她小心翼翼地捧著guntang的砂鍋，慢慢往堂屋過去。

    大約是見到寧淑回來，外人都已告辭了。寧家如今就寧老爺子、舅舅寧沛、舅母張英陪著寧淑坐在堂屋里。表兄寧有信搬了個小板凳正坐在堂屋門口，見到阿俏就跳了起來。

    阿俏小心地將砂鍋放在桌上，淡淡地對寧淑說：“……娘，外頭寒氣重，你喝口熱湯，再和……舅舅舅母談事兒。”

    她以前管寧沛叫“阿爸”，管張英叫“媽”，如今可得一一改過口來。

    只這一聲，寧沛的臉色已經黯然。阿俏一瞥眼，舅母張英看上去已經要哭出來了。

    阿俏轉身離開，聽見外祖父寧老爺子在堂上輕輕地嘆了一口氣。寧有信則跟著阿俏到了堂屋口，終于沒說什么，一跺腳就轉了回去，繼續聽父母和大姑說話。

    阿俏自回廚下去收拾，不久就聽見堂上爭執起來，急脾氣的舅母終于還是忍不住高聲說：“大妹，不是我說，你當初把阿俏放在我們這兒，我們不說什么；你生下侄兒進阮家門那年，若是就把阿俏領走，我們也沒什么好說。可是如今阿俏養到十五歲，出落成這么個能干懂事的大閨女，你這會兒站出來了，說要將閨女討回去……”

    下一刻舅母就哭出了聲兒，“……你當我們夫妻是什么啊？”

    阿俏雙眼也忍不住熱了起來。

    寧淑在堂屋里又說了些什么，大約是向舅舅舅母解釋省城的情形，說她將阿俏帶到省城，能夠給她更好的生活。舅舅有些不忿，與寧淑爭了幾句。最終還是寧老爺子發了話，將阿俏叫了去，要阿俏自己做決定。

    晚間，阿俏臥在自己房里，睜著眼直直地望著雕花木床的床頂。

    早先母親寧淑那種志在必得的態度有點兒激怒了她，可是現在想想，母親的想法也能叫人理解：寧淑如今已經在阮家完全站穩了腳跟，又是在省城那樣的地方，哪怕是要給阿俏尋個歸宿，也比在潯鎮這樣的小地方要便宜許多。

    而且寧淑反復向阿俏提起“見市面”這三個字。阿俏承認，上輩子她之所以跟著母親去了省城，這三個字功不可沒——她的確曾想走出這世代所居的小鎮，見一見更大的天空；可她也從來沒想過，外面的人心，比她所能想象到的，更復雜，更險惡。

    這時候臥房門上輕輕敲了兩聲，舅母張英拉開門，一閃身進來，低聲問：“阿俏，睡著了嗎？”

    阿俏趕緊支起身子，叫了一聲“舅母”。

    舅母過來，在阿俏榻旁坐下，悄聲問：“阿俏，你可想清楚了？”

    阿俏搖搖頭——

    她心底早有決定了，只是卻不愿當著舅母的面說出來。

    “好阿俏，舅母其實……不是想攔著你們母女團圓。”舅母低著頭，坐在離阿俏較遠的地方，輕聲說，“只是舅母總想著阿俏長這么大，還從沒出過這么遠的遠門……”

    說到這兒，舅母的說話聲兒又開始打顫。

    “又想著你一下子成了旁人家的女兒，家里親戚怎么待你，下人們又怎么看你，會不會因為你是小鎮上長大的，就覺得你沒見過市面，欺負你……”

    阿俏聽得出了神。

    這些話，上一世舅母大約也說過。只是那時她并未在意，直到今日，她一字一句聽在心里，才覺出眼前這位舅母全心全意，每個字都是在為她考慮。

    上輩子她到了阮家，的確是被人當成了鄉下來的土包子，當了好一陣有名無實的“三小姐”，吃了不少苦頭。

    “還有，聽說阮家的生意是做‘官府菜’，我早先見你娘只嘗了一口你做的那道菜薹河蚌，眼里就放光。原本她還猶猶豫豫的，結果嘗過了菜立刻就開口要帶你走。我就只怕你娘巴巴地上門來把你討回去，是不是一多半只是為了你的手藝……”

    阿俏默然，她這位舅母心思細密敏感，竟然全說中了。寧淑愿意帶阿俏回阮家認祖歸宗，確實是看中了她的廚藝天賦，認為她是有希望繼承阮家家業的人。

    “……可這世上當娘的人，誰愿意讓自己家的閨女一天到晚都在灶火油煙里頭忙著？若是家里窮沒法子倒也罷了，可明明你爹那里是大戶人家……”

    “阿俏啊，”張英忍不住嗚咽，“舅母平日里時常數落你，可真不是討厭你。你若留下來，舅母只會將你當親閨女養著。若是你也喜歡有信，你倆成親也沒啥不好，反正他只是你姑表哥哥……”

    阿俏聽到這里，再也耐不住，撲上去用雙臂摟住舅母，低聲叫了一句：“媽！”

    舅母也抱住了阿俏，眼淚撲簌而下，盡落在阿俏肩上。

    舅母本是個刀子嘴豆腐心的人。阿俏前世并不覺得，只曉得她嘴碎，講話又直又難聽。可是倒頭來，阮家遭逢大難，寧老爺子當即拍板，將寧園交與阿俏賣掉救急。舅舅舅母原本也有份繼承這座園子，然而卻一字未提，全力幫阿俏奔走。

    重活一回，到底教她學會了看人心。

    第二天，阿俏起了個大早，將自己隨身的東西都收拾出來，裝在一只皮箱里，提上箱子來到寧家堂屋里。

    寧老爺子已經起來了，正在逗窗上掛著的籠里，那只他養了好久的畫眉。

    阿俏將皮箱放在身旁，然后伏在地上，恭恭敬敬向外祖父拜了三拜。

    她心意已決：留在潯鎮，她固然能無風無浪地度過平靜一生，可待老去之時，卻難保不會后悔。

    “想好啦！”寧老爺子沒回頭，“丫頭，別把這當回事兒。鎮子太小，埋沒你。”

    這時候寧淑也已經收拾好了出來，見到阿俏，當真是又驚又喜，隨即上來挽住了阿俏的胳膊，笑著說：“乖阿俏，娘以前虧欠你，以后讓娘一點點都補償起來，好不？”

    阿俏卻不露痕跡地將手臂從母親手中抽了出來，淡淡地說：“我只是想去省城看看，見見那些素未謀面的……親戚。”

    寧淑聽見阿俏語氣冷淡，驚訝得睜圓了眼。

    阿俏就自己去提起了箱子，回頭朝寧淑看了一眼，突然嫣然一笑，兩道秀眉挑了挑，問：“娘，您怎么不走……難不成您還想在老家多住兩天？”

    寧淑終于省起：阿俏似乎并不像是她想象中那個可以輕易擺布的小丫頭。她一時怔在當地，不知該答什么好。

    旁邊寧老爺子就打開了窗上的鳥籠，笑道：“走吧走吧！今日阿俏頭回出遠門，老頭子為討個吉利，放個生。”

    那籠中的畫眉，陡然得了自由，不愿錯過機會，就此雙翅一振，直上青天而去。

    第4章 糯米桔紅糕

    潯鎮的歷史據說可以上溯千年，鎮子偏安一隅，千百年來，百姓們的生活始終寧靜安逸，一成不變。這時的潯鎮，胭脂河穿鎮而過，人們傍水而居，公路還沒有修起，烏篷船還是唯一