過如季氏這般，對個八歲女童說得如此出象，還是叫她大開眼界，恨不能把耳朵拆下來洗一洗。

    還是蒲桃見義勇為道：“要死！這種混賬話也是能入小娘子耳的么？嬤嬤你也放尊重些罷！”

    鐘薈的臉一直紅到了耳根，看起來簡直要滴血。

    季嬤嬤跋扈慣了的，白了阿棗一眼，臉上堆起訕訕的笑，伸手打自己的嘴：“哎喲看我這張沒把門的老嘴，該打！該打！”還擠眉弄眼地上前拉起鐘薈的手作勢往自己嘴上打，“小娘子打老奴兩下解氣。”

    鐘薈橫沒見過如此不要臉的人，使力抽出自己的手，退到三步開外，冷聲對阿棗和蒲桃道，“嬤嬤年紀大，你們去幫幫她吧。”

    季嬤嬤一時反應不過來，張著嘴呆了會兒，阿棗上來拉她方才回過神來，一屁股坐在地上，兩腿亂蹬，口中呼天搶地：“我老婆子老啦！不中用啦！被自個兒奶大的小娘子嫌棄啦！干脆打死我這老不死的東西得了！省得見天兒在這兒礙貴人的眼！我老婆子辜負了老太太和夫人的信重，趁早死了算啦！”

    鐘薈本來只是想略施薄懲，聽她把曾氏這尊大佛抬出來，便對阿棗道：“我也乏了，你們去院子外面吧。”說完轉身回房去了。

    蒲桃還有些為難，阿棗聞言兩眼放光，上前就是兩個大耳刮子，震得自家的手掌發麻，揚聲叫來兩個粗使婆子，連拉帶拽地將捂著臉鬼哭狼嚎的季嬤嬤拖到院子外。

    主人沒有發令怎么打，打幾下，打完怎么發落。蒲桃與季氏有些交情，自然下不去手，粗使仆役怕將來還得在季氏喉嚨下取氣，袖著手在一旁看著。

    季嬤嬤在院門口哭喊個不住，叫阿棗用破布堵了嘴。

    阿棗暢快淋漓地狠狠扇了十來下，又朝她臉上啐了一口，方才揉著自己發紅的手掌凱旋而歸。

    季氏丟了大臉，回屋嗚嗚咽咽哭了一場，一邊哭一邊傾訴自己當年如何如何整夜不休地抱著哭鬧的二娘子，如何如何熬紅眼睛為她縫衣裳納鞋底，如何如何因著年老不中用遭嫌被棄。

    蒲桃聽著不像，偷偷拿了一盒去腫化淤的膏子與她，勸道：“嬤嬤消停消停吧，你對小娘子說的那些話若是傳到老太太和夫人耳朵里，可有你的好來？”

    季氏想了想，也知道是自己理虧，只得住了嘴，心里把二娘子和阿棗一起恨上了，又念及自己盡忠一輩子，近來卻是頻遭冷遇，竟連二娘子的臥房書房都不怎么能進得了。

    看這光景還不知何時就被攆出去了，難道要落個老無所靠的下場么？雖然這些年摸的一些雞零狗碎的玩意兒，偷偷拿出去變賣被壓著價不說，得的錢還全貼了她那有了媳婦兒忘了娘的不肖子，自己竟沒留手些個，恨一回，怨一回，不由自主生出不該有的念頭來。

    ＊＊＊

    季嬤嬤是消停了，不過樹欲靜而風不止，能不能捂得住就不是她能控制的了。

    二娘子不過幾日又站到了風口浪尖，姜府上下都在傳，二娘子小時看不出來，如今方知惡毒不下她阿兄，竟叫人把乳母架到院門口，打了二十笞杖——也有說三十，也有說五十的，總之是見了血吧，把人打得氣息奄奄，趴在地上半天爬不起來，下午晌就叫家人接回去，也不知眼下是死是活。

    阿杏說得繪聲繪色，鐘薈聞言失笑，明明是季嬤嬤自覺沒臉，告病出府躲風頭了，也不知是誰傳的謠，把她說得兇神惡煞似的。

    翌日去請安，老太太倒是看熱鬧不嫌事大，直夸她打得好，鐘薈一回想，便知她祖母還記著當日她的人被季氏攔在院門外的仇。

    如意院那位就沒那么容易打發了。

    敘過寒暄，曾氏面色為難地開口道：“季嬤嬤年紀大，人糊涂，若有什么不妥當之處，你在院中略施薄懲，也是應當應分的，然而她畢竟是你乳母，于情于理該留三分情面，你一個在室的小娘子，傳出刻薄乳母的名聲，可是好看相？”

    又嘆口氣，把她攬到近前，撫著她的背道：“你莫怪阿娘說重話，昨日那事，就算放到你三meimei身上，我也還是要說的。”

    “女兒何嘗不知母親的苦心，”二娘子柔順地垂著首，“只是季嬤嬤她……”

    “季嬤嬤有什么不是，你盡可以來回我，阿娘也定會秉公處理，”曾氏將她打斷，語氣中已帶上三分嚴厲，“閨閣小娘子如何能喊打喊殺的？何況還是哺育你長大的乳母。你啊，著實糊涂！”

    阿棗重意氣，見到是非在她眼前顛倒難受得緊，心一橫眼一閉，也不管什么甲等乙等了，仗義執言道：“奴婢多句嘴，夫人您有所不知，也難怪咱們二娘子慪氣，實是季嬤嬤口無遮攔，污了小娘子的耳朵……”

    “論口無遮攔你這奴婢也不遑多讓，”曾氏斜睨她一眼，面沉似水地道，“是叫阿棗吧？這里沒你說話的地方，看你們家娘子面上饒你一回，再有下次我就不姑息了。”

    阿棗無法，只好磕了個頭驀然站到一邊去。

    “小婢子無禮，言語無狀，女兒回去定好好作規矩，望母親見諒。”鐘薈說完稽首，袒護之意表露無遺。

    阿棗心里一暖，心說不枉我拼著丟了甲等，替娘子說話。

    鐘薈接著道：“季嬤嬤昨日胡言亂語還在其次，罔顧尊卑議論主人才是女兒懲誡她的原因，是女兒矯枉過正，思慮不周。”

    曾氏自然知道季嬤嬤當日說了什么，那婦人看著一臉精明相，沒想到蠢笨如斯，然而這些年填了那么多財物下去，一時半會兒也尋不到可靠的人替她，只能姑且先用著了。

    “如今罰也罰過了，縱有什么錯處，你看在她沒有功勞也有苦勞，擔待她一回，”曾氏喝了口參茶道，“你二兄那孩子，也著實可憐，罷了罷了。”

    鐘薈本來也沒指望僅憑三言兩語將季嬤嬤發落了，這種積年的奴婢，沒有真贓實犯的把柄是治不了罪的。

    鐘薈不過是禮尚往來——你用這刁奴膈應我，我便教訓你的人打你臉。曾氏與她對視一眼，立即就看懂了她的意思，幾乎能稱得上心有靈犀了。

    第20章 衛郎

    催花雨一場接著一場，轉眼到了三月頭上，鐘薈的小院里已染上了輕黃嫩粉的早春顏色。

    三月三日大清早，鐘薈就叫阿棗從床上連哄帶騙拽了起來。

    她臉頰上帶著薄紅，揉了揉惺忪睡眼，聲音比往常柔軟