說道：“不用理她，她不餓。”

    顧睇與顧盼都未表示異議。丫頭無奈，只好將東西放下，提著空簍子回去。

    這可太過分了，不跟人說話也罷了，吃都不許人吃，他們顧家幾時家風如此了？

    顧明勇生氣地走進屋子。

    顧盼首先瞧見了他，喚道：“大哥哥，過來吃湯團。”

    顧明勇生硬地撥過一碗，卻向趙尋寧走去，笨嘴拙舌地說了一個“你”字，便再說不下去。

    他實在不慣于向人示好。

    趙尋寧卻已經看出他的意思，笑著擺了擺手，“多謝表哥好意，可是不用了?！?/br>
    她補充道：“我不愛吃那個，黏黏的不好消化?！?/br>
    幾個女孩子都做出鄙夷的神氣，裝什么裝，還不愛吃呢，吃不著葡萄說葡萄酸罷了。

    已經近午了，今兒開飯晚點，很該吃點東西墊墊肚子，顧明勇正要勸一勸，忽見不遠處一群仆婦赫赫揚揚而來，都是廚房里的熟面孔。

    這是有什么大事，今兒擺滿漢全席呢？

    眾人都在詫異，就見為首的劉嫂率先走到趙尋寧身前，笑容滿面說道：“姑娘，您昨兒提到的珍珠酒釀圓子，廚子們試著做了一回，還加了枸杞，又甜又不膩，您嘗嘗合不合口味？”

    她女兒柳芽兒也搶著說道：“是啊，姑娘，還有您提了一嘴的漬蜜餞海棠果子，才從鋪子里買了來，您試試。”

    其余人也不遑多讓，搖了搖手道：“我這有才從湖里撈上來的肥美秋蟹，煎炒烹炒蒸都行，姑娘看看好么？”

    另一個又道：“這是進上的貢桔，我表舅在曹知州府上當差，總共得了這么一簍子，姑娘我全給您拎來了……”

    一個個爭先恐后，一聲蓋過一聲，“姑娘”聲不絕于耳。

    顧家三姊妹連同顧明勇都看呆了。

    第13章 待客

    趙尋寧面上仍是懨懨的，大約真是食欲不振。

    半夏慣會狐假虎威，接過酒釀圓子嗅了嗅，又掰了塊蜜餞嘗了嘗，皺眉道：“圓子太甜了，酒氣也重，蜜餞又太酸。”

    姑娘們看得眼中出火，有的吃就不錯了，居然還挑三揀四的。顧大太太一向儉樸，飲食上也不甚挑剔，女孩子們乍見了這許多花樣吃食，俱有些饑腸轆轆起來，那栗粉糕更是食之無味。

    雖然未討得歡心，劉嫂并不氣餒，仍笑瞇瞇說道：“那我再琢磨一下，回去重做了來。”

    一群人又呼啦啦離去。

    女孩子們眼看著美食離去，一個個望眼欲穿，礙于主子身份，又不好向奴才討要，顯得饞相，只得用繡架遮住唇角的口涎。

    劍哥兒再也按捺不住，收到顧明勇的眼色，便沖上去揪住劉嫂的衣袖，悄聲問道：“劉嫂子，那趙姑娘不過一個新來的，你們這么巴結她做什么？”

    劉嫂說道：“你不曾聽說么？張mama不過跟她說了半句話，就得了一兩銀子，誰不想有這樣的好事?！?/br>
    劍哥兒跺腳道：“嫂子，她那是哄你們的，你不知道這一路上，她們主仆仨做了多少怪！”

    便將趙尋寧的惡行告訴這一幫人。

    劉嫂聽了只是嗤之以鼻，“劍哥兒你是誑我們的吧，我瞧著趙姑娘倒是好相與的很，怕是你們貪心不足，得了便宜還賣乖，在這里敗仗人家女孩子名聲，我勸你還是積點德吧——生怕誰搶了你的好似的！”

    隨即撇了撇嘴，趾高氣揚地離去。

    劍哥兒肺都快氣炸了，回去后添油加醋，將這番話告訴顧明勇。

    顧明勇沒有像往常一樣暴跳如雷，而是目光深沉地看向趙尋寧——那女孩子仍端端正正坐在窗前，只顧繡她的花，對外界的一切仿佛全然不在意。

    焉知一切不是在她掌握之中。

    外面明明陽光明媚，顧明勇卻情不自禁打了一個寒噤，他想秋天真是來了，顧家的秋天。

    自此之后，顧家的仆從們仿佛自動分成了兩派，一派以劉嫂為首，加緊趨奉這位表小姐，指望從她身上得到這樣那樣好處；另一派則是以劍哥兒為代表的仆從，一路上見識過趙尋寧的真面目，堅信她是個妖魔，慣會折磨人心。

    兩派互相傾軋，互相斗爭，彼此都不能說服對方。奉承派堅信反對黨是得了好處而心猶未足，存心詆毀表小姐名聲；反對黨則堅稱奉承派都是傻瓜，已經落入趙尋寧手掌中而不自知。

    這種派系的斗爭未露在明面上，內里卻暗流洶涌，表面上看一切如常，實際上的摩擦卻較以往多了不少。

    顧大太太覺得這幾日管理家計格外吃力，命令的傳達受到種種阻礙，而下人們吵架斗毆也增多了，莫非因為秋高氣爽，人的脾氣也變糟了？

    顧大太太很是不解。

    還有一樁也令她不痛快。顧家家教嚴格，少有饞嘴之輩，可是家里的女孩子最近卻常常向廚房施壓，變著法兒討要吃食——雖不是什么大事，須知防微杜漸，怕是大亂之象。

    顧大太太看著廚房呈上來的賬冊，“我素來也不曾虧待她們，怎么一個個都跟餓死鬼投胎似的，好像我存心餓著她們?！?/br>
    玉蘭是顧大太太遍布園中的眼睛，遂說道：“太太不知，皆因廚房里一伙人近來格外趨奉表小姐，幾位姑娘這才心生不忿?！?/br>
    顧大太太皺眉，“這又是什么緣故？”

    “還不是稀罕張mama那一兩銀子?！庇裉m努了努嘴。

    顧大太太覺得自己頭痛又犯了，不過為一兩銀子，就攪得家煩宅亂的，他們顧家都這么眼皮子淺嗎？還是那位外甥女會什么邪術，故意挑唆得家宅不寧？

    顧大太太決定先忍一忍。她當了十幾年的家，旁的不大懂，唯獨深諳忍之一字。且忍忍再說，她倒要看看這個外甥女能鬧出什么花樣來。

    *

    下人通報表小姐來訪時，顧三太太正好有客在。

    算不上什么稀客，卻是一位不能得罪的客人——那位曹誠曹知州的夫人。

    繼大老爺被人參了一本之后，曹誠便接替他登上知州之位。顧家人都疑心大老爺是中了曹誠的暗算——但看這件事最大的得利者是誰便知，但因沒有證據，且大家同在一處，鬧得太僵也不好。

    如此一來，顧家固然痛恨曹誠知州一職