鐘禪夫婦離京前, 衛府正在修繕，衛琇在鐘家住了些時日, 鐘夫人憐他失怙，鐘禪則因他心性堅韌頗為器重。

    夫婦倆對于衛琇這個女婿再沒有什么不滿意的，唯一的遺憾大約是，乘龍快婿并不知道有他們這對岳父岳母。

    女兒不能從自己家出閣, 且他們做父母的困在這瘴癘之鄉，連昏禮都不能出席, 兩人心中都有些酸楚。

    又過了月余, 司徒鈞的旨意到了，夫夫人喜出望外：“這么說咱們能看著阿毛出嫁了？”

    鐘禪覺得夫人這心未免有些太偏, 即便兒子出世時他就在房門外候著, 有時候仍然忍不住懷疑他是撿來的：“阿彡尚常山長公主，你沒什么意見？你不是不喜歡那長公主么？”

    “長公主同阿毛不是很親近么？”鐘夫人毫無原則地道，“我女兒看上的人還能有錯？不過你這么一說倒提醒了我, 回了京咱們得請阿姮來家里坐坐，若是心里留下疙瘩就不好了。”

    這還沒怎么著呢, 已經阿姮長阿姮短叫那么親熱了！當然鐘禪只敢腹誹, 宣之于口是決計不敢的。

    “哎，”鐘夫人又擔憂道，“本朝沒有駙馬被休棄的先例吧？”

    “這倒是沒有……”鐘禪皺著眉頭想了想, 不過難保他那驚才絕艷的兒子不會獨樹一幟開個先河。

    鐘禪接了旨，將廣州的事務交接完畢，夫婦倆便打點行裝回京。他們要趕著回去走六禮, 便只帶了幾個仆從一隊部曲，輕車簡行一路北上，剩下的幾大車行李、器物和土儀則由管事安排著分批押運回京。

    鐘薈自打知道父母要回京，日日翹首以盼，生怕山長水遠，一路上遇到什么難以預料的風波。

    如此惴惴不安地等到八月頭上，鐘禪夫婦終于安然無恙地抵達了洛京，夫婦倆下了車，尚且來不及櫛沐，撣一撣塵襟，匆匆洗把臉，喝了碗酪漿，便急著叫人去姜府請女兒，用的還是侄女十五娘的名義。

    本來是自己的女兒，如今要見上一面都名不正言不順的，鐘夫人心酸難言，鐘禪輕輕拍她的手安慰道：“女兒能回來已經是萬幸了，莫要擔心，待她同阿晏成了親便能時常走動了。”

    鐘夫人拿帕子掖了掖眼角，點點頭：“是我貪心不足。”

    兩夫婦羈旅嶺南多年，算起來鐘薈已經七八年沒見著耶娘，上回見面已是上輩子的事了。鐘家人大多華發早生，鐘禪鬢邊已染白霜，她阿娘眼角也生出了細密的皺紋，加之嶺南氣候酷熱，日頭毒辣，夫婦倆的膚色比離京時暗了不少，鐘薈心里一酸，眼淚不由自主盈滿了眼眶。

    鐘老太爺將孫女認回后，每年都著畫工描摹下她的畫像寄往番禺。鐘夫人對她如今的長相并不陌生，可是乍然見到換了形貌的女兒，仍然不由自主地生出怪異之感。

    “阿毛？”她望著跪在面前淚眼朦朧的小女郎，小心翼翼地輕輕喚了一聲。

    鐘薈再也忍不住，膝行幾步，伏在母親膝頭嚎啕大哭起來。

    鐘夫人仍舊怔怔的難以置信，試探著摸了摸她的頭發：“頭發這么密，真是我的阿毛么？”

    鐘禪哭笑不得：“你是摸頭發認女兒的么？”話音甫落就被鐘夫人扔過來的金簪砸中了腦門。

    女兒大了，鐘禪不好再像小時候那樣摸她的頭捏她的臉，且又換了副別家小娘子的身軀，連靠得近些都有些不自在，可憐鐘大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年卻困惑起來，手腳都不知該往哪里放。

    鐘夫人將女兒攬在懷中，母女倆說了會兒體己話，鐘薈的音容雖然都變了，可神氣仍舊是當年的模樣，那種疏離感慢慢褪去，鐘夫人漸入佳境，委屈和不忿便從心底翻涌上來，突然扳住她雙肩負起將她望外一推，恨恨數落道：“你這小白眼狼！也不知道來找阿娘！還不自量力地替人擋箭！”

    “阿紈，好容易見著女兒，有話好好說，罵她做什么呢……”鐘禪趕緊勸解道。

    “就你慣會做好人！”鐘夫人順手就將手邊的繪扇朝夫君扔去，左右張望一番，沒找著什么趁手的家伙什，便徒手照著鐘薈身上重重拍了兩下：“我還打呢！”

    鐘薈趕緊捂著左肩哎喲哎喲地呼痛：“阿娘，女兒知錯了，可那支箭我要是不擋，你女婿就沒啦！”

    鐘禪看看夫人又看看女兒，手心手背都是rou，最要緊是，她眼下在氣頭上打了個痛快，事后回想起來少不得要心疼，到時候遭殃的不還是自己？連忙舍身忘死地擋住夫人凌厲的掌風：“夫人要打就打……阿彡吧！”

    “有我什么事啊！”在一旁袖著手看好戲的鐘蔚懵了，連坐也要講點王法吧，池魚被殃及也就算了，他一只過路的仙鶴，只不過在空中探著脖子看一眼熱鬧，竟然也會被牽連，這是什么世道！

    鐘禪巧舌如簧：“阿紈，阿毛沒良心，活該受教訓，可今時不同往日，她這身體發膚皆非受之你我，實在是打不得，阿彡是做兄長的，理當代meimei受過。”

    鐘夫人深以為然，便就坡下驢，朝兒子招招手道，深明大義地道：“大郎啊，既你阿耶發話了，那就只好委屈你了，來吧。”

    鐘禪又進讒言：“阿彡這孩子皮糙rou厚，夫人且等著，我去取笞杖來，免得打疼了手。”

    不一時鐘禪便取了笞杖雙手奉上：“不過阿彡身子骨弱，眼看著就要成親了，夫人看在兒媳婦的面上，打五杖小懲大戒也就是了。”若是不小心打壞了可就砸在手里了。

    鐘夫人打了兒子幾下，氣差不多消了，便把父子倆晾在一旁，自己親親熱熱地扯著女兒去房中說體己話。

    她摞了摞鐘薈的鬢發道：“這位姜家小娘子著實可憐，你要替她好好孝順祖母和阿耶，友愛兄弟姊妹。”

    這些話鐘老太爺每回見了她都要叮嚀一遍，鐘薈鄭重地點點頭：“阿娘我省得。”

    “姜娘子那后母著實可恨！”鐘夫人義憤填膺，“虧她也是個做人阿娘的，對著一個七八歲的孩童也下得去手！”

    鐘薈嘆了口氣，并不是天底下每個母親都能做到幼吾幼以及人之幼的。

    “對了，你的身世……還沒同阿晏提起過吧？”鐘夫人沉吟片刻道，“你打算同他說么？”

    “若是他問起，我自然會把實情告訴他，”鐘薈低下頭為難道，“可是我不知道該怎么開口。”

    鐘夫人