翊深警覺，立刻說道：“臣弟去時(shí)多坐馬車，因?yàn)橛沂钟袀Ｔ谕跬グl(fā)生了一次意外，再次傷到右臂，恰好那里有個(gè)老巫醫(yī)，醫(yī)術(shù)頗為精湛，恰好將臣弟的右手給治好了。臣弟身負(fù)皇命，歸心似箭，所以回來時(shí)騎馬，便快了許多。”

    端和帝臉上的笑容更深。若朱翊深膽敢隱瞞手傷之事，他立刻就可以治他一個(gè)欺君之罪，這小子還算聰明，沒有欺瞞。他轉(zhuǎn)而說道：“沒想到瓦剌的巫醫(yī)醫(yī)術(shù)竟如此高超，能將你治好。朕曾說過九弟是文武全才，手廢掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌對北部邊境的威脅，朕應(yīng)當(dāng)重賞你。你想要什么賞賜？”

    朱翊深當(dāng)然不會(huì)以為皇兄是真心想要賞他，叩首道：“食君之祿，為君分憂。這是臣弟分內(nèi)之事，不敢要求賞賜。”

    明間里安靜了一瞬。夏日酷暑，窗外蟬鳴不歇。乾清宮是單獨(dú)的一座宮殿，地勢偏高，前后沒有遮掩，仿佛一座蒸爐。這殿內(nèi)放了幾座冰山，有宮女正用扇子扇風(fēng)，倒也不覺得炎熱。可朱翊深的后背還是出了一層汗。

    他曾坐在如今端和帝所坐的地方，輕易斷別人的生死。有許多朝臣和心腹都因一言不慎，在這里被他逐出了宮門，流徙千里。

    此刻人為刀俎，他為魚rou，才知此中煎熬。

    半晌，寶座上的端和帝說道：“話雖如此，但有功便該賞。朕日前看了輿圖，覺得貴州很不錯(cuò)。那里臨四川，湖廣，物產(chǎn)豐富，轄云南、廣西，是軍事要沖。朕提你的食邑，選此處為你就藩之地如何？以九弟的才能，必能將之治理得井井有條。”

    朱翊深的手在袖中握緊，沒想到皇帝又繞到了就藩這件事上來。貴州駐守重兵，國策是以民養(yǎng)兵，百姓負(fù)擔(dān)極重，連年發(fā)生暴動(dòng)，而且逃兵的現(xiàn)象十分嚴(yán)重。云南和廣西都采取羈縻政策，由當(dāng)?shù)氐纳贁?shù)民族自己管治，民風(fēng)彪悍，與朝廷所派官員本就不和，有幾任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武將，沒有文官敢前往赴任。

    所以別說他未必能順利到達(dá)貴州司，就算到了，橫死也沒什么好奇怪的。

    “皇兄費(fèi)心了，臣弟萬般感激。只不過離開瓦剌王庭的時(shí)候，阿古拉說晚兩個(gè)月便會(huì)派使臣團(tuán)來京，到時(shí)要臣弟好好接待他們。這是兩國修好的絕佳機(jī)會(huì)，臣弟與他們打過交道，希望為皇兄促成此事。”

    他言辭間萬般懇切，且滴水不漏。點(diǎn)出瓦剌只認(rèn)他朱翊深，派別人可能會(huì)將好不容易談下來的休兵搞砸。

    端和帝慢慢撫摸著桌上的麒麟玉鎮(zhèn)紙，俯瞰跪在地上的那個(gè)人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一時(shí)，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣離京，你還有何借口留在京城。

    ……

    朱翊深從紫禁城出來時(shí)，已過酉時(shí)。下午，端和帝和他下了幾盤棋，晚上還留他一道吃了晚膳。在外人看來，端和帝待他十分親厚，可只有朱翊深自己知道，那幾盤棋招招殺意，步步緊逼，無論他怎么退避，都無法躲開。

