原上，放眼望去，都是這鮮嫩嫩的草兒，我那馬兒也興奮得直撒蹄子。我便縱馬狂奔了好一會，只覺暢快淋漓。趕上日出的時候，嘖嘖，這景致，比那詩里書上寫得都要美呢！后來，我還瞧見了在放牧的幾個居民，奈何我已經走的太深了，急著趕回去，不然一定上去和人家攀談幾句，也好長長見識。”方威遠十分惋惜又羨慕地道：“這草原的景致真是獨一無二，極為壯闊。可惜我沒能有機會去試一試那圍著篝火大口吃rou大碗喝酒的滋味。”

    嚴睿聽得津津有味，很是感興趣。他奔走的城市多在沿海地帶，更是沒有機會一見遼闊美麗的草原風光。卻聽得江清流笑道：“方兄不必如此遺憾，以后機會多得是，只要方兄有這個心，去趟草原又不是什么難事。只是若想在草原天天大口吃rou大碗喝酒卻是有些難。”

    方威遠大為不解，嚴睿也面露疑惑，道：“我聽幾個去過塞北的朋友說，他們在草原上都是這般情形，難道竟不是實情？”

    江清流解釋道：“你那些朋友所說倒也不假，只是草原牧民十分珍惜牲畜，平日里也多以奶食為主，甚少食rou，唯有款待客人時才會宰殺牲口。若是方兄是沖著能大口吃rou去草原，恐怕即便是最熱情好客的草原牧民都不敢接待你了！”

    方威遠和嚴睿聽了不禁恍然，卻又疑惑為什么江清流知道得這么清楚？方威遠終是沒忍住，問道“江四爺，這些你是怎么知道的，莫非你去過草原？”

    江清流知他疑惑，便淡笑著點頭道：“我幼時習武，師父時常帶我出門游歷，一去便是大半載。大江南北，草原大漠，我們都落過腳，住過一段時間，因而有所了解。”

    “原來如此，我說怎么江四爺年紀輕輕，閱歷竟這般豐富，我方威遠自嘆不如啊！”正好此時酒水菜肴已經上齊了，方威遠就端起酒杯朝江清流道：“今日四爺教我長了見識，來，我敬四爺一杯。”

    江清流也不推拒，一飲而盡，又重新斟滿酒，道：“先前怠慢了二位，說好要自罰三杯的，這是第一杯。”未及嚴睿二人阻攔，他已喝了一杯。然后第二杯，第三杯。

    方威遠見他行事動作這般果斷豪爽，言出必行，極對他的胃口，當下便道：“好！痛快！我方威遠最是欣賞四爺這樣痛快豪爽之人，四爺，我再敬你一杯！”

    嚴睿在一旁瞧著，心里也對江清流極為贊賞。他雖不知江清流真實身份，但根據此前探得的信息，肯定是出于書香門第。他見江清流對他們這樣的商賈沒有絲毫倨傲鄙夷之色，反而竭誠相交，言談舉止更是讓人如沐春風，不禁生出親近之感。再想到他未及弱冠之齡，便有如此涵養風度，更是心中佩服。念及此，便也隨著方威遠端起酒杯道：“四爺待人以誠，風采更是令人折服，今日有機會能與四爺相交，實乃緣分，我也敬四爺一杯！”

    他三人相談甚歡，到后來竟有些相見恨晚之意。待飯畢，三人又轉到了那矮塌上喝茶，總算是聊起了正事。

    ☆、第十九章 會面（三）

    “…四爺是什么時候到的？我和方兄從登州先走的海路，再從新洋港口轉入內河道，只用了十天就到了揚州，沒想到還是晚了四爺一步。”嚴睿好奇道。

    “我離開山東便去了金陵，提前走陸路到的揚州，不過花了兩天功夫，自然要快上一些。”江清流接著道：“我來這的消息，漕幫已然知曉，并且派了人暗中調查。二位平日里護衛定要帶在身邊，以防他們狗急跳墻，使些下三濫的招數。今日之后，我們便以傳信溝通，私下的會面能免則免，二位這些日子在揚州城只管如普通客商般行動即可。”

    “這個四爺不用擔心，我與嚴兄此次也是有備而來。哼，漕幫雖然勢大，我們卻也不是什么軟柿子！”方威遠哼道。

    “確實如此，我們的安全四爺不必掛心。只不過不知道四爺下一步準備怎么走，漕幫雖是江湖草莽起家，但畢竟已和朝廷合作漕運多年，與各地官府方面的關系也頗為復雜，不是那么輕易能動搖的。”嚴睿語氣略顯擔憂得道。

    “想要徹底扳倒漕幫確實十分困難，這也不是我的目的。我們只需給他使使絆子，讓他出點差錯，替我們留出一個嶄露頭角的機會即可。”江清流輕轉茶杯，望向嚴方二人道：“不知二位是否知曉，最近朝廷要從江浙調撥大量糧食前往甘肅和四川？”

    “確有聽聞。去歲這兩處均遭大旱，百姓顆粒無收，無以度日。朝廷本已從湖廣兩地調了數萬斤糧食用于賑濟災民，不過維持到今年二月已是難以為繼。如今正是青黃不接的時候，湖廣也沒有更多的余糧可以調集，為防饑民暴亂，朝廷近日又發了旨意從江浙再撥一批糧食過去。說起來，這事情還是交給漕幫辦的，最近這揚州舵主朱鳴恐怕正忙著這事呢。”嚴睿說著，念頭一轉，道：“四爺莫不是想從這事上下手？”

    江清流輕輕搖頭：“這確實是個好機會，若是漕幫在調運災糧的事情上有所閃失，我們便能趁機而入，有所建樹。不過若是要以數萬災民的性命為代價，江某雖只是一介商賈，卻也做不出這等罔顧人命，為己謀私之事。”

    “說得好！若真要這樣做，我方家頭一個不同意，這跟發國難財的王八蛋有什么區別？男子漢大丈夫，行事必要頂天立地，對得起良心！”方威遠一拍桌子道。

    嚴睿點頭道：“方兄所言極是，我們雖是逐利的商人，卻也不干那有損陰德的事情。這事想必四爺另有打算？”

    江清流微微頷首，道：“漕幫每年都會替朝廷從廣州運一批貢品，進貢給內廷后宮，多是珠寶，鐘表等舶來品。按著往年的慣例，這批貢品應該在年底運至京城，但去年受災情影響，皇上下旨削減宮中用度，便免了這批進貢。今年四月中旬，駐扎在西北邊境的尤大將軍帶著一干將領回京述職，朝廷有意厚賞嘉獎，又逢太后壽誕，內廷才又發了旨意，讓漕幫補送一批貢品進京。估摸著也就這幾天的事情了，這才是我準備下手的地方。”

    “妙啊，這漕幫又要忙賑災的糧食，又要籌備這些貢品，很可能有疏漏之處。若是我們能替漕幫送這批貢品進京，直接在大臣和皇上面前露了臉，還愁咱這鏢號開不起來？”方威遠一拍大腿，興奮道。

    江清流給他和嚴睿又斟了杯茶，道：“僅僅是露臉還不夠。只要這貢品順順利利到了京城，這功勞還是漕幫的，我們不過是幫著跑了趟腿。我們要讓朝廷知道，漕幫也有辦事不利的時候，而除了漕幫，還有別的鏢號有能力為朝廷分憂。這樣我們才算是達到目的了。”

    方威遠聽了若有所思，嚴睿卻心思急轉道：“四爺莫不是想讓咱們的鏢