迎面撞到大兒媳婦與四兒媳婦，怒道：“你們急著去投胎么？換上衣裳！”

    羅大奶奶委屈地道：“我那衣裳，昨兒才拿去漿了，還沒拿回來呢！誰料到姑太太來得這般早？”

    羅太太一把將兒媳婦揮到一旁：“你也是個不頂用的！”領著四兒媳婦往外走，將羅大奶奶氣得一個倒噎，抽抽答答往后頭尋女兒訴苦去了。她的女兒今年十三了，也曉得事了，聽她說：“我進你們家這二十年，沒過過一天好日子，連添寸布都要看人臉色。”忙勸道：“娘，今天來客人了，你倒要哭，也別在這個時候哭來。顯得你不明白事理。”

    才說完，又被羅大奶奶在胳膊上掐了一把：“你這小東西，跟誰一邊兒的啊？白養了你這一會子。”一道罵，一道收回手來擦眼淚，還打開女兒的妝匣照一照面，重勻了粉，讓女兒也換上衣裳，興許要見客：“往年你那表叔來，也攜些禮物，如今他們一家子都過來了，姑太太該有見面禮給你們的。南方產絲綢，好歹給你們晚輩一人一匹綢子才是，你們這一年的衣裳就都有了。”

    將她女兒羅二姐羞得滿面通紅：“娘怎么說起這個了？哪有這樣想著叫親戚給東西的？”羅家雖則日子過得緊巴，羅郎中的兒子們倒是都讀書上學，兒媳婦們也識幾個字，將家中孫子輩集到一處，也是好大一個學堂——自家便教了讀書識字。

    羅大奶奶急道：“你懂個P！”欲待再說，外面又熱鬧了起來，羅大奶奶一把扯起女兒，“快些隨我過去，你兄弟在讀書，先不叫他了。”

    羅二姐一臉的不情愿，被拖走了，口里還道：“我寧愿穿布，也不要這樣穿綢。”胳膊上又挨了一道掐。

    羅家人口多，彼此住得近，一出門兒，遇到羅二奶奶也拖著女兒大姐兒一道出來。堂姐妹倆一打照面兒，彼此都是滿眼無奈，想來羅二奶奶也是這般囑咐女兒的。

    快步走出來，到了門口兒，卻見羅太太還在門內不曾出去——侍郎家的人已經走了，羅太太不好追出去，便折了回來。羅太太是嫂子，理當在家等小姑子過來見她才是。有什么話兒，見了面兒再說，就不信這小姑子會不顧親哥哥的面子，說娘家的壞話與外人聽。

    羅太太自覺分析得有理，劈頭對羅大奶奶道：“使個人去部里與老爺說一聲兒，南邊兒的人來啦。你們都出來做什么？回去！他們得過來的。”大姐、二姐兩個心里的無力感更重了，親娘跟親祖母不那么和睦……腫么破？現在只求這新來的姑太太一家，不要那么難纏就好了，聽說那家也有女孩子，不曉得是個什么樣子？

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    親戚家的女孩子這會兒正往羅家去呢。

    王侍郎家的管事見自家姑爺實在是不會來事兒，得虧對家舉人也是個呆子，這才沒叫別人家恥笑，可對家老安人卻不像沒見過世面的人，可不敢再留這姑爺在這兒露怯了，順坡兒下驢，留下了地址，就將謝秀才哄回了侍郎府里去。

    胡同里的人瞬間少了。

    賀瑤芳一打量這地方的寬窄，再看看兩戶人家大門間的距離，就知道這宅子小，正琢磨著要怎么住呢。不遠處忽拉拉來了一堆人！賀瑤芳上輩子就沒見過羅家人，這會兒冒出這么一大堆來，她爹忽然多了五個表兄弟，她一時有些算不過賬來。

    羅老安人看到娘家侄子，可算是見到親人了，眼淚止不住地往下落：“好好好，可算是又見著你們啦，多少年了。”

    宋婆子一面勸，一面說：“安人，還是進去再說罷，還有行李要卸，還要見舅爺和舅太太呢。”

    羅老安人試淚道：“正是。”

    侄子們十分不好意思，搶上來左右扶著他，還有與賀敬文說話的，都想岔開話題，叫這母子千萬別想起來沒人去接他們的事兒。羅老安人，還在分辨哪個是大侄子哪個是二侄子，她年輕時與嫂子稍有些不快，年載久了，又不見面，卻不似羅太太那般想著不好的事兒——待侄子們很是關切。

    大侄子道：“爹收到姑媽的信，便吩咐將這院兒灑掃了騰出來。您看合不合式。”

    宋婆子將眼睛一看，就知道這地方不是臨時打掃出來的，宅子住人和不住人，那是不一樣的。她很是疑心在賀敬文去年回家之后，這宅子里住了些人進來。宋婆子猜得也不差，羅太太嫌家里擁擠的時候，也會到這里小住幾天，平素安排孫女兒們到這里來讀個書之類的。

    羅老安人卻沒留意這些，一路走一路看，又哭了起來：“還跟我離開的時候一個樣兒。”羅郎中是沒許多閑錢給這里添置東西的，家具還是幾十年前的舊樣式。

    到了正堂里坐定，先認一回親，女孩子們年紀還小，也不會避諱，挨個兒認下去。統共五個人，倒是好認，賀瑤芳這會兒還算清醒。

    將眼一掃，見這些表叔表大爺們穿著半新的衣衫，帽子里有網巾，腰挺得直直的，倒也像是講究人。只是這行動間卻又透出些個怪異來，好忍不住往她爹身上略貴重些的裝飾上瞅。賀敬文身上那點兒玉佩銀五事兒，在賀瑤芳眼里絕算不得好東西，以前她身邊那太監帶的都比這略強些兒。可見這表叔們，確實是有些個窮困了。

    認完了親，羅大爺便請姑媽去他家里坐坐。說這個話的時候，他也是一陣心虛，幾十年沒見的親戚來了，不打發人去迎，已是有些個不妥。人家凳子還沒坐熱，便要人去自己家里，這……可要不這么做，又怕自己母親心里不痛快，到時候在家里鬧出來，又是家里不安寧，待鄰居聽見了也要笑話的。

    羅老安人沒想那么多，高興地道：“我也許久沒見你們母親了。”命宋婆子將準備的禮物取了來，著兩個人抬著，往羅宅那里去。

    羅大爺弟兄幾個知道這姑媽家里有錢，見這許多東西，又有綢緞等物，心里也是一松——有這么些物事，家里也好松快些，能叫老婆和老娘少念叨兩句。

    一面迎了賀家人往自家宅子里去。賀麗芳一手一個meimei，還嘀咕：“怎么地方這么窄？”賀瑤芳將她的手一捏，她便抿緊了嘴巴。

    沒幾步路，便到了羅宅。

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    一進羅宅，一股逼仄之感便撲面而來。前廳還算寬敞，卻因羅郎中不在家，并不在這里見面。轉到屋后，賀瑤芳就開始發懵，左右一看，她哥她姐也都有點懵。這羅家，實在是太擠了！凡能蓋房子的地方，大概齊兒都蓋滿了，賀瑤芳只有在上輩子被繼母敗完了家業之后，才住過這差不多擁擠的地方。

    此情此景，令她有些擔心——這老舅爺家里，怕不太好相處。倒不