呼呼地吹著，臉都被刮得生疼，街上沒什么行人，自然也沒了生意。顏青竹便與阿媛商量不如早些關門，邀巴瓦蓬與劉靖升來自己家里吃飯。

    阿媛自是應下。

    巴瓦蓬倒一直與他們來往不斷，倒是劉靖升自春闈后鮮少露面。

    莫不是春闈落榜，心中失意，恥于露面？可阿媛一想到從前在鎮南宅子里他說過的話，可見得他不是個執著于功名的人，春闈落榜，只怕他并不會十分介懷。

    那么這陣子鮮有交集，只怕是他忙于俗務吧。

    這日相請，劉靖升倒是與巴瓦蓬前后而來，一襲錦緞做的棉袍把劉靖升從前偏瘦的身子包裹得多了幾分魁偉，卻又掩不住滿面春風得意。

    對此，顏青竹倒好奇起來，席間問起他得了什么喜事。

    從來厚臉皮又沒遮掩的劉靖升卻笑而不答，倒是巴瓦蓬道出了緣由。

    原來劉靖升已經在不久前訂婚了，這些日子忙著與未婚妻花前月下，這才疏遠了諸位朋友。

    巴瓦蓬這么一說，劉靖升倒不好意思起來。顏青竹實在好奇，忙問他是哪家姑娘。劉靖升支吾著不作答，顏青竹又轉而問巴瓦蓬，巴瓦蓬卻攤著手，說自己也不知道，連訂婚的事情都是再三逼問才套出話來。

    顏青竹與巴瓦蓬二人責怪劉靖升不夠意思，劉靖升卻難得認了錯，卻只說，不管是哪家姑娘，到時候他們就識得了。

    二人哪肯罷休，端起酒杯，直言要把劉靖升灌醉，讓他酒后吐真言。

    最后，劉靖升真的醉了，趴在桌上睡了過去。夢里沒說出未婚妻的名字，倒一直在說什么明禮，對不起之類。

    顏青竹與巴瓦蓬也是半醉著，沒在意劉靖升說什么，阿媛卻聽明白了，心知他還對從前的事情耿耿于懷，不由嘆息。

    阿媛吩咐喜梅給三人熬了醒酒湯，待都清醒得差不多了，又讓鋪子里留下的伙計送了劉靖升與巴瓦蓬回去。

    顏青竹在阿媛的攙扶下洗漱，回臥室更換了寬松的中衣。

    屋子里燒著銀碳，窗戶上換了羊角明瓦，一室如春。顏青竹喝過醒酒湯，又躺在溫暖的房中，頓時酒意醒了七八分。

    感覺到嬌妻寬衣解帶坐到自己旁邊，又探頭去吹床頭柜上的羊皮燈盞，顏青竹忙一把摟過她——他向來不喜歡在一片漆黑里與她交融。

    阿媛剛吹出一口氣，燭火撲閃著還未熄滅，她就跌到了一個人的懷抱里。

    顏青竹笑得曖昧，“娘子，今日是我們算下的好日子。”

    他提醒著，以表明他沒有忘記，絕不會因為今天宴請了客人就耽誤了良辰。

    自從阿媛與他提過生養孩子的事情，顏青竹便上了心。其實他覺得兩個人的日子還沒過夠呢，總聽焦三柱說秀兒生完孩子以后，每天嘴里念叨的都是孩子，連他這個丈夫忙得累得半死，她也不關心了，想要每天回家有口飯吃，還得指望自己老娘。

    顏青竹覺得這樣的生活太悲慘了，也會擔憂阿媛將來會不會也變成這樣。不過他想想又覺得不會，畢竟人和人不一樣。自己的媳婦兒和秀兒怎么能一樣。

    如果媳婦兒想要孩子了，自己也該配合他。想到要是能生個女兒和她一樣聰明美麗，也是很美好的事情。

    只是前段時間傘坊趕了幾批貨，顏青竹自然又要常往那里跑。再者，新來的工人上手不熟練，老工人怕被搶了飯碗，也不會用心教。顏青竹為了讓他們安心留下來，少不得親力親為做示范，如此每日沾染大量桐油在所難免。

