如水的夜色中，蒲桃向二娘子臥房里走去，門口的小明光織錦帷幔和湘妃竹簾子已經垂了下來，青瑣窗里卻漏出溫暖的燈光，二娘子顯然還沒入睡。

    蒲桃緩緩吐了口氣，掀開簾子走了進去。

    “查到了么？”二娘子懶洋洋地倚著憑幾，在燈下翻看一本閑書。

    “嗯，”蒲桃露出恰到好處的失落和憤慨來，“沒想到真的是季嬤嬤。”說完從懷中取出那個小布包，展開給二娘子看。

    鐘薈揀出那串紅珊瑚珠子，嘟了嘟嘴道：“怎么把這也拿走了，是我心愛之物呢。”又拿起一方繡帕，“這帕子也雅致得很，她怎么就占為己有了，氣死我了！”

    “那您怎么丟了都沒發現，”蒲桃忍不住一笑，又斂容道，“還是去要個能寫會算的來，往后無論大小物件都得造冊才行。”說著打開那只香粉盒子，露出盒內的紅寶石。

    鐘薈“啊呀”一聲驚呼起來，旋即忿忿道：“沒想到她的賊膽還挺大！明日我就去回老太太發落她！”

    “奴婢多句嘴，老太太已經不理事很久了，如今府里的大事小情全是夫人在管著，越過她好像不太妥當......”蒲桃猶猶豫豫地道，“況且府里都知道老太太不喜歡季嬤嬤，您把她交給老太太發落，免不了叫人說您對繼母趕盡殺絕。”

    “嗯，知道了，”鐘薈若有所思地頓了頓，將手中書卷放下，坐直了身子，“我心里有數。”

    蒲桃等著下文，二娘子卻遲遲不開口，只靜默地端坐著，煌煌的燈光將她鍍上了一層金色，幾乎顯得有些妖異。她眼尾的睫毛長而翹，投下羽翼般的影子，讓人辨不清眼中的神色。

    蒲桃突然有些惴惴不安起來，但是已經到了這一步，再后悔已經來不及了，只能按著既定的路往下走。

    “對了，小娘子，”蒲桃定了定心神道，“奴婢沒用，還是沒能找回白玉連環，今日天晚了，許是方才黑燈瞎火的遺落在哪里，明日我再帶人仔細找一遍。”

    “不必麻煩了，不過是個拿來消遣的小東西罷了，不值當費那么大功夫，”鐘薈大方地道，“何況再怎么找也是找不到的，多半已經被人扔了，若是我猜得沒錯，應該是在哪個水池子底下吧，你說我猜得對不對呢？蒲桃？”

    第24章 連環（二）

    “奴婢如何知道呢，小娘子又拿奴婢逗樂子。”蒲桃臉色日常地回答道。

    “也罷，那就問個你肯定知道的，”鐘薈很好說話，把手擱在案上，略微往前傾了傾身子，一手支頤，一派天真地望著她，“你為什么要將季嬤嬤趕盡殺絕呢？蒲桃？”

    “這奴婢就更聽不懂了。”蒲桃的聲音里有一絲不易察覺的顫抖，鐘薈將它輕輕捕捉住，仿佛撲了一只蝴蝶。

    “你真把我當大傻子呢，”鐘薈苦笑著搖了搖頭，“原來在你心里你家娘子我就這么笨？季嬤嬤是什么樣的人，你我都清楚，偷雞摸狗是家常便飯，比雞狗大的就有賊心沒賊膽了，那顆紅寶石絕無可能是她的手筆。我這房里人多手雜，可小庫就你和季嬤嬤兩人有機會進去，除非那顆寶石自己生了雙翼飛出來，否則必然是你做的。”

    蒲桃渾身戰栗，張皇失措地跪倒在地：“奴婢不敢欺瞞娘子，季嬤嬤囂張跋扈，奴婢與她素有仇怨，偶然發覺她屢次三番偷盜娘子的財物出去變賣，便瞅準了機會栽贓，奴婢一時激憤，實在是糊涂，求小娘子責罰。”說完連磕了幾個頭。

    鐘薈搖搖頭嘆道：“都這時候了你還不愿與我開誠布公，若是阿棗一時想不開做出這等傻事我還能信，你？你不是這樣的人。你不想說，那我替你說吧，若是哪里說得不中，請你隨時指正。”

    蒲桃默不做聲低垂著頭，眼里淚光閃爍。

    “從哪里開始說好呢？”鐘薈以指尖點點嘴角，若有所思地道，“就從我臘月里落水一事說起罷。我落水時身邊只有阿柰一人——阿杏家去了，阿棗被夫人院子里的邱嬤嬤叫去幫忙，你突然急病告假，阿柰才頂替了你，后來的事也都知道了，我不慎失足落水，阿柰一家被賣，這些似乎都是巧合對不對？”

    “不過巧合多了，難免叫人生出些疑竇來，我忍不住想，若是那日你沒病會怎樣，以你謹慎持重的性子，想必我是不會落水的。”鐘薈頓了頓，撥弄了一下手腕上的金釧兒，上面的一排小金鈴發出清脆悅耳的聲響。

    二娘子就在這余韻里用同樣輕快的語氣說道：“可若是那日我必須落水呢？那你豈不是恰巧躲過了一劫？那些時候我哪兒也不能去，只好整日整日在床上躺著，你知道，人閑得慌了就容易多想，于是我就順著這個念頭想下去，竟也是個合情合理的故事呢，我說來與你聽聽。”

    “有人要我寒冬臘月跌入水里病一場——不是要我的命，八成是為了叫我那段時日出不了門，至于為什么，我想她也不會告訴你，我也就不問了。

    “這院子里，阿柰和你是她院子里撥來的，明擺著是她的人，季嬤嬤半明半暗——本來應該是全暗的，可惜她太蠢，又沉不住氣，恨不得嚷嚷得全京城都知道她靠上了夫人這棵大樹。三人里該選誰辦這趟差呢？

    “若我是她，第一不會選季嬤嬤，因為蠢人總是容易壞事，第二不會選你，因為你太聰明，聰明人會為自己打算，變數太多，若是我就會選阿柰。可惜那人沒我聰明，她選了你。”鐘薈說到此處看了看蒲桃，可惜人家此時沒什么心情捧她唱，二娘子只好收起無處安放的虛榮心，接著往下講。

    “主人的吩咐你自然不敢不從，你領了這差事，心知自己是個棄子了，無論事成或事敗，你總是難辭其咎的，不是被打就是被賣——后來阿柰果然被打了一頓賣了。”

    “你不知道夫人，”蒲桃凄然道，“以我對她的了解，阿柰一家能不能活下去都難說，就算能撿條命，多半也說不了話了。”

    鐘薈有些意外，沉默了一會兒，方才問道：“若夫人宅心仁厚，難不成你就不找阿柰替你了么？”

    蒲桃咬著嘴唇思忖了半晌，還是猶猶豫豫地搖了搖頭。

    “聽說阿柰與你相處并不融洽，卻同季嬤嬤走得很近，”鐘薈繼續道，“我猜你是先誘之以利，說動了季嬤嬤，阿柰走了以后，至少有一段時間小庫就只有你們兩人管了，到時候你便睜一只眼閉一只眼——我又是個糊涂的蠢蛋，她監守自盜是輕而易舉的事。