萬錢，食必盡四方珍異，府上有個吳地來的廚子，做的鱸魚莼菜羹堪稱一絕，以鐘薈前世的胃口都覺甘美異常。

    每年秋風起時，荀府便大開賞菊宴，屆時京師輻湊，嘉賓盈門，宴上的一簍簍膏蟹都是從江南運來的，年年都要跑死幾匹快馬。

    鐘薈只在荀家嘗到過這么肥腴的螃蟹——鐘老太爺覺