就收的。”阮清瑤聽了阿俏轉述比試的情形，不無遺憾地抱怨。“你想想，你和那個姓衛的打成平手，旁人不會說咱們阮家什么，只會說姓衛的厲害。”

    “可是萬一你明天再輸了，旁人卻會說你自不量力。”阮清瑤坐在車內，一只胳膊撐著腦袋，偏轉了身子望著阿俏。

    阿俏始終淡淡地，沒回應了，半晌才說：“不是的，姐。”

    和衛缺打成平手，對她而言，她已經輸了。

    回到阮家，阮老爺子正好從花廳里迎出來，沒有開口，眼光只在阿俏臉上晃了一圈，便說：“便輸了，其實也沒什么，對你以后會好一點。”

    阿俏心里一陣慚愧，低下頭去，雙眼望著足尖，小聲說：“祖父，對不住。”

    她到這時，才真正覺得一陣難過涌上心頭，將旁人的期望背在身上，走得越遠，心頭便越累。

    這時候，寧淑在一旁小聲開口解釋，向老爺子說明，阿俏未輸，只是與對方打了個平手，總體局面很不利。

    “哦？竟是這樣？”阮老爺子聽說這個，反倒來了精神，仿佛看到了點希望。

    阿俏難過地抬頭：“爺爺，您也覺得，我該和趙會長去說一聲，明日那半場比試，我不該去參加的？”

    阮正源卻看似很激動，背著雙手，在花廳里走來走去，來來回回踱了好幾遍，末了來到阿俏面前，點著頭說：“好，好”

    寧淑和阮清瑤在一旁，四目茫然相對，不知這位老爺子在說些什么。

    阿俏也一樣愕然，老爺子這語氣，簡直是她輸得好，輸得妙，輸得呱呱叫。

    “去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背著阮家，你只是你自己。”阮清瑤說。

    阿俏實在沒想到祖父竟說出這樣的話，驚訝地睜大了眼，望著滿臉慈愛的祖父。

    “人總是要逼一逼自己的，能將自己逼到墻角，逼到無路可退的機會可遇而不可求，阿俏，這一次，是讓你自己也看清你自己的好機會！”

    “忘了已經過去的榮辱，就當你是個剛剛起步的新人，你什么都沒有，因此也一樣沒有什么可以輸。”

    阮正源如是說。

    與祖父的鼓勵大相徑庭，晚間父親阮茂學回到家的時候，一臉的不悅，仿佛阿俏在外頭給他丟人了。

    “真是的，沒有金剛鉆，就別攬那瓷器活兒么！”阮茂學將報紙一甩，說，“如今省城里都知道我們阮家，連個外來的毛頭小伙子都沒比過。我還有好幾個同僚覺得你害他們賭輸了錢呢！”

    阿俏坐在花廳里的圓桌畔安靜吃飯，一言不發。

    “爹，這話你不能這么說！”阮清瑤聽著這話不入耳，開始替阿俏說話，“要知道那個姓衛的，可是接連打敗了城里好些知名的名廚呢！”

    “那也總該有點兒分寸吧！明知旁人這么厲害，還應什么戰！省城里那些酒樓飯鋪亂他們的，咱們家一個做私房菜的，跟著攪和個什么勁兒？”阮茂學喋喋不休。

    阿俏安靜地坐著，將米粒挾了，送入口中，安靜地嚼著，仿佛完全沉浸在自己的世界里，聽不進阮茂學說的話。

    這時候常小玉穿著一身修身的旗袍，裊裊婷婷地走出來，伸手按按阮茂學的后肩，嬌聲說：“二老爺”

    阮清瑤聽著，覺得雞皮疙瘩掉了一地，厭惡地瞪了一眼常小玉，突然發現，這常小玉幾日不見，又苗條了好些，涂脂抹粉，艷麗得很。

    常小玉見阮清瑤打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展現她的身材，接著又繼續在阮茂學耳邊說：“您看三小姐，根本就沒聽您說話，你在這邊費這么多口舌，人家卻也沒聽……”

    阮茂學一見果然如此，聲音立即提高了，大聲說：“阿俏！”

    阿俏茫然地抬眼：“啊？”

    她似乎突然想到了什么，徑直撂下手中的碗筷，直接一撩身后的簾子，走進大廚房，花廳里的人只聽她大聲地對阮家的下人說：“大家聽我吩咐，明天咱們該怎么做便怎么做，不要亂……”

    阮茂學氣白了臉：“怎么還有明天？明天那不是擺明了要輸么，這丫頭怎么就認死理兒？”

    “我生的女兒，認死理兒又怎么了？”這邊寧淑一撩簾子，走進了花廳。

    常小玉原本湊在阮茂學背后，此刻見到主母，再也不敢囂張，趕緊往后縮了縮。阮茂學則趕緊住了嘮叨，招呼一聲：“寧淑！”

    寧淑沒有理會他，徑直跟在阿俏身后，走進大廚房，也去幫忙安排明天的各項瑣事。

    第二天阿俏一早趕到了“小蓬萊”。

    她珍而重之地將從“知古齋”得來的一套粗瓷餐具和兩只石鍋取出來放好，凝視片刻，隨即轉身。

    “阿俏！”

    有個人在背后招呼。

    阿俏一下子轉過身來，望著大廚房門外。

    廚房外朝陽耀眼，她有些看不清外面人的形容。明明聽著是那個人的聲音，卻始終遲疑著，腳下羈絆連連，似乎不知是否該走出去見那男人。

    男人隨即將戴著的禮帽摘下來，張開雙臂，露出溫柔的笑臉，柔聲道：“來”

    阿俏往外走了兩步，只聽他笑著說：“難道還在怪我昨兒沒來看你？”

    誰怪他了？

    阿俏一賭氣，就出來走到那男人面前，低著頭，期期艾艾地說：“昨兒比得不好，我怕……”

    話還沒說完，阿俏輕叫一聲，突然被沈謙緊緊抱住，擁在懷里，四周都是他溫暖而熟悉的氣息，撲面而來。阿俏一下子閉上了雙眼，貪婪地在男人的懷里呼吸著，任憑這男人輕輕地擁著自己，將下巴擱在自己頸窩里。

    “傻孩子，有什么好怕的？”沈謙笑著說。

    “但凡你愿意闖，就去闖。”他湊在她耳邊，小聲地說。“就算是碰著了頭，想回來的時候，也會始終有我撐著你。”

    阿俏一想也是，她的男人不同別個，以后就算是天大的困難，也會兩個人一起面對。她的心立時像是得了個可以遮風避雨的港灣，悠悠地安定下來。

    這時候寧淑恰好上了“小蓬萊”的樓，走在明廊上，陡然見了這情形，驚得倒吸一口氣。

    阿俏背對著她，可是母女連心，寧淑萬萬沒有認不出自己閨女的道理。

    寧淑剛想開口招呼，又怕阿俏見了自己尷尬。恰巧沈謙于此時抬頭，望見寧淑，面上登時笑得和煦無比，提起右手，輕輕在唇上靠了靠，示意暫且不要驚擾到阿俏。

    寧淑沒有見過沈謙，見他布衣長衫，穿戴不見如何富貴，偏生面相英俊，一笑起來叫人如沐春風。阿俏則安安穩穩地伏在他懷中。

    寧淑心內暗嘆了一口氣，知道此刻的確不是喝破此事的好時機，只得悄悄地轉身，從明廊上離開，一面走還一面納悶，為什么剛才在明廊盡頭守著的兩