我差點就真信了。”

    蒲桃的身形一僵，悲泣戛然而止，接著她慢慢地直起身，從容不迫地從袖中抽出一方素帕，慢條斯理地擦了擦眼淚道：“這故事是真的，只不過不是我的。小娘子，奴婢叫你坑得好苦，是誰說那吳茱萸不怎么厲害的？”半真半假地抱怨了一句，又俏皮地一笑，“我是如何露出破綻的？”

    鐘薈這才發現，她其實是個很好看的小姑娘，只是因為平日木著一張臉，所以才顯得呆板而乏味。她滿意地點點頭：“我還是喜歡你這個樣子，平日里太過拘謹了，說說笑笑的多好。”

    又指了指對面的小榻道：“跪久了傷膝蓋，坐著說話吧。”

    蒲桃也不推辭，那方素帕仿佛施了術法，將她方才臉上的誠惶誠恐與眼淚一齊抹了個一干二凈。她在坐榻上正坐，身姿優雅，儼然是一副世家做派。

    “我第一次起疑是上個月在書房，我叫你替我取一冊書，我記得當日對你說的是“南邊第二個架子最上一排第十七冊，首卷。其實那本書是左起第十六冊，你說你不識字，卻取來了我要的書。”

    “原來你那時就開始試探我了，倒是我疏忽大意了。”蒲桃以指尖輕點唇角，說不出的嫵媚。

    鐘薈無可奈何地道：“我說過自己疑人不用，用人不疑，那日是我記錯了，后來才想起前日曾從架子上抽過一冊書。”見蒲桃笑得意味深長，懊惱道，“信不信由你罷！”

    “或許是我剛巧數錯了呢？”

    “我當然怕冤枉你，所以須得試你一試，婕妤娘娘賜的香藥里有兩種新合香，晚玉與琥珀光，裝在一模一樣的銀匣子里，當然盒子上是注了香名的。那日我叫你拿晚玉，你將兩個盒子都打開比了比——因你不識字嘛，然后果然取來了對的那盒。然而晚玉與琥珀光兩種香丸憑色形根本難以辨別，一個連字都不識的奴婢又是如何僅憑氣味分清楚上貢的香品？所以你是識字還是識香？抑或兩者皆識？”

    蒲桃撫了撫額角道：“是我棋差一著。你既然把這些抖落，想必已經知道我是哪家人了吧”

    “今日方才知曉，我叫阿棗去打聽了上巳那日進我房里取被子的婆子，她是喬家舊仆，數年前喬府被抄時沒為官奴，后來宮中娘娘賜了一批仆人下來，她就在其中。一個人甘愿為你鋌而走險，除了利便是忠了。”

    “這回卻是你料錯了，”蒲桃眼里閃著促狹又不屑的光芒，“忠也須得以利邀買，這老嫗的忠義要價可著實不低。”

    鐘薈一時語塞，隨即又厚著臉皮釋然了，她這不是才八歲么，天真一點也是理所當然的吧。

    “我是喬家庶支庶女，平日里好事沒我什么份，抄家流徙倒是沒漏了我們。”蒲桃講起別人的故事聲淚俱下，說起自己的事卻一臉漠然。

    “既然你是喬氏之后，為何要隱瞞身份進入姜府，適才又不惜一番做作，執意要留在這里？”鐘薈思來想去，姜家值得被人惦記的大概就是同宮里姜娘娘那層關系了。

    “我若說沒什么圖謀你信么？”蒲桃彎了彎細細長長的眼睛道。

    “你試都沒試過，焉知我不信？”鐘薈抬杠。

    “無論你信與不信，我確實沒什么圖謀，只想叫自己的日子好過些罷了，”蒲桃說著站起身，撥了撥燈芯，滿不在乎地道，“當初混在流民中回京，除了自賣自身也沒什么旁的出路，我不想給個能當我阿翁的半百老頭做妾，便只剩下當奴婢了。世家那一套你也知道，用的全是世世代代的家奴，如我這樣來路不明的根本連門邊都摸不到，況且規矩多得煩死人，哪有在姜家舒坦呢，上回那樣的小麻煩，與那著姓高門中的陰私比起來著實不算什么。本來在曾氏手底下還有些不稱意，自從來了這院里，我真是恨不得一輩子不挪地方才好呢。”

    “你充當曾氏的耳目能說不得已而為之，”不知是否是夜風太涼，鐘薈覺得從骨子里生出一絲寒意來，“我落水那回，你選擇袖手旁觀，我險些喪命，阿柰一家數口非死即殘，你雖不是主事之人，卻也推波助瀾，難辭其咎。而這回為了除去季嬤嬤，你不惜栽贓嫁禍，設計陷害，難道你就沒有半分猶豫么？”

    “我還有旁的路可以走么？”蒲桃撇了撇嘴角道，“我知你想說什么，我可以去稟告老太太，或者提醒你，對么？小娘子，人走在岔路口，望著前方四通八達，總是錯以為自己能選擇走哪條路，其實不是的，是路在選你，你是什么樣的人，就有什么樣的路等著你。我的眼前只有這條路而已，遇上擋路的，除去便是了。”

    蒲桃又輕笑一聲，似惆悵又似解嘲地嘆道：“我永遠不會是蒲桃，就像你，永遠成不了姜明月的，鐘十一娘。”

    鐘薈如墜冰窟，雞皮疙瘩都有些不夠用了，她揭人老底揭得正津津有味，冷不丁被人長驅直入端了帥帳，天道循環簡直報應不爽。

    鐘薈好不容易才把一句“你如何得知”鎖在齒關之內，硬是擠出個無辜又疑惑不解的笑容來：“哎？你在說什么？”

    一邊絞盡腦汁地回想，到底是哪里露出了馬腳——她自知與姜明月相隔了風馬牛的距離，可沒道理讓人知道自己姓鐘啊，她確定自己前世與這位喬家娘子從未相識相交，至多也就是宴會上擦身而過的緣分。

    蒲桃撲哧一笑，有一瞬間幾乎有些像那個貌不驚人的小婢子蒲桃：“您是不是已經記不得自己八歲時是什么樣了？”

    鐘薈心說我八歲時就這樣。

    喬娘子仿佛掌握了傳說中的讀心術，詫異道：“哎？八歲時就如此不可愛？”

    鐘薈仿佛被人塞了滿口的雪，又冷又噎，心道你個蛇蝎心腸的歹毒女子倒好意思評判人可愛不可愛，情不自禁地翻了個白眼——這叫她前世的阿娘見了是要請動家法的，世家女子的白眼只能翻在心底，切不可露在人前。

    “算了告訴您吧，免得您輾轉反側睡不好覺，耽誤長個子，”蒲桃慷慨地道，“我與您曾有過一面之緣......不用想了，您不會記得的。您是鐘太傅的掌上明珠，高高在上的京都第一貴女，如何會留意我一介小小庶女，我確實識香，還不是一般識，我姨娘家里是開香鋪的，她沒什么心機手腕，姿色也是平平，不過倒是傳了我一個特別靈的鼻子，我久仰鐘十一娘獨有的‘拾遺’香，便借著那擦身而過的當兒記下了那種香味，回去還試著調配過，有九成相似呢。我倒