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    整個冬日，除了顏青竹與阿媛的小家在經歷著變化，外面的世界也有了暴風雨般的改動。

    朝廷一連頒布了三項新政，有人歡天喜地，也有人苦不堪言。

    先是廢除了奴籍世代沿襲的鐵律，只要得主家允許，或有足夠的錢贖回賣身契，皆可脫離奴籍，轉為良民。

    而后，是大開海禁，商人只要能獲取相應手續，可出海經商。

    最重要的變化，自然是稅制改革，廢除丁稅，攤丁入畝。

    任何制度的設立和實施之間都有相應的時間長度，可這次朝廷似乎雷厲風行，江南這樣的富庶之地在改革中首當其沖。

    ……

    冬去春來，冰雪初融，楊柳新發。

    阿媛將盛好飯菜的桶提到自家埠頭上。時間正好，一個黝黑的小伙子劃了小船，穿過落月橋的橋洞，在埠頭下靠了岸。

    他笑嘻嘻地打了個招呼，“老板娘好。”

    阿媛笑著應了他，又問了些傘坊的情況，小伙兒俱都仔細應了。

    傘坊的工人對夫妻二人都很尊重，一來，顏青竹在傘幫落魄的時候雇傭了他們，差不多算是改變了他們一生命運的人，二來，受稅法改制的影響，近來多了許多到鎮上務工的農人，工價一時大降，而顏記傘坊還未克扣過他們。

    阿媛看著小伙兒劃著船，載著四個大桶離開，又轉頭看了看蹲在對面四海酒家后門處的幾個同樣年紀的小伙兒。

    面孔很生，舉止多拘束，應該就是新到鎮上務工的人吧。

    枕水鎮雖然繁華，畢竟招工的名額有限，總是有做不了長工的人，就成了短工或散工。

    阿媛正想著，不知將來村里鎮上都會有哪些變化，自家的門被敲響了。

    這個時候，怎有不速之客？

    阿媛忙去開門，待瞧清來人，不禁開懷，卻又大呼驚訝。

    “喜梅，怎么是你？”

    大致只有數月不見，焦喜梅的成長就像逢春之木，抽芽發葉，從前黑瘦的模樣不見了，如今整個人豐潤了許多，倒是有些豆蔻年華該有的風姿了。

    焦喜梅嘻嘻一笑，還是從前俏皮的模樣，“阿媛姐，我來幫你的忙好不好？”

    阿媛見她背上背著一個大包袱，心中不太明白她的意思，便先邀她進屋。

    焦喜梅進廳堂坐下，又迫不及待地道：“阿媛姐，我如今不在梅吟詩社做工了，我聽哥哥說，你們這里每天都很忙，我來給你們做幫工好不好？”

    阿媛始料不及，忙問，“為何不在詩社了？”

    焦喜梅皺了皺眉頭，這才說出事情原委。

    原來自新律頒布后，詩社中有些到了婚嫁之齡的女子皆贖身出去。而如今工價低廉，詩社便又招進一些新的丫頭。焦喜梅但覺周圍人都換了，工錢也無法再漲，一時沒了興致，家中兄嫂又時時勸她回家。她便動了心思，離開了詩社。

    阿媛便問：“既然你兄嫂勸你回家，應是不愿讓你再出來做工了，你到我這里來，他們知道嗎？”

    焦喜梅苦著臉道：“他們讓我回家，不過又是耕種或學紡織，刺繡，我如今才不愿學這個，我想跟著阿媛姐你，還有青竹哥，學做生意。其實我哥哥是同意的，是嫂嫂說，我一個女孩子，學這個不是正經事。”

    焦母年歲大了，有些不主事了，如今家里的大事小事，都是焦三柱和秀兒這對長兄長嫂在cao心。阿媛自是明白這點，覺得不想得罪了人，便道：“你嫂嫂臨盆在即，你該當先回家中幫忙，來我這里幫忙的事，往后再說吧。”

    焦喜梅聽出她婉拒的意思，仍舊做著最后的努力。

    “阿媛姐，我如今快滿十四了，現在若是回去，家里必是希望我早點把親事定下來，待到及笄就盡快嫁出去。可我現在這樣……我怎么可能找得到好人家啊。我想跟著阿媛姐和青竹哥學東西，我覺得你們很了不起，能從咱們那個小村里住到鎮上來，還把生意做那么大。我多想將來和你們一樣，自己有本事，然后……也找一個有本事的人。”

    她說著，臉有些紅，但語氣仍是堅定。

    阿媛不禁笑了笑，用贊賞的目光看向她。

    “那我和你青竹哥商量一下，你也回家再商量一下吧。”

    焦喜梅不好意思地抖了抖肩上的包袱，“可是……我跟家里鬧了一場，現在不好得再回去了。”

    阿媛一怔，實沒想到焦喜梅已經打定主意要過來了。

    焦喜梅小心翼翼地看著阿媛，怯怯道：“對不起，阿媛姐，是我自作主張了，我怕在家里跟他們鬧不和，干脆收拾東西出來了。我聽說青竹哥在這附近有個大傘坊，我去那里幫忙也行的，晚上便也住在那里。”

    阿媛失笑，“那怎么行？那里都是男人。而且只有一間住人的屋子，晚上留幾個工人在那里守夜。你先在家里住下，回頭我與你青竹哥商量，再問問你家里人的意思。”

    焦喜梅這才笑著道了謝。

    晚飯，顏青竹回來，焦喜梅與他們一同用過晚飯后，趕忙收拾了碗筷，搶著到廚房洗刷。

    晚間，焦喜梅識趣地挑選了夫妻臥房對面的房間，隔著一個天井，基本聽不到對方動靜了。

    這邊，焦喜梅安靜地睡下，夢中帶著甜甜的笑，期盼著未來能長久留在這里，跟隨這兩個她心中榜樣般的人物。

    另一邊，阿媛只著中衣俯臥在床上，顏青竹在旁邊給她捏腿捏肩，像個用心伺候的奴仆。

    自打顏青竹升級做了老板，甚少親自干活了，倒是覺得自己媳婦兒辛苦，晚上便有了為她按摩的習慣。

    阿媛一邊愜意地享受著，一邊和顏青竹商量焦喜梅的事情。

    這會兒察覺到顏青竹停了手，便翻過身，舒服地伸了個懶腰。

    “你如何想的？”阿媛攏好被子，靠在床頭問。

    顏青竹也脫了衣服，與她縮進一個被窩里。

    “喜梅性子不錯，做事聰明勤快，我想留下她。如今家里缺人手，有喜梅來幫忙，你便輕松些。如今工價低，我早就想著給你雇個傭人了，喜梅是我們熟識的，豈不更好？”

    與從前那個阿芹整天郁郁的不同，焦喜梅就是一個開心果，顏青竹覺得家里多個這樣的人，既省心，又開心。

    阿媛想了想，皺起眉頭，“可是焦家不太愿意她出來做工呢，況且正是因著大家是熟識的，讓喜梅來給我們做工，好像我們壓了他家一頭，似乎不太好。”

    顏青竹摟著她，用兩根手指幫她舒展了眉頭。

    “剛才在飯桌上聽喜梅說過了，不是焦家不愿意，只是她嫂嫂不愿意。可我私心覺得，我們自是跟喜梅更親近，又不是跟那個秀兒親近。只要焦三柱和他娘同意，咱們干嘛管那個秀兒的想法？我倒覺得喜梅想學東西，想賺錢，想給自己改命