，竟見他也在發笑，不由思索。

    顏青竹不等張平再度狡辯，正色對鋪頭道：“大人，張平明顯撒謊。他的右手手臂上只有零星幾點擦花的油漆，若真如他所說，是從牌匾上滴落，那么掌心、手指的油漆比臂上還要多又該如何解釋？”

    張平張了張口，還沒出聲，顏青竹又開口將他壓了下去，“想來張大哥還有的解釋，比如那牌匾上的油漆又恰巧滴落在掌心、手指，比手臂上還落得多，他剛才忘記說了罷了，這也并非沒有可能，對吧？張大哥。”

    張平見自己的說辭被人搶去，一時又是憤懣又是緊張。

    顏青竹接著道：“鋪頭大哥，或許當真有這種巧合，不過必然微乎其微。倒是有另一種更大的可能。張平的整個掌心、指腹、指尖都沾滿了油漆，而手背上也蹭了些許油漆，他應該是碰過漆桶或漆刷之類的物事。他說從店門出來時落了油漆在臂膀上，難道他那時是光著上身或者把袖子挽起老高的嗎？否則這油漆該是滴落在他的衣服上。現在不過五月的天氣，今天下了雨，還甚是陰冷，在不干活的情況下，誰會把袖子挽起那么高？很可能便是他作案的時候深怕弄臟了衣服，把袖子挽了起來，甚至是脫去了衣服，手臂上的油漆應該亦是他作案時濺落上去的！”

    貧民中一年舍不得做身新衣的大有人在，因而對稍體面的衣服都比較愛惜。眾人見張平那身衣服確實未沾染半分黑漬，覺得顏青竹的推斷甚有道理。

    柳小姐這會兒看向顏青竹，覺得他簡直比奮戰沙場的戰士還要神勇，比口若懸河的訟師還要智慧。

    而劉靖升，雖同是讀書人，此人卻不若宋明禮那般迂腐呆板，他能出口幫顏青竹，柳小姐倒覺得他越看越順眼了些。

    顏青竹起初未聯想到張平跟自己的傘被毀有關，便是因為并未看到他身上有油漆的痕跡，手掌心的又不易被看見。之后得知阿媛的發現，但覺張平毀傘的一幕就在眼前，心中憤懣，必要讓對方付出代價。

    他看向阿媛，心道：“阿媛必是發現了什么蛛絲馬跡，才想到去向崽兒套話，她實在比我細致得多。”

    久未開口的鋪頭看向張平，目光銳利，道：“張平，你還有什么要辯解的？”

    張平牙齒咯咯打顫，一時說不出話來。

    柳小姐一笑，吩咐小琴道：“去鎮北柳家傘行，將見過張平的伙計都叫來作證，最好把漆工也叫來，我不信一個看到動靜的人都沒有！”

    小琴依言而行，剛跨出門檻，卻聽張平慌張地道：“就算我真往他傘上滴了油漆，那也至多毀了幾把傘，他可毀了我將近二十把傘呢，絕不能相抵！”張平自知今日惹不起柳劉二人，可鋪頭總不能明目張膽偏袒顏青竹吧，他誓要撈回些損失。

    劉靖升呵呵一笑，“你這可算是招了吧，我看小琴姑娘倒不用跑一趟了。”

    小琴看向自家小姐，見柳小姐點頭示意她回來，便站回剛才的位置。

    鋪頭看向張平，神情越發嚴肅，“將事情經過完整講來！”

    張平自剛才跪下，便覺得腿腳發軟，聽崽兒將他的惡行說出，更覺全身脫力一般，如今叫他招供，他更沒膽子站起來說話了。

    原來張平今日去鎮北柳家傘行送傘，掌柜的卻嫌他的貨不夠好，沒有收貨。他郁悶著從店里出來，正好看到也來送傘的顏青竹，此時門口站著幾個漆工擋住，顏青竹并未看到張平。

    張平見顏青竹將沉沉一筐傘小心翼翼放好，還將外衣取下搭在上面，心知他這批傘若被收了恐怕要賣不少錢。

    待顏青竹進去與掌柜說話，張平耐不住好奇之心，上去翻開了搭在筐上的衣服。

    當初付老板說他的傘不如顏青竹的，現在柳家傘行的掌柜又看不上他的傘，這叫張平心里難受得緊。

    可待他翻開衣服，瞧清楚了里面的傘，竟如同被金子晃了眼一般，一時怔住。

    一筐傘整整齊齊地碼好，隱見得折疊的傘面上水墨暈染，濃淡有致，竟是作了畫的傘。

    這年頭，普通人家多用素面油紙傘，稍有顏色的，紅色，黃色最為常見。一把有圖樣的傘比普通傘要貴上許多，一般小作坊都做不出這樣的傘，愿意買這種傘的亦不會是貧民。

    張平見了這些傘，已知自己技不如人，心中不禁嫉恨。

    此時那些漆工正搭了梯子忙碌，一桶黑漆放在門口臺階上。張平趁漆工不注意，挽起袖子，提起桶邊的刷子，蘸了黑漆便往傘上甩去。

    做完這一切，心中舒暢不少，卻擔心被顏青竹出來識破，拉了崽兒火速離開了。

    眾人聽他講到此處，除了黃力仍舊面色淡淡，其余人無不憤然。

    之后張平帶著崽兒到了瑜楓碼頭附近擺攤，崽兒頑皮偷跑去看南境人的販賣場子，張平只好離開攤子去找孩子，一回來卻發現自己一筐接近二十把傘全被澆了熱開水，呼呼地冒著熱氣，傘骨傘面已是剝離，不能再賣了。

    張平自知無理，當下認了錯，可仍是痛惜自己的二十把傘，希望鋪頭能讓顏青竹多少賠償一下自己。

    一旁保持了許久沉默，未引起任何人注意的黃力突然開了口，“是啊，多少應該賠償一些的，張大哥家里就他一個可勞作的，要喂飽幾張嘴，著實不容易。”

    張平見有黃力為自己說話，更是驀地鼓起勇氣，一手指著顏青竹道：“我毀了他的傘，我也認了，可他毀我的傘也是事實，憑什么不認？說不定他就是曉得我毀了他的傘才來報復我的，否則這前后時間也太過湊巧！他剛才就是故意裝糊涂罷了！”

    柳小姐道：“你的傘不過是些素面油紙傘，顏小哥的傘可比你的值錢太多。你的二十多把恐怕抵不過他的五六把，你還好意思讓他賠你？再說了，你說顏小哥毀了你的傘，這話我始終是不信的！這件事還得理得清清楚楚才好！”

    劉靖升卻覺得張平的話未必沒有道理，他認定張平確實撒了油漆在顏青竹傘上，是因為同顏青竹一樣看到了可以判定的疑點，卻并不肯定顏青竹就沒做過同等的事。他站在顏青竹這邊，一來是因為柳小姐，二來是張黃二人打人在先，失了風度。

    顏青竹對于柳小姐無緣由的信任心有感激，他本來對于今日受了冤枉也并非十分在意，如今若能兩兩相抵，雖是冤屈，倒也少了今后不少麻煩，若當真押后再審，也未見得就能撥云見日。

    當下他卻見不僅是阿媛，連這位素昧平生的柳小姐也如此著力幫他，他又怎愿悶聲認下這本沒有做過的事，自是下定決心今日無論如何不可兩兩相抵。

    鋪頭又開始犯難，心道這柳小姐不松口，他倒也不好就此了結，一雙求助的眼睛看向劉靖升。

    劉靖升自是意會，正待開口，