前馬后，殷勤里透著心虛？

    正沉吟時，一旁伺候的侍女走上前來，伸出一雙素手來解他胸前黑貂裘的束帶，他這才回過神來，往后退了一步道：“我自己來。”遂解下裘衣交與她。

    侍女小心抖了抖貂裘上的雪，拿去覆在竹熏籠上。

    蕣華樓二進的客人不多，蕭九郎時常在這里與同僚或友人應酬，那侍女與他很是熟稔，平日見了面總免不了調笑幾句，誰知他今日卻一反常態，端出了拒人于千里之外的架勢，著實很不尋常。

    不過這里的女子慣會看人臉色，她略一思量便道：“敢問這位公子，南邊來的茶湯是否喝得慣？”

    蕭九郎滿意地掃了她一眼，用公事公辦的口吻道：“先來一碗酪漿。”轉頭對姜曇生道：“出了宮直接往這里來的，還沒來得及用晚膳。”

    姜曇生趕緊叫那婢子先去傳些糕餅點心和熱羹來，蕭九郎也不客氣，等點心和菜肴來了，一樣嘗了幾口，先把肚子墊了個半飽，這才擱下牙箸。

    那侍女便叫人將碗碟撤下，換了下酒肴上來，高執玉壺，將琥珀色的酒漿傾入紅玉樽中。甘醇酒香與爐中裊裊升起的合歡香繚繞一處，俄頃充盈一室。

    蕭熠搶先一步端起酒樽敬他：“先干為敬。”

    兩人仰頭將一杯酒一飲而盡，蕭九郎端詳著樽底些許殘酒問道：“這是什么酒？似乎未曾嘗過。”

    那侍婢道：“回公子的話，此酒名叫‘九丹金液’，是前日才從秦州送來的。”

    蕭九郎點點頭，不緊不慢地對姜曇生道：“你興致卻好，寒冬臘月的如何突然想起邀我飲酒？托你的事兒辦成了么？”

    姜曇生舔了舔唇上殘酒，只道：“不忙說這些，先飲酒！先飲酒！”

    兩人各懷心事，悶頭飲下三杯，都有些微醺之意。姜曇生一邊示意那侍婢斟滿，一邊向她道：“將你們這里最俏的姊妹喚幾個過來，能唱曲的更好。”

    蕭九郎趕緊道：“這就不必了吧！”

    “咱們兩個大男人，冷冷清清相對枯坐著灌酒湯有個什么勁？”姜曇生不由分說地催那侍女趕緊去。

    不一時來了五六個容貌姝麗的女郎，姜曇生將他們挨個看過一遍，指著一個杏眼雪膚檀口香腮的女郎對蕭九郎道：“這個生得不賴，今兒就讓她伺候你如何？”

    蕭九郎不自覺地順著他的手看過去，只見那女郎身著一襲玉綠色薄透紗衣，素色小衣領口開得極低，顯露出豐腴的輪廓和一片雪原般的肌膚。最妙的是心口處生了顆粟米粒大小的朱砂痣，這位女郎心思也巧，索性圍著那顆紅痣貼了五瓣金箔剪的梅花，隨著呼吸輕輕起伏顫動，能將人的魂魄勾了去。

    蕭熠本就好風月，一雙桃花眼借著酒意迷離起來，那女郎聞言向蕭九郎望去，恰好對上他波光粼粼的眼神，嬌怯地埋下頭去。

    姜曇生一向知道蕭九郎是個招蜂引蝶的風流人物，自認是他大舅子那會兒每每見他眉目傳情都看不過眼，臉子不知甩了幾回，此時卻唯恐他不入彀，橫眉對那綠衣女郎道：“還跟那兒杵著干啥？快去伺候公子呀！” 說罷自己隨意指了個粉衣女郎，將其他人揮退——這頓是他請，能省則省罷。

    姜老太太對著幾個孫女出手闊綽，叫他們可著勁花銷，可一見這嫡長孫就將五指并得跟鵝掌似的，半個錢都不往下漏，還嚴禁旁人塞錢給他——生怕錢袋子一鼓他就要在外頭胡來。姜曇生不得已，只能精打細算，一個錢掰成兩半花，說起來也很凄涼，今日款待蕭九郎的錢還是從胡毋奎處借來的。

    那綠衣女郎得了令，趕緊邁著細碎的步子走過去，往蕭熠身邊一跪，將紗衣袖子挽入金臂釧里，柔弱無骨的雙手攀上酒壺，往案上半滿的酒樽里注入細細一脈酒液，然后翹著蘭花指捧起酒樽端到他面前，仰起一張粉面。

    輕啟檀口，卻是一口婉轉鶯啼般的吳語：“賤妾香玉，見過公子。”這女郎本就媚態天成，一開口越發顯得嬌軟了。

    蕭九郎只覺胸中一股血氣分作兩股激流，一股沖上頭頂，一股奔涌至某處，幾乎難以自持，不由自主地接過她手中的酒樽，手指觸到沁涼的玉樽，心里陡然一驚。趕緊下了狠心用力咬了咬舌尖，這才恢復了些許清明。

    蕭九郎與姜曇生相識多年，早先也沒想過有朝一日會娶他阿妹，兩人在北嶺學館患難與共時正是血氣方剛的年紀，紅塵路遙，只有懷想一番過過干癮，夜深人靜躺在冷硬臥榻上夜談，說不上三五句便要往女色上著落，姜曇生那時已知道他對吳儂軟語最難以招架。

    由不得他多想，這女子壓根就是一樣樣比照著他的喜好找來的。

    蕭九郎咳嗽兩聲清了清嗓子，眉頭一皺，將那玉樽重重往檀木食案上一敲，發出“鐺”一聲響，對屋內一眾樂姬、妓子和侍婢揮揮手道：“你們退下去吧，我們有話要說。”

    他是官身，出仕雖不久，沉下臉來卻自有種不容置疑的威嚴，那些女子不敢造次，站起身垂著頭，快步退了出去。

    姜曇生磕磕巴巴地道：“不……不…….不合意？再換兩個好的來！”

    蕭九郎待腳步聲遠去，這才微微瞇起桃花眼，斜睨了姜曇生一會兒，然后突然把眼一瞪，怒道：“好你個姜胖子，同我使起心眼子來了！”

    邊說邊拿起酒樽，將樽底一亮，“說！你是不是在這酒里下了藥？”

    姜曇生心里有鬼，后背上汗如出漿，猶硬撐著佯裝不知，叫蕭九郎揪住了領子，這才委屈地努努嘴，遮遮掩掩地道：“不是什么了不得的藥......就是這樓里給客人助興的尋常東西。”

    姜曇生夾在meimei和好友中間左右為難，絞盡腦汁想出這么個法子——若是蕭九郎當著他的面鬼混，自然沒臉再來求娶他家二娘了，如此一來他也不用開口得罪人。

    誰知出師未捷便叫敵軍識破。姜曇生破罐子破摔，從袖管里掏出蕭九郎托他給meimei的雙魚佩放在身前的案幾上：“我阿妹不肯收，你拿回去吧。”

    “為何不收？”蕭九郎驚訝地挑眉，旋即有些明白了，那姜二娘年歲小，大約猜到了這是外男的物件，因而不好意思收下，“是不是你說漏嘴了？”

    “沒有哇！”姜曇生哭著臉喊冤，“我只說是鋪子里淘換來的，誰知她一看就猜到了！我早說了我這阿妹不好糊弄，你偏要……這叫什么事兒！”