    加之他聽從阿媛的建議，去問了幾個大夫，得知這桐油雖不至于讓婦人滑胎，但確實是帶有一定毒性的。雖說大夫都說是誤食才會中毒，普通接觸并不會，甚至還有用桐油治療外傷的記錄。顏青竹卻不管這些，他只記得兩個字——有毒，有毒！

    之后他變本加厲，只要在傘坊沾染桐油，回家必要沐浴良久。而且又恢復了算日子的生活，若是日子不對，他寧愿忍著，或者就用用那些個價值不菲，越用越少的魚鰾套子。

    這倒讓阿媛有些后悔，本來想讓大夫為桐油辟謠的，沒想到讓他恐懼至斯。

    當然，顏青竹害怕的不是自己中毒，就是怕會影響阿媛和將來的胎兒。

    阿媛覺得顏青竹面對此事，過于敏感憂慮，卻又知他從小有喪母之痛，難免杯弓蛇影。

    可顏青竹并沒忘記要孩子這件事，他已幾日沒有沾染過桐油，又知道今日是阿媛算好的日子，自然不愿讓她失望。

    再說，阿媛聽顏青竹發出暗示，卻只是淡然一笑，打開床頭柜的抽屜，取了一個半透明，圓形開口處系著細軟絲帶的套子來，朝顏青竹扔去。

    顏青竹下意識接過，卻大惑不解。

    “你算過今日是受孕的好日子，怎么又拿出這東西？”

    阿媛笑道：“暫時還得用一段時間。”

    “為什么？”顏青竹眉頭緊鎖，忽而又展顏一笑，難道媳婦兒又改變主意，不想這么快有孩子？也是，急什么呢，劉靖升比自己大，都才定親呢，自己晚個一年半載沒什么要緊。

    阿媛正色道：“巴瓦蓬跟你說的去南境做生意的事情，你覺得如何？”

    巴瓦蓬在席間曾提議顏青竹與劉靖升一起去南境做生意，劉靖升要忙著將來成親的事情，暫時沒有這個打算，而顏青竹想與阿媛商量，便沒有立即作答。

    巴瓦蓬在汐州最大的船坊訂購了一艘兩層多桅帆船。如今朝廷開了海禁，又改了稅制，不少貧農進城務工。可畢竟城鎮需求有限，這些人中仍舊有找不到飯碗的，于是到南境務工成為新的渠道。

    巴瓦蓬想的，正是招一批有志到南境的中原人。而這么多的人，這么多的船務，他也是第一次涉及，因而想讓劉靖升和顏青竹來協助。

    這一聽便是個賺錢的好機會，是巴瓦蓬在求著給他們機會。南境土地肥沃，陽光充足，雨量充沛，十分適宜耕種水稻等作物。然而南境人普遍耕種技藝拙劣，若是江南一帶的農人愿意遷徙過去，在當地耕種，恐怕會帶來翻天覆地的變化。

    巴瓦蓬來自南境交羅國，他的家族在當地擁有大片可耕種土地，又常年發展海上貿易，如果能招到聰明又勤勞的中原人過去，無論務農務工，都會有極大收益。顏青竹明白與他合作是什么概念，自是心動不已。

    此刻，顏青竹認真想著，道：“老實說，我還是挺想去的。不敢說自己多有能耐，但與人打交道的事情，適合我做的。還有，這次我們可以做上幾千把傘，運到南境去賣，巴瓦蓬說了，我若愿意去，他不收一份錢，幫我牽線搭橋，賺的錢都算我的。回來的時候，再拉一些黃花梨木和貴重的香料過來，必得大賺一筆！再者，我也想去外面見識見識。”

    這些日