靦腆，話到嘴邊總是再三斟酌，不比蓯蓉，快言快語就道：“太子妃來不是為了探訪夫人嗎？”

    “不是，若是，我何必問你。”

    侯夫人搖著頭，就問文杏：“你來說說看？”

    文杏咬著唇，片刻才說：“太子妃身份尊貴，不是為了夫人，自然就是為了侯爺。總不能……是為了八爺和八奶奶來吧？”

    “怎么就不能是為了你們八爺和八奶奶？”

    侯夫人溫和的笑著，看了一眼文杏和蓯蓉，又說：“這里就咱們娘幾個，我問你們一句話，你們務必老實答了。出了這道門，這話你們就當我從未問過，可都記下了？”

    “記下了。”

    蓯蓉和文杏忙都答了一聲，彼此相視一眼，不知侯夫人要問什么，做的這樣神秘。

    屋里一時岑寂，侯夫人慢慢理了思緒，才緩緩道：“我問你們，以你們看來，八奶奶和太子妃，孰優孰劣？”

    啊？這……

    蓯蓉和文杏都是心頭一驚，萬萬沒想到侯夫人會如此作比較。文杏不敢答言，饒是蓯蓉大膽，也不由斟酌再三才說：“夫人，這……太子妃娘娘乃是皇帝親冊，咱們八奶奶……八奶奶她……”

    “八奶奶怎么了？”侯夫人一皺眉，“說話就說話，吞吞吐吐做什么？這里又不是皇宮，是咱們自個兒的家，說錯了又不會讓你掉腦袋。快說吧！”

    “是。”

    蓯蓉倍含小心，屈了一膝應道：“咱們八奶奶若要是放在公卿一族里，誠然是極好的。不過……奴婢想她當年那般受寵，若是比太子妃好，自然咱們八奶奶就是太子妃了。眼下既然太子妃另有其人，奴婢想……當然是太子妃比八奶奶更勝一籌了。”

    “嗯。”

    侯夫人不置可否，不過淡淡點了點頭，又去問文杏：“你也是這個意思？”

    文杏忙頷首道：“奴婢正是同蓯蓉一樣。”

    “哎，你們這些個丫頭呀……”

    侯夫人伸了一只手指，隔空虛點了幾下蓯蓉和文杏的額頭，半晌失笑道：“莫怪他人冤枉了敏瑜，咱們自家人竟都冤枉了她。你們八奶奶會嫁給你們八爺，不是說她不如太子妃，而是她自己向太后請的愿，才嫁了出來。你們如今只看著八爺是個閑人，想著八奶奶嫁做閑人婦，遠不及太子妃高貴，就輕易怠慢了她，可見你們見識也太過淺薄了。”

    蓯蓉文杏頭一回聽到施世范和敏瑜婚約締結的來歷，當下都暗暗稱奇，忙都道：“奴婢無知，還請夫人恕罪。”

    侯夫人平淡的抬抬手，示意她二人起身來，方又道：“其實太子妃如何，我心里也沒有定數，不過你們八奶奶的本事是再錯不了的。她自幼生長在深宮，由兩宮太后一同教養長大，因與皇族子弟往來叢密，據悉連皇帝都曾是她的授業恩師，你們想想看，滿蒙漢八旗中，除了她還有哪個旗人家的女兒可以得此殊榮？之前侯爺說遇見三阿哥和五阿哥，那些個阿哥說得好聽，不日來會，誰知不日是多少日？若咱們侯爺只是個言官也就罷了，偏生又是個武官，手握一方重兵，皇上最忌皇子們與諸將往來過密，三阿哥和五阿哥豈有不知這些的道理？所以，今日你們看著三福晉五福晉和太子妃像是登門拜訪我來，實際上她們不過是來同你們八奶奶敘敘舊。”

    文杏道：“若單單是敘舊，八奶奶久居京城，有的是時間同福晉們交往，她們何必要擇咱們進京的日子來呢？”

    “這話問得好。”

    侯夫人朝文杏贊許一笑：“還記得我跟你們說過，咱們這一趟上京是為了什么嗎？那就是你們侯爺百年之后，爵位由誰來繼承。人都說子承父業，立嫡立長，先時你們大爺過世太早，算下來就該二爺襲爵。但你們二爺秉性剛強，清正廉潔，勤于民事，斷不肯為了區區一個爵位就從江蘇漕運退下來。他既是不肯，底下的四爺五爺六爺七爺都有官職，一個看一個，也未必會肯退下來，所以這爵位……”

    “所以這爵位到頭來終歸是八爺的，是不是？”

    蓯蓉心思百轉，一點就透。

    侯夫人笑道：“不錯，這爵位終歸是你們八爺的。不過，若要給你們八爺，總得有個讓人心服口服的理由，其他幾位爺不會吵不會鬧，保不齊其他幾位少奶奶就不吵不鬧。說實話，我以前是不大喜歡你們八奶奶，太聰慧也太守拙，我怕她算計世范，怕她算計我們靖海侯府。可是帶著你們在這里住了兩日，再看那孩子，竟比之前順眼多了，或者是老了，看人就更加心平氣和。就像你們所言，那孩子與你們三奶奶是一樣的脾氣，與你們六奶奶是一樣的手段，我喜你們三奶奶淑儀備美，為人實誠，卻惡她固步自封，甘于平庸，只怕做了侯夫人也壓不住別人；喜你們六奶奶做事爽利，不拘小節，卻又惡她不留后路，為人太狠，若是當了侯夫人，那三奶奶的處境未免會難了些。至于你們四奶奶和五奶奶，都是寧愿少一事不愿多一事，油燈倒了都不知道扶的主兒，更不可堪當大任。思來想去，或者唯有你們八奶奶當了侯夫人，才能公平。皇家想必也是這個意思，她們大抵是覺得你們八奶奶嫁給一個閑人，未免太虧待了她，所以一個兩個都跑上門來，說是拜訪我這個老婆子，歸根結底是為了要給你們八奶奶爭個一席之地，好叫我們靖海侯府看看，其他幾位爺有官職又能如何，他們愛新覺羅家喜歡的還是你們八奶奶。虧得她們算盤打得好哇，只不過……”

    “不過什么？”蓯蓉和文杏異口同聲問道。

    侯夫人便嘆了口氣：“只不過，你們八奶奶未必想要這個爵位。”

    “這是為何？”

    蓯蓉十分不解，據她私下所知，福建靖海侯府的幾位奶奶可都對爵位虎視眈眈呢，這還有放著天上掉餡餅的好事不要的人，真是奇了怪了。

    文杏卻比她多慮了一層，不等侯夫人說，自己先說道：“八奶奶若是想要爵位，當初就不會請愿嫁給八爺，夫人，您瞧我猜得對不對？”

    “對，對，對！文杏猜的正對。”

    攥著兩個丫鬟的手，侯夫人朝著蓯蓉嗔笑道：“你這個東西，往日叫你三思后行，偏是不聽。你看，文杏就很聰明。”

    “那還不是您教得好，凈偏心，有點子好東西都告訴了她。”

    蓯蓉鼻子里哼哼兩聲，佯裝不樂意道。

    施家沒有女兒，她自小在施家長大，已然情同義女，脾氣性格被侯夫人慣得不成樣子，這般的生惱，侯夫人也不同她計較，只是在她腮上擰了一把，笑道：“好個丫頭，竟然倒打我一耙，你跟著我的時日不比文杏多許多？如何我的東西你就沒學到一星半點，可見還是你太蠢鈍。”

    ☆、第十二章  襲爵

    第十二章  襲爵

    作者：