前一年青齊屢遭天災，官倉中本就沒有多少存糧，蝗災那會兒就告罄了，幾大米商聯手坐地起價，將糧價翻了一番有余，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是尸位素餐之輩，裴霄將他放在這個位子上，也是希圖他能有所作為。只是那些大商賈背后不是世家便是王侯，利益盤根錯節，牽一發而動全身，實在不是他殺得動的。

    陶謨持節都督青州，得殺無官位之人，再三斟酌后決定殺雞儆猴，拿一個后臺不那么硬的小米商開了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災款和貪贓納賄的證據捅到了天子眼前。

    有了陶謨的前車之鑒，鐘薈也不與這些米商抬杠，隨行就市地購入數百石以解燃眉之急，同時私下命部曲前往吳興會稽一帶采買米糧，以舟船運至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災。

    數百石貴價陳米陸續煮成稠粥舍給了災民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來艘大海船靠岸，衛府數百名部曲私衛齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來自江南的稻米一部分出現在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪子門面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來東家是誰。春熟早稻要價比那些個陳米爛谷還低三成，不出半個時辰，聞訊趕來的臨淄百姓便將鋪子堵了個水泄不通。

    城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強算盟友，遂按兵不動，劉、張這兩個當地望姓卻坐不住了，延挨了三五日，終于還是相約往刺史府興師問罪。

    衛琇以公務在身為名把他們在門外晾了足足一個時辰，這才請到外院聽事里，又等了兩炷香的時間，方迤迤然地現身。

    劉全之和張隆這對出頭鳥在來時的馬車上大逆不道的話說了一籮筐，可當著衛使君的面卻不敢造次，規規矩矩又帶著幾分獻媚討好向他行禮。

    衛琇只是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來，命下人端了碗參湯來，旁若無人地飲了兩口潤了潤喉，這才挑了挑眉，仿佛才發現他們在場：“叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？”

    劉全之和張隆面面相覷，都以眼神示意對方先開口，最后還是張隆敗下陣來，硬著頭皮作了個揖道：“衛使君，仆等并非有意前來叨擾，無奈近日有一商賈賤價售糧，擾亂了米價，仆等唯恐有谷賤傷農之虞，故來報與使君知曉。”

    “竟有這樣的事？”衛琇蹙著眉道，“敢問是哪一間鋪子？”

    這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個眼色。

    張隆不敢把話說太過，斟酌著道：“回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪子，東家姓羊，是前日才開的……”

    他話才說到一半，衛琇便笑著截斷了話頭，揮揮手道：“我當是哪家，不瞞兩位，那鋪子是內子鬧著頑開的，不過區區幾石米罷了，兩位不必介懷。”

    是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從后門抬幾石進去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪里一粒米也沒賣出去過。

    張隆叫他這么一堵，一時不知如何接茬，劉全之心里罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價實是有些隨心，去歲蝗災官府往各家糧商征糧賑濟——雖說是分內之事，不過眼下入不敷出也是實情，懇請使君同夫人說說……”

    衛琇沉吟片刻，以手指敲敲身前幾案，叫來書僮吩咐道：“阿慵，你找人去請娘子的示下，問問她能否看我的薄面，將鋪子里的米價抬高一成。”

    說罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫兩位見笑了。”

    張隆一聽只減一成，當即有話要說，即便衛家的米鋪降價一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那么大塊rou，如何能不痛？

    劉全之見事卻比他明白許多，這姓衛的擺明車馬要以勢壓人，叫他們把吃下去的吐出來，他能留點余地退上一步已是萬幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無可能，只是陳氏顯然不肯挑這個頭，為了這點錢財謀害州牧實在不值得。

    他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：“蠻妻幼子，任誰也奈何不得，仆也是深有體會。”

    衛琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。

    劉全之不知自己的奉承怎么得罪了這小祖宗，不敢再說話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當地。

    不一會兒阿慵邁著小步折返回來。

    “回稟郎君，娘子說了‘不是我要當著外人的面下您的臉面，”阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：“不過我雖是閑來無事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過？’”

    衛琇半晌默然，似是十分動容，良久方道：“娘子事事替我著想，我也不能辜負于她，不過二位之言也很是在理。莫如這樣，那一分利便由衛某來出。”

    劉權之瞪大了眼睛，花白的山羊胡一翹，趕緊到：“萬萬不可！萬萬不可！這如何使得！”

    張隆也連連附和。

    “兩位不必同衛某見外，雖說內子無心，可說起來也是與民爭利，慚愧慚愧。”衛琇話是這么說，面上卻沒有半點慚色。

    劉張二人誠惶誠恐地客套一番，告辭出來。張隆一登車便把著劉同之的胳膊迫不及待問道：“姊夫，你說這姓衛的小兒說的話是當真的么？”

    劉同之簡直服了這一腦殼水的小舅子，沒好氣道：“真！怎么不真！到時候你拿著帳冊去問他討啊！”

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    臨淄城中的糧商熬了十來日，咬著牙不降價，只盼著衛家從江南運來那十船米售罄，可惜不等第一批糧賣空，第二批船又出現在了東來郡海岸——這衛刺史是鐵了心要剮下他們一塊rou來，可他偏又掐著分寸，叫你rou痛，又沒痛到孤注一擲揭竿而起的地步。

    當地四大望族一向是以陳氏為首，劉、高、張幾家去陳家游說了幾回，攛掇陳瓊拿出點魄力，給那衛氏小子一點眼色瞧瞧，陳瓊卻總是閃爍其詞百般推諉，一來二去那三家知道陳家無意與