家，姜正清有兵有身份（宗室），有大半的機會求生，沒有了姜家，賀家至少賀敬文就得交待在那兒了——他必不會走的?，幏嫉贸薪疫@份兒人情，該說的都要跟姜長煥說明白了。

    姜長煥這孩子也是倒霉，硬是攤上了這么一攤子事兒。熬得過就成龍，熬不過……茍延殘喘。姜長煥是宗室，若是父兄死難，忠烈遺孤，朝廷不會虧待他。所謂不虧待，大概就是給個高一點的爵位，以示表彰，除此而外，便再也沒有了。他一個十一、二歲，沒爹沒娘的半大小子，其實前途未卜，沒長大成人就死了也說不定。熬得過去時，心智成熟，前途無量，雖不能宣麻拜相，然在勛貴里頭，也能數得上號兒。

    瑤芳總要盡力護他到成年的。

    水天交界處，濁浪翻作一條黑線，深吸了一口冰涼的空氣，扯了扯蓑衣，旋踵欲退入艙內，卻見青竹怔怔地站在艙門旁，兩眼發直，看著渡頭。她兩眼一眨也不眨，空洞得讓人心寒，一張臉像是白楊木雕出來似的?，幏紖s不怕這個，前世宮里見過太多絕望的人、太多麻木的眼，她只是擔心，青竹的情緒似乎不對。

    果然，青竹慢慢地轉過頭來，目光也緩緩地滑到她的臉上：“姐兒，天下的井，總是與女人過不去的?！?/br>
    瑤芳靜靜聽完，也看了她一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能叫我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進來吧，商議一下怎么爬?！?/br>
    青竹的面皮慢慢緩了過來，僵硬地點了點頭。

    曹忠還在劃船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長公子不與我們同行，就剩我們幾個啦，這一路上，本省之內食水也難補給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個什么情形，也不敢信這些人。熬過這一段，就好了。出了本省，想法子表明了身份，自然有人接我們，也算是不負父母所托，給他們掙個功臣。”說完，又問他們有什么看法。

    何mama等人唯瑤芳馬首是瞻，曹忠也想不出旁的招兒來，他既是姜正清的親兵，心里就比較向著姜長煥，壞主意一時也打不出來。他還擔心著自己的妻兒老小，卻又被“功臣”二字撥動了心弦，想這一行人還要靠他出力，他的功勞總是抹不掉的。便說：“我是粗人，全聽二郎的?！?/br>
    姜長煥想說什么，瑤芳對他作了個手勢，讓他住了嘴：“既要上京，或許還要寫個折子，還請少公子與我參詳一二?！?/br>
    姜長煥聽著“少公子”三個字，頗覺疏離，心里一堵，悶悶地道：“哦。”

    瑤芳率先起身，對兩個乳母道：“mama們先歇息，飯后給曹大郎換手。如今不敢信旁人，只會咱們先辛苦辛苦了?！边B曹忠，三人齊說不敢。

    瑤芳將姜長煥又引到艙前，望著船首破開河水泛起的浪花，瑤芳沉聲道：“如今這一船人，就看你我了。”

    姜長煥打起精神來：“你放心，我必會將你們帶到京城的?！?/br>
    瑤芳面上泛起一絲笑來，眼睛里帶一點戲謔地問他：“你就這么自信么？知道往京城要怎么走？本省大亂，河水暴漲，水面上的關卡沒人攔，才叫咱們走得這么順利，出了本省，沒有文憑路引，走不百里就能叫攔下來你信不信？”

    姜長煥臉上一紅，囁嚅著：“辦法總是人想出來的。”

    瑤芳眼睛里升出欣賞來，輕聲道：“原本長公子要是與我們同行，還不致如此艱難，有他在，能雇人。若是父母長輩，自然是可以雇人的，他們制得住，可這一船，老的老小的小，萬一雇到了歹人，就死無葬身之地了?？v然到了安全的地方，遇個糊涂官兒，也難。這些，都要想到?！?/br>
    姜長煥低聲問道：“你……既然安排下了船只，是不是已經布置了？”

    那是，賀敬文的大印，在他不知道的時候，被閨女和師爺拿來蓋了無數次，路引、文牒都是齊全的。瑤芳不接這個話，慢慢地、堅定地道：“少公子，我下面說的話，你記牢了，好不好？”

    姜長煥道：“別再叫我少公子，就好?！?/br>
    瑤芳不由莞爾：“二郎，這船上旁的人是拿不了主意的，他們拿的主意，我也未必肯信。這一路，很艱難，我癡長你一歲，做不來躲在你后面哭的事情。哪怕到了京里，也很難。光我知道，就有兩個人參完了楚王就死了，朝廷里，未必會信他反?！?/br>
    姜長煥捏緊了拳頭，張口欲罵，又忍下了，憋氣地道：“你接著說?！?/br>
    “你我父母都陷在湘州府了，運氣好，伯父引兵攻入王府，擒賊先擒王，家父整頓吏民，兩人聯手守城，或可支應得到援兵到來。運氣不好，就要看我們了。長公子此去，吉兇未卜，你不能再出事了。賀家上下，承伯父通風報信的恩情，我不能叫你出事兒。別跟我爭，等我說完。”

    “我們的父親，要么贏，要么死，絕不可能降，這個，你要知道。所以，你必得好好活下去。我經歷好歹比你多些，千萬這一路聽我的，好不好？”

    姜長煥小時候淘氣，打而不改，今日卻安靜得要命：“好。”爭辯又爭辯不出條生路來，用力做就是了，做出了事情來，說的話自然就有人聽了。

    瑤芳道：“小的時候，誰都淘氣，你縱然不樂意見到我，好歹同舟共濟，過了這一關。肯帶上我姐弟倆，我賀家依舊承你的情?；槭?，你也不用當真。只要過了這一關，好不好？”她過到如今算是想明白了，嫁人也未必能過得好，便如彭娘子，掉井里了。像韓燕娘，不知生死。命最好的是簡氏，于今又如何？百年苦樂由他人，還不如麻溜出家算了。

    姜長煥臉兒憋得通紅，大聲質問：“你這是要我說話不算數了？”

    瑤芳鎮定地看著這個已經有點瘦的小胖子：“我是要你想清楚，別急著答應，好不好？等到了京城，把該做的事做了，你有的是時間，鄭重地想一想。嗯？”聲音輕輕柔柔的，不疾不徐，很好地安撫了姜長的情緒。

    姜長煥虎著臉點頭。

    “下面的路，會很苦。遇到長公子之前，我們是避難居多，父母們是搏富貴?，F在知曉長公子沒送出消息去，我們就是在逃命、在為父母掙命，一切都講究不得了?，F在沒法補給，我們大概要吃得少一點，讓能撐船的多吃一些?！?/br>
    姜長煥好容易憋出了一句：“我知道。我也能學撐船，撐船也不爭這一口吃的！”

    瑤芳笑了：“不要你撐船的。到了京城，如何交際，先前同知、御史為什么告狀不成，有什么忌諱，你都知道么？朝廷里的門道，你都清楚么？宗正寺的門向哪里開，你找得到么？里，楚王是什么罪過，你明白么？里，各州府縣是什么情形，你明白么？”

    “……”姜長煥難過地搖了搖頭，艱澀