貓，每每就叫它“三meimei”。丫頭仆婦們湊趣兒，有時(shí)候也喚這貓兒“三娘子”。韓燕娘看得有趣，也不禁她們，弄得有人開始打聽知府家是不是真的有這么個(gè)三小娘子。

    瑤芳低頭悶笑，韓燕娘道：“你別總逗她。”瑤芳吐吐舌頭，理起了邸報(bào)：“娘，有新消息，聽不聽？”韓燕娘無奈地笑了。

    邸報(bào)上除了吳貴妃生了個(gè)兒子，皇帝要給這孩子封王，被內(nèi)閣攔了下來。余下的是一些官員的升降之類，全國官員輪番進(jìn)京，不停地有人升遷，有人降職，還有免職問罪的——十分熱鬧。

    韓燕娘看來看去，都沒有看到有新同知下來，問道：“這湘州府，就沒有同知了？”

    瑤芳道：“官場上的人，迷信得很，湘州府連著兩任同知在任上壞事兒了……現(xiàn)在怕沒人敢來了。”

    韓燕娘愁道：“你爹一個(gè)人，他忙得過來么？”

    瑤芳道：“娘這話說錯(cuò)了，不是爹一個(gè)人忙不忙得過來，唉，是看兩位師爺忙不忙得過來。”

    韓燕娘板著臉道：“你姑娘家家的，怎么能說親爹的不是？叫人知道了，要說你這孩子無禮。先前說大姐兒口無遮攔，如今她好了，你也要管一管自己的嘴了。”

    瑤芳虛心受教。

    待七月初，賀敬文磨磨蹭蹭地回來，瑤芳對(duì)親爹就出奇地恭敬。賀敬文今年大計(jì)又得了個(gè)優(yōu)等，固因舉人出身，官場上難再有進(jìn)益，卻也歡喜。見女兒這般，恭順，他更有一種飄飄然之感：“乖～”

    回來先不管什么境內(nèi)庶務(wù)，反正有張先生幫襯著，他總是放心的。頭一件事是將準(zhǔn)女婿趙琪喚過來教育一回，講述京城見聞，夸贊自己見過世面等等，又將容尚書之和藹可親，已升做左副都御史的原容翰林之詼諧幽默，大大地渲染了一番。其次講容家子孫如何守禮，容尚書幼子容薊如何年少聰穎狠夸了一遍。

    趙琪好氣又好氣，心說，左副都御史之詼諧，那里頭有一半兒是在逗你呢你沒聽出來嗎？口里卻問：“聽泰山大人這般說，來年入京，小婿定要會(huì)一會(huì)容七郎的。”

    賀敬文擺完了岳父的架子，又因躲過了楚王的生日，心情很是暢快，摸摸下巴：“唔，你明年就要入京了，我今年已向容尚書提到了你，到時(shí)候你帶我一封書信過去就是了。”

    要不是媳婦兒還扣在賀家，趙琪很想馬上就到京里去，免得忍不住手癢暴打這個(gè)裝腔作勢(shì)的傻岳父。天地良心！趙琪其實(shí)不是個(gè)謙謙君子，被硬逼得對(duì)個(gè)棒槌作揖打拱，不痛快極了！

    【為了媳婦兒，我忍！】忍到最后，趙琪才從賀敬文那里得了一句允許，去看麗芳養(yǎng)的三花貓。說是看貓，誰都知道這是連人都一塊兒看了。

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    隨著賀敬文回來，府衙的一切又都恢復(fù)了正常。賀敬文會(huì)干的事兒不多，勝在想做事時(shí)就會(huì)踏實(shí)出傻力氣去做。據(jù)他在京城打聽來的消息，欽天監(jiān)那里認(rèn)為最近二年會(huì)有大雨，他又出去巡視去了。

    瑤芳恐他萬事不過心，在他臨走時(shí)特特提醒：“千萬別忘了弟弟的周歲，一定要趕回來。”

    賀敬文實(shí)是沒有想到此節(jié)，又不能跟閨女承認(rèn)，口上還要罵一句：“小小年紀(jì)，這般啰嗦，全不似小時(shí)候可愛。跟你娘還有你jiejie學(xué)壞了！”

    瑤芳深吸一口氣，笑道：“爹說哪里壞了？我改。叫娘和jiejie一道改。”說到最后幾乎要磨牙。

    賀敬文連連擺手：“我不與你們婦道人家歪纏。”

