：“沒有！”他就是瞧楚王府不順眼，究其根本，還是最初在王府出過丑。后來越看人家越像賊，當然，現在經同知一參，他也覺得楚王不對勁了。

    瑤芳臉上更堆出了好奇模樣：“爹在這里好幾年了，都沒有證據，同知怎么弄到證據的？他做了多久啦？他不是爹的副手么？做事不跟爹說的么？”

    麗芳道：“誰知道他發的什么癔癥！”

    瑤芳支頤看向麗芳：“原來是發了癔癥。我就說呢，聽說藩王都在京里，楚王父親薨了，可叔叔伯伯還在。他這么欺負人家侄子，難道不怕人家叔叔伯伯生氣，也尋他兒子侄子的晦氣？他家孩子可真是可憐了，父債子還，可要怎么辦呢？”說著，還故作老成地嘆了一口氣。

    韓燕娘與麗芳交換了一個眼神，麗芳笑瞇瞇地將妹子攬了過去，在她頰上親了一口：“你呀，裝大人兒。”

    韓燕娘嘆道：“我一最孩子裝大人，二怕大人像孩子。看著你們就頭疼，大姐兒，帶著你meimei去給彭家丫頭回信吧。她信還沒寫呢，三月里收拾一下，你們回寧鄉看看。”

    麗芳答應一聲，笑嘻嘻地摸了一把韓燕娘的肚子，拉著meimei溜了。綠萼拖著有點發呆的青竹，也緊追著姐妹倆走了。未及走遠，便聽到韓燕娘說：“你還真是個呆子，他想好了出路了呢，他做個諍臣，卻好叫兒子做你女婿，縱他死了，你也得照看著他兒子，打得好算盤！”

    賀敬文強辯道：“他也是一片忠君愛國之心。”

    韓燕娘無賴地道：“我婦道人家頭發長見識短，看不懂人心，就知道結果！他要抬棺死諫，他的兒女縱不托付給你，只要落了難，我也當自己的兒女一樣照看，這是道義！可他明知道是這么個結果，還要議婚，就是算計你，拖你下水，我是萬萬不肯答應的。”

    賀敬文還在猶豫，韓燕娘道：“當斷不斷，反受其亂，他做事前可曾與你商議？眼里可還有你這個上峰？你便是覺得王府不妥，就更不好現在將自己也折進去了。你要為一個名聲，把閨女往火坑里推？”

    賀敬文終于喪氣地道：“我沒有要這樣的。”

    門外，小姑娘們早停住了步子，麗芳咬牙切齒地對妹子道：“聽聽聽聽，這還在猶豫呢。你記著了，以后遇著這樣的事兒，寧可就去死了，也不要他們如愿了。”

    瑤芳道：“沒到那一步，爹好臉面，給他個說得過的理由就行了。他已經被說服了，走吧，給阿敏回信去。”

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    出了正房的院子，瑤芳不去麗芳那里看她生氣，徑自帶了綠萼與青竹回房，繼續寫她那沒寫完的信。一面寫，一面問青竹：“怎么樣？跟我讀書么？”

    青竹輕聲道：“姐兒這是沒遇著大事兒，真要到了非選一個不可的時候……”

    瑤芳笑道：“那又如何？多懂一些的人總比少懂的人活命的機會大些。你要不是讀書識字、心里有數，也站不到我跟前來。這個家，沒遇事的時候，待人還是不錯的，不是么？”

    她缺人手，而青竹會是個不錯的幫手。

    先前還不覺得，在張老先生那里受教越多，接觸外頭的事情越深，越發覺得身為女子被禁錮在內宅里是多么的不方便。然而她又無法接觸外男，終究是要通過別人來做一些事情。要她現在調教男仆，也是不現實，可用的，唯有女仆。禮教大妨再深，女仆跑腿辦事卻是不禁的。要讓女仆頂男仆的用，對女仆的要求就相當高了。

    青竹最終還是動搖了，輕輕地點了點頭：“好。”

    瑤芳輕嘆一聲，她能用的人實在是太少！有心再買幾個人來，韓燕娘現在的狀態，多一事不如少一事。不如等到韓燕娘生完了孩子，買乳母、丫環的時候，一并提一提。那個時候麗芳也差不多要出門子了，也要陪嫁，陪嫁要從家里抽人手走，再買新的添補回來調教。瑤芳只能等那個時候再跟著挑人了。

    “來，我先看看你學過多少了。”

    自此，瑤芳亦主亦師，便親自教導著兩個侍女，彼此間情份漸與旁人不同。聽說同知被罷官，其子也被奪了功名，皆遣還原籍，也只是微微一哂。對上綠萼與青竹不解的目光，輕聲道：“他們，活不久了吧。”當年也是，就沒幾個人信楚王會反，而楚王則是有備而來，多少明眼人就這么死了。

    雖不知道同知是出于何等心態參了楚王，不能說他這件事情做錯了，相反，瑤芳還要感激他就這么將事情挑破，引來有識之事注目。但是，一頭做烈士，一頭還要拉旁人家閨女陪綁，這就叫人惡心了。還是叫他們自己去死吧。

    賀敬文到底還是沒有死挺著跟同知一條道走到黑，既不曾附和他參楚王一本，也未上疏為他說什么好話。只送了百兩銀子便罷。蓋因賀敬文也收到了來自朝廷的訓斥，道是他這長官做得不好，居然縱容同知誣告誹謗。連容尚書都寫信來，再三叮囑：縱你心有疑惑，彼行跡不彰，萬毋打草驚蛇。

    容尚書何等精明之人，曉得賀敬文是個呆子，多半是真嗅到有些不對的地方了。奈何楚王府每天往京中大把灑銀子，拿人的手短，多少人雖瞧不上楚王家里呆傻相繼，卻也要為他們說些好話。何況，他們是真的不覺得楚王府會反。

    賀敬文憋憋屈屈地將信折好了，唯一可欣慰的，乃是“打草驚蛇”四個字，看得出容尚書也有疑心了。哪知才收到容尚書的書信，又有消息傳來，同知一家在路上遇到河水暴漲，船翻了，到現在還沒找著一個活口。

    更讓他糟心的是，他家大閨女有些向“逆子”的方向變化，大概是知道他似乎要為了做個君子，險些將自己就這么不明不白扔給同知家里，麗芳對這個父親相當地抵觸。

    遇上這種事情，韓燕娘也是無法勸導麗芳的——她不敢。生怕說了賀敬文的好話，麗芳腦子一熱，什么都依著這么個不通俗務的親爹，那到時候韓燕娘哭都來不及了。只一琢磨，便給彭娘子去了一封信，寫道：近來城中煩悶，送愛女往寧鄉去小住散心。

    約好的三月暮春，硬生生提前到了二月中旬。彭娘子約摸也知道賀敬文受了訓斥，只不曉得賀家還有慪氣事，欣然回信，道是屋子已經灑掃好了，只等姐兒們來住。

    瑤芳一路便跟著jiejie，帶著兩個滿眼崇拜的丫鬟剩車往寧鄉進發了。綠萼本性活潑，青竹的抑郁之氣也減了不少，兩人陪侍瑤芳乘同一輛車。綠萼伸頭看看車邊沒人，只有車轅上坐著個車夫，縮回腦袋來小聲問瑤芳：“好姐兒，你是怎么知道同知要死的？”

    她雙眼亮晶晶的，幾乎給了瑤芳一種正在甩尾巴的錯覺，伸手揉揉綠萼的腦袋，手感還不錯。掩