之色，一身打扮也極隨意。只不過落在沈大夫人眼里，沈蘭池便是套身麻袋也能被夸出花來，現在這副嬌嬌怯怯的模樣，更讓她心生憐惜。

    “蘭兒，過來坐。”沈大夫人招招手，叫蘭池一同坐在紗櫥里頭。

    “娘，什么事兒？”沈蘭池揉了揉困眼。

    “蘭兒想好了，不想嫁那太子了？”沈大夫人問。

    沈蘭池一下子就精神了。她點頭，道：“蘭兒不想嫁。”

    “那好。”沈大夫人氣定神閑，露出一副暢快笑面，道，“娘與你爹說好了，蘭兒不用嫁過去了。”

    “咦？”沈蘭池微愣，道，“爹……爹他，竟然答應了么？”

    在蘭池的心底，沈大老爺最重的是這安國公府的匾額。沈家才是最重要的，為了讓沈家攀得榮華，他能將兒女都交納出去。

    這樣固執的爹爹，竟然……答應了？

    “結姻自然是要結姻的，只不過你不用嫁過去罷了。”沈大夫人道，“二房不還有你堂姐么？她日思夜想著做太子妃，那便圓了她的念想。”

    沈蘭池瞪著眼，極是吃驚，問道：“爹怎么答應的？”

    “你爹前幾日拿著了這個。”沈大夫人面色一改，變得極為氣惱。她拍出一封信來，道，“也不知是誰偷偷摸摸盜了來的，特地送到你爹案頭上，還附上了太子的玉簪一把。這人可真是個宵小之輩！不敢拋頭露面，卻在背后煽風點火，八成是指望著咱們安國公府能出手斗倒這新貴阮家呢！多虧了這信，這才讓你爹改了主意。”

    沈蘭池展開那信紙，抬眼一瞥，寫的是某阮姓女兒對情郎日思夜想，并希望情郎早日迎娶自個兒過門；最好，能把情郎未來的正妻一家給捯飭出京城，好給這位阮姓女兒的家族騰位置。

    信上的字眼，真是好不眼熟。——什么“我念陸郎，相思甚苦”；什么“蟾臺隔千重，我意隨月光”；什么“淚浸衾枕不知拭，只待描眉著紅妝”。

    “哎喲……我的娘……”沈蘭池一手捏著信紙，險些笑得起不了身，只留下沈大夫人滿面疑惑，問道，“蘭兒，你笑什么？”

    “哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……”

    第24章 瀟灑一番

    這幾日, 沈二夫人的面色格外暢快，逢人便笑，仿佛錢袋里進了斗金似的。不因別的, 只因那大房終于松了口，肯將太子妃的位置乖乖讓了出來。

    死磨活磨近一年, 大房總算答應了, 肖氏又怎能不喜？

    沈大老爺與二房談妥此事后, 便入宮去見沈皇后了。

    這太子妃人選本就是由皇后來挑的，只要沈皇后應下了, 這事兒便能成。

    在兩個侄女間，沈皇后自然是更愛憐蘭池的。蘭池貌美些, 氣量也大些；那沈桐映雖也是安國公府的小姐，眼皮子卻有些淺了, 并非是做太子妃的料子。

    聽聞兄長提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一驚, 問道：“哥哥何出此言？若是要結兩姓之好, 自然是長房的嫡女更好些。”

    沈辛固摩挲著扳指，淡淡道：“娘娘有所不知, 蘭兒私底下實在是個頑劣性子, 莽撞糊涂, 每每總是惹來太子震怒。這般性子，著實不堪為東宮之主。”

    沈皇后不改驚愕, 急急道：“蘭兒的脾性, 本宮是看在眼里的, 又哪有哥哥說的這般夸張？不過是少女天真了些，待日后訂了親，自然便會穩重下來。”

    “此事勿用多提。”沈辛固不改面上波瀾，叫沈皇后也猜不出他心底所想，“近幾日，爹又與我重提了‘遵禮循法’這事兒。照著古禮，長姊不出嫁，蘭池也不可定下婚事。”

    沈皇后微微氣結，卻不敢再駁了。

    連老國公爺都搬出來了，可見兄長決心已定。她兄長是個固執脾氣，定好的事兒八成是不會再改的。他不肯讓蘭池嫁過來，那便絕不會松口。

    定然是那側妃阮氏之事，叫兄長一家心生嫌隙，這才不肯將蘭池許給陸兆業了。

    想到此處，沈皇后便對那未過門的阮碧秋愈惱了。雖此時阮碧秋還未嫁過來，可沈皇后心底已想出了好幾種磋磨她的法子。

    前次蘭池來宮里，沈皇后得知，這些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母應德妃的靈位。沈皇后想，太子興許是不信她這個母后的，也不信她背后的沈家。要想太子繼續牢牢捆在沈家這條船上，那便得讓他娶沈家的女兒。蘭池不能嫁，那沈桐映便也能將就一番，聊勝于無。

    沈皇后露出可惜之色，嘆道：“既兄長已想好了，那本宮也不多言。入了秋，本宮便與陛下提一提太子的婚事。這婚事拖了那么久，也是時候定下來了。”

    至于太子是怎么想的，沈皇后倒是不太放在心上。陸兆業不喜歡沈蘭池，她是知道的。她甚至在想，也許換了沈桐映來，陸兆業就會開竅了。

    沈辛固點了點頭，又與沈皇后扯了幾句家常，便告退出了宮。

    ***

    從母親肖氏口中知道與太子的婚事后，沈桐映也是高興的。

    可欣喜之余，她心底也有些不是滋味。旁人或許猜不到沈蘭池為何不要這樁婚事，她可知道的一清二楚。她這二堂妹心系鎮南王府的世子爺，竟瞧不上堂堂的太子殿下，死活鬧著不肯嫁。如此一來，她可不就是撿了沈蘭池不要的東西？

    且太子殿下竟在娶妻之前便納側妃，那側妃還是她從前的好友阮碧秋，這又讓她如何自處？只怕是嫁過去后，便會被那滿宮的女人從頭嘲笑到腳，淪為一個笑柄。

    明明是渴求已久的事兒，沈桐映心底卻一點都不痛快。她有心去找自己的堂妹抖抖威風，偏偏沈大老爺下了令，要沈桐映在婚事定下前都不得踏出房門；肖氏又特意聘了兩個從前在宮里服侍的嬤嬤，來教導沈桐映如何行坐立笑。如今，沈桐映只能硬生生悶在房間里頭了。

    肖氏花大價錢請來的兩個嬤嬤都已四十好幾了，整日板著張嚴肅面孔，動不動便要抄起小戒條來打沈桐映的掌心。若她學的好也就罷了，可沈桐映從前被寵壞了，如今也不大學的進去，每每都是坐無坐相、站無站相，繼而又給自己的手心招來一頓打。

    沈桐映還從未過過這么膽戰心驚的日子，總怕這兩個嬤嬤打壞了自己嬌嫩的肌膚。

    她對著一杯茶枯坐了半個時辰