    這就變成婦道人家了，瑤芳懶得跟他再說話，轉(zhuǎn)身去尋韓燕娘，安排平章的周歲。

    哪知今年這天氣很是奇怪，真叫欽天監(jiān)給說準(zhǔn)了，從賀敬文走了之后就開始下雨。連綿的秋雨直下了半個(gè)月還不曾停，弄得平章的周歲宴都些陰沉。賀敬文淋得像只水鴨子一樣地回來了，一邊換衣服一邊罵巡撫：“河堤都快要泡壞了！舊年我向他多要些款子好將河堤修得牢靠些，他硬說沒有，真不是個(gè)好人！大水怎不將他房頂沖了去？”

    韓燕娘素知他嘴里沒好話，也不大生氣，擰著他耳朵道：“哪有這般詛咒上官的？你還是好生想想，湘州府城外不遠(yuǎn)就是河道了，一旦發(fā)了大水，怎么辦？”

    “怎么辦？今冬我親盯著修就是了！”

    換完了衣裳，板一張臉與人應(yīng)酬。人都知道他是個(gè)傻子，管他板不板臉，下官們禮送到了就算完。倒是婦人們與韓燕娘處得很是愉快。麗芳姐妹倆招待著同齡的小姑娘們，這里面又與彭家姐妹最相熟。彭敏也是定了親的人，比往日更顯斯文。期間因秋風(fēng)冷，姜長煬托人送進(jìn)來一件短斗篷，弄得小姑娘們圍著取笑了半日。

    彭毓要為jiejie解圍，故意大聲問瑤芳：“你家三姐兒呢，我看看有沒有我家霸王長得大。”她家養(yǎng)的貓名字就叫霸王，據(jù)說打遍全縣無敵貓。如今彭敏備嫁，彭毓專養(yǎng)著霸王，比她jiejie還要上心些，將霸王養(yǎng)成了個(gè)肥球。

    瑤芳對(duì)青竹道：“你去將三meimei抱了來吧。”又跟彭毓講，要她下回過來將霸王帶過來看一看。

    彭毓對(duì)瑤芳擠擠眼，抱拳致謝，瑤芳也擠一擠眼。趁著小姑娘們討論貓的花色的時(shí)候，彭毓小聲問：“今年秋闈，現(xiàn)在應(yīng)該開考了，你家哥哥怎么樣呀？”她哥哥也是今年要下場的，兩家都很關(guān)心這一次的秋闈。

    瑤芳道：“我爹說，就是下場試試手，能中最好，不中也不急。”

    彭毓老聲老氣地說：“是啊，你哥哥比我哥哥厲害多了，年紀(jì)也小多了。唉，我爹說，我哥哥這個(gè)樣子，再過十年八年的中舉年紀(jì)都不算大。你哥哥就更不用著急啦。”

    瑤芳道：“也是。”

    說這個(gè)話的時(shí)候，兩人都沒想到，好的不靈壞的靈。賀敬文吃完兒子周歲的酒宴，又披上油衣去巡視河堤，兼看一下田地。虧得湘州靠南些，秋收已經(jīng)收完了，否則今年眼看著莊稼長得那么好，被大雨一澆，和活活心疼死。

    是以賀成章那沒中進(jìn)士的書信，是瑤芳念給韓燕娘聽的。明知道賀成章十三歲的年紀(jì)中了秀才已是難得，再中進(jìn)士就得祖墳冒青煙，可聽到消息的時(shí)候，母女兩個(gè)還是忍不住的失望難過。瑤芳強(qiáng)打起精神來安慰韓燕娘道：“趙姐夫中舉也要十七歲，哥哥再等三年，也不過十六呢。就算是爹……咳咳，多讀點(diǎn)子書，也不是壞事的。”

    韓燕娘道：“他一個(gè)小孩子，縱有了功名，也不過十三歲，還要看顧家務(wù)，還要侍奉祖母，如何能安心讀書呢？等你爹回來，叫他寫信，將俊哥叫過來依舊讀書。我看衙門里的事兒你爹也都熟了，再聘個(gè)刑名師爺，請(qǐng)張老先生安坐，只管俊哥的功課，如何？”

    瑤芳心內(nèi)實(shí)不愿哥哥在這個(gè)當(dāng)口涉