，就知道她功底深厚，是學廚多年的行家。偏生她看上去不過一介十幾歲的小姑娘，狄九在旁看得不由得暗暗心驚。

    那邊阿俏已經將鍋從燒得極旺的灶火上挪開，炒勺伸進盛著醬汁的罐子里舀了一勺，澆在鍋內，瞬間拌勻，便馬上出鍋，盛在盤中，又抽了一雙筷子，遞給狄九，笑著說：“狄九叔，你看看我這成品，如何？”

    狄九挾了一片出來，對光看了，這才送入口中，嚼了嚼，臉色有點兒凝重。

    阿俏不免緊張起來：“怎么？狄九叔，難道炒過了？我剛才確實是遲疑了片刻才起鍋的，只因想起腰肝之類不能炒的太嫩，太嫩則過生，怕是對人身體不好……”

    她這般嘮嘮叨叨地還未說完，狄九“哈哈”一聲大笑起來：“你這小丫頭，說起話來總是這么一套一套的。你炒的這盤肝尖兒沒問題，火候很精準，調味也很平衡。你說得不錯，烹制腰肝之類，不能一味追求口感鮮嫩，若是炒得太嫩，或是根本沒炒熟，食之使人得病，這就失卻了我們做廚師的本分了。”

    阿俏聽狄九說得在理，趕緊點頭表示記下了，“那”

    究竟是什么讓狄九這樣不滿意呢？

    只聽狄九笑過，隨即就板了臉，說：“阿俏姑娘，只是看你這般小小年紀，在我這兒頭一回上灶，就能將這肝尖炒到這樣的火候。我這當年可是練了不下數百次才勉強可以端給人看……這莫不是老天爺賞飯吃，叫人看著，實在是叫人嫉妒，嫉妒得緊啊！”

    說畢狄九故意板著臉一聲長嘆，似乎覺得自己一把年紀全活到狗身上去了。

    待阿俏聽明白這番牢sao，不由得笑生雙靨，口中卻嗔道：“狄九叔爆炒的功夫早已出神入化，笑話我這樣剛入門的新手，可不地道。”

    她想了想又問：“狄九叔，除了腰肝這兩樣，你店里還做什么？”

    這間“蒼蠅館子”的菜單，兩三年來從未變過，狄九身為老板，也以不變應萬變，對付世人口味的變遷。

    “你這小丫頭，腦袋里在動什么鬼點子欺我看不出么？”狄九一語就戳破了阿俏的心思，“你狄九叔總共就這么幾手看家的本領，一轉臉就教你全學去了，那怎么得了？”

    阿俏也不著惱，繼續笑嘻嘻地說：“狄九叔你可別哄我，我看得出來，你在灶上的功夫早就爐火純青，尋常的廚子拍馬也趕不上的，除了這爆炒之外，你肯定還有更精妙的本事。”

    她刻意吹捧狄九，盼著狄九能為她言語所動，再露上一手兩手絕活，那她今天跑這一趟……可就更值了。

    豈料狄九聽了阿俏的話，臉色登時一變，相互抱起的雙臂不由竟顫了顫。片刻后才壓低了聲音說，“小姑娘，你這也太高看你狄九叔了。我狄九所會的，不過是程咬金的三板斧，來來去去不過這一兩招而已……”

    阿俏見他眼望著店外，臉色惆悵，一時記起上回“江湖上”的小混混來找他麻煩的事兒，登時明白了：這狄九從江湖幫會中脫身，原本那些屬于“江湖菜”的菜式，他就放棄了全都不再做了。火爆腰肝這兩樣，大約不能算在“江湖菜”之中，是狄九的自創，所以狄九才開了這樣一爿小面館，聊以維持生計而已。

    她見狄九面露憂愁，一時不知該怎么勸才好，想了想，記起什么，便點了頭大聲贊道：“是了，我明白了。”

    狄九一驚，不曉得她明白了什么，轉臉望著阿俏，只見她纖指點在淡粉色的面頰上，煞有介事地說：“古人說，一念精致，便能動人。原來狄九叔一直致力于將看似普通的爆炒腰肝做到最好，難怪您這間小鋪子開在省城這幾年，卻叫人百吃不厭。狄九叔，你這份專注和毅力，可比我這樣貪多嚼不爛的要強得多了。”

    狄九聽見阿俏這樣說，心里暖融融的十分舒坦。他見了阿俏的神情，就知道這姑娘早已明白了自己的苦衷，然而為了顧及他的面子與心情，口中只管順著他的話說。

    這狄九在省城孑然一身慣了，不過守著一小爿店面勉強過活，陡然間多了這么一個“解語花”似的小姑娘，或笑語胡吹，或軟語安慰，一下子令狄九一直沉郁的性子開朗了不少。

    “阿俏姑娘，你……你是自幼便學廚的么？”狄九忍不住問起。

    “嗯，我姓阮，‘阮家菜’狄九叔你聽說過么？”阿俏隨意回答。

    “阮家？”狄九心想，他確實是聽說過一二。只不過，阮家那樣的人家，捧出來那些一本正經的富貴菜式，他們這些快意恩仇的江湖中人可從來都看不上的狄九這么想著，一時忘了他早已是個遠離江湖的閑人了。

    阿俏從“蒼蠅館子”回來，天色漸晚。她一踏進阮家大院，便覺家里氣氛有點兒不對。走進第二進，她一眼就望見到阮茂學與寧淑兩個都坐在花廳里，阮茂學抱著一份報紙在看，而寧淑則望著手中的賬冊發呆，只是兩人并不說話，誰都不搭理誰。

    “爹，娘”阿俏打了聲招呼。

    寧淑的嘴角勉強露出一絲笑，向女兒點點頭，“回來了啊！”

    阮茂學則“哼”了一聲，見寧淑終于開了口，他便也跟著酸溜溜地開口說：“人家一紙調令調去上海，臨行前還不忘了過來向你辭行。”

    阿俏一聽就立即猜到，該是文仲鳴又來了。早在“燒尾宴”那天，她就聽說文仲鳴收到調令，即將赴上海市府擔任經濟署長。這幾天想必文仲鳴已將調任前的工作交接完畢，準備舉家離開省城。離開省城之前，不忘來向寧淑道別。

    只是這個道別的時機……阿俏望著正生著悶氣的阮茂學，心想，還真是尷尬得很啊！

    “他來辭行，我又沒說要出去見他。不過是家里生意，還像尋常時候一樣張羅，外面由老爺子招呼，我在廚房里守著。你這又是沒來由得犯什么嘀咕，在孩子面前，說這些有的沒的做什么？”寧淑又氣又惱，“啪”地一聲站了起來，準備回大廚房里去。

    “娘，”阿俏見狀，趕緊開口，問：“要我幫忙么？”

    她想起上次文仲鳴過來的情形，趕緊又問：“文署長這回又是一人訂了三席么？”

    寧淑搖搖頭，說：“沒……他只訂了一席。另外兩席……今兒沒人訂……”

    另外兩席……沒人訂？

    阿俏聞言大吃一驚。寧淑見到女兒這樣的神色，不覺有些難堪，臉上掛不住，終于嘆了一口氣，轉身進廚房去了。

    阿俏依舊立在花廳里，努力消化剛才聽見的消息。

    兩年前，阮家與杜家比試一場，成功捍衛了“翰林菜”的名聲，那時候，阮家“與歸堂”中三席席面炙手可熱，如果不是提前一兩個月預訂阮家的席面，壓根兒是訂不到的。

    可為什么眼下阮家的生意竟然冷清到，只訂出一席，另外