跪的么……母親您怎么來了？”

    曾氏撫著胸口直念“南無阿彌陀佛”，欣喜地道：“總算是醒了，阿嬰你可把阿娘嚇壞了，秦夫子也是，你阿兄年幼無知，他怎么也由著他使性子！”

    竟輕描淡寫地以“年幼無知”為借口將姜曇生摘了出去，若她真的是八歲的姜明月，必然因此對嫡兄心生怨懟。

    “怨不得阿兄，是女兒口無遮攔惹得他生氣……”鐘薈嘴上善解人意，臉上神色卻隱隱藏著怨忿。

    “好孩子，母親知你懂事，回頭我好好勸誡你阿兄，下回必不叫他捉弄于你。”曾氏慈愛地用手指梳著她的發絲，“暈倒”時阿棗便與她松開了發髻，此時青絲散亂地鋪了一枕頭，姜明月的頭發又黑又油亮，發絲卻細而密。

    曾氏心下了然，眸光一閃，又略帶無奈地嘆了口氣道：“你阿兄的脾氣你也是知道的，阿娘何嘗不想嚴厲懲戒一二，奈何……總是叫你受委屈了。”

    “母親莫要如此說，母親的難處阿嬰懂得。”鐘薈只想速速將曾氏打發了好指使婢子偷偷去小廚房傳膳，她一大早到現在只進了一只一點兒也不酥的隔夜冷酥餅，早已餓得眼冒金星了。

    曾氏又翻來覆去地安慰了會兒，話里話外無非就是她弟兄驕縱難以約束，她這個為人后母的千難萬難，一言以蔽之，你阿兄混賬，然而這事沒人為你出頭了。

    鐘薈臉上的憤懣不甘越來越濃，曾氏看著煽的風點的火都起了效驗，火候差不多了，便推說有旁的事要走，又囑咐了季嬤嬤幾句飲食起居上的小心，吩咐等大夫看過診去回她一聲，方才“依依不舍”地離開了。

    曾氏前腳離開，大夫后腳便到了，因是女眷，請來的這位比秦夫子還老，走兩步路渾似要他的命，一路上把領命的奴仆急得火燒火燎。

    老大夫顫顫巍巍地伸出一只布滿壽斑的手，搭在二娘子腕上半晌，只覺脈搏穩健有力，心知又是個裝病的，不覺有些氣惱，這些富貴人家的小郎君小娘子成日里就知道拿大夫消遣，不曉得他們懸壺濟世很忙的么？來時一段坑坑洼洼的爛路差點把他這把老骨頭顛散了。

    “小娘子是如何暈過去的？”橫豎能領到診金，不過腹誹幾句便罷了，老大夫耐著性子問一旁下巴尖尖的俏麗小婢子。

    “在園子里水邊待了兩個時辰，”阿棗擔憂地問道，“三個月前還曾不慎落水，病了好些時日，大夫，我們娘子沒事吧？”

    “那就是舊疾未痊愈，又兼風寒侵體，老夫開個方子，抓幾付藥，服一個旬日，若還不見起色老夫還來診治。”說罷便搖搖頭自去堂屋寫補身益氣的方子不提。

    鐘薈將季嬤嬤支去廚房領膳，對蒲桃道：“你去開箱子取個二兩的銀餅子來，勞煩大夫順帶去二兄院里走一遭。我離開時二兄還跪著，方才我就見他臉色不好，嘴唇泛白，這會兒應該回去了，叫大夫瞧一瞧放心些，若需藥石來回我便是……讓阿杏領路，再叫阿棗去知會夫人一聲。”該知道的人總是會知道的，難不成就許你掙賢名不許我做好人？

    鐘薈自然知道與庶兄走得太近難免惹老太太不喜，不喜便不喜吧，她鐘十一娘何曾看別人眼色行事了？只要芯子還是這個，換十次殼也不能夠。

    蒲桃很是訝異，二娘子一向對這個庶兄視若無睹，不知今日在瑯嬛閣發生了什么事，倒叫二郎入了她的眼，不過訝異歸訝異，她卻只是應了聲，取了鑰匙打開鑲銀紫檀木箱子，從姜明月這些年林林總總攢下的金銀花錠、餅子中挑出一塊，用青鍛囊裝了。

    鐘薈躺在床上看著她忙碌，心道蒲桃就是這點好，心里藏得住話，從不多嘴問東問西，想了想，又吩咐道：“你再去趟西廂，靠南墻從西往東數第二個架子，自上往下第三排，靠左第四冊和第五冊書，取了叫阿杏……等等……還是先取來與我，再拿支小筆，調些朱砂。”

    蒲桃不過一時半刻便一一備齊，鐘薈坐起身，用朱砂筆隨意圈劃了一些字句，遞與蒲桃道：“裝個匣子一起交給二兄，還是你親自去一趟吧，替我帶句話，此書我讀不太懂，勞煩二兄得空時將圈劃之處與我疏一疏。”

    ＊＊＊

    鐘薈沒料錯，姜悔在水邊跪足了三個時辰，起身時腿腳幾乎沒了知覺，肚腹中一陣陣抽疼，青白著一張臉，勉強由小僮阿寶攙扶著一瘸一拐地往回走，到半道上便忍不住扶著廊柱吐了一回。

    回去便發起燒來，阿寶伸手一摸竟燙得縮了回去，趕緊跑到院子里，點頭哈腰陪著小心，向姜悔的乳母譚氏央告：“譚嬤嬤，您行行好，去回稟夫人一聲，與小郎君請個大夫吧。”

    三郎姜恪的乳母楊氏在一旁說風涼話：“喲！病得多厲害呀？上回咱們三郎還是自個兒走道去醫館的呢！”

    乳母譚氏一聽不得了，火燒眉毛似地折身回屋，捋起袖子叉著腰，一腳踏在屋檻上朝里面高聲叫道：“什么身嬌rou貴的人，一點子頭疼腦熱如何就要死不活了！請大夫？拿什么請大夫？你那涎皮賴臉的親娘是給你留了金山還是銀山吶？知道爬床怎么不知道擇個吉日！”

    其他庶子庶女大多隨各自生母住在園子西北角，姜悔和三郎姜恪年歲稍長，生母又都不在這府中了，與父親的婢妾混居一處自然多有不便，早幾年曾氏便撥了前頭一個堆雜物的小偏院安置他們。

    這個小院子地處偏僻，庭院也狹小，姜悔住的還是坐南朝北的倒房，原是儲物的，窗戶窄小，潮濕陰冷又昏暗。

    姜悔躺在冷硬的床鋪上，手腳冰冷，脊背發麻，牙關不由自主地打起顫來。屋子里雖有炭盆卻只有冷灰一堆，譚氏稱開春府上便不再向各院供炭，姜悔知道是被她貪墨了，卻也不多言語。

    譚氏當年不明就里地跟了個沒前程的主人，起先對襁褓中的嬰兒還有幾分心疼憐憫，經年累月地地消磨在這死氣沉沉的屋子里不見天日，眼見著同一批入府的老媽子披金戴銀好不風光，久而久之怨氣便越來越深重，一張嘴也越發沒了把門。

    有一剎那她恨不得二郎就此病死了，自己也好解脫出去另撿根高枝，不過到底是自己奶大的孩子，眼睜睜見他去死總是不落忍，終是耷拉著一張馬臉，打水絞了涼帕子覆在他額上。

    老大夫得了個沉甸甸的緞囊，心里頭的不情愿紓解了不少，腳下的步子都不那么蹣跚了，終于在譚嬤嬤罵罵咧咧地絞第四回帕子的時候趕到了姜悔院子里。