    這就是皇權(quán)，每個(gè)人在那位置上，都會(huì)變得不再像是自己。而皇權(quán)之下，其它的人又輕如螻蟻。

    他心力交瘁，看到焦急等待的李懷恩和蕭祐等人，恢復(fù)了尋常的臉色。李懷恩扶著他上馬車，說道：“王爺，怎么這么久？”

    “皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。無事，回府吧。”朱翊深低聲說道。蕭祐看了一眼他的神色，那并不是功臣被獎(jiǎng)賞的模樣，但他什么都沒有問。

    畢竟帝王家的殘酷，他們這些平頭百姓，無法感同身受。

    朱翊深坐在馬車?yán)铮饷媲謇涞脑鹿鈴拇吧巷h動(dòng)的簾子里漏進(jìn)來，大街上也不復(fù)白日的喧囂，鮮有行人。端和帝現(xiàn)在的年紀(jì)比他前生離世時(shí)還要大，兩個(gè)人可謂旗鼓相當(dāng)，他并不占什么優(yōu)勢。唯一的優(yōu)勢便是他經(jīng)歷過一世，但很多事情已經(jīng)發(fā)生了改變。

    比如他前世沒有出使瓦剌，再比如前世，皇上也沒有要他去貴州就藩。

    現(xiàn)在前方仿佛彌漫著大霧，他不知道那里有沒有路，會(huì)不會(huì)一步就踏進(jìn)了萬丈深淵。

    而且，皇帝對他的忌憚甚至比前世更深了。

    等送朱翊深回到王府，蕭祐便告辭回錦衣衛(wèi)。他現(xiàn)在官籍還在錦衣衛(wèi)里頭，朱翊深今日應(yīng)對皇帝之時(shí)，忽然想到不能直接提出來要蕭祐，那反而會(huì)引起皇帝的懷疑。

    此事須得從長計(jì)議。

    他拖著疲憊的步伐走到留園，看到留園前站著一個(gè)人，正翹首以盼。燈火映照著她明麗的臉蛋，有幾分熟悉，又有幾分陌生。他不禁停下腳步，心中有個(gè)聲音呼之欲出。這是……那個(gè)團(tuán)子？

    若澄從回到王府，就一直在盼朱翊深回來。從留園里面等到外面，從日薄西山等到銀盤高懸。還時(shí)不時(shí)讓碧云去門外查看，就是不見朱翊深的人影。周蘭茵原本也跟她一起等，但后來王府里有事要她處理，她便離開了。素云和碧云還要回去整理行李，所以只留下若澄一個(gè)人。

    若澄再次墊腳張望的時(shí)候，看到路上站著一個(gè)熟悉的身影。她本來一直告訴自己要冷靜克制，但看到他的那一刻，心中的感情如洪水般洶涌而出，再難控制，如離弦的箭一樣沖過去，一把抱住了朱翊深：“哥哥！你終于回來了。”

    朱翊深忽然被少女抱著，有瞬間的恍惚。她已經(jīng)長到他的胸前，玲瓏的身段緊貼著他，他心中涌動(dòng)著某種異樣的感覺。少女身上有甜甜的茉莉花香味，沁人心脾。原來，她一直用這香氣嗎？前生他并沒有在意過。

    “若澄？”他抬起雙手，低頭看著懷中的人。

    若澄仰起頭，眼中泛著淚光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是我呀。你不認(rèn)識我了嗎？”

    朱翊深的確有點(diǎn)認(rèn)不出來了，不過一年多的時(shí)間，那小糯米團(tuán)子簡直發(fā)生了翻天覆地的變化。雖然聲音還是嬌嬌軟軟的，能辨認(rèn)出來，可已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的少女了。他伸手拍了拍她的背，手不知道放在哪里：“你長大了。”

    忽然間，他都有點(diǎn)不敢抱她了。

    若澄察覺到自己失禮，連忙松開手，退開兩步，抬手擦了擦眼角的淚花，小聲道：“你走了那么久，我當(dāng)然長大了……倒是你，好像瘦了很多。”

    是真的瘦了，棱角越發(fā)突出冷峻。而且滿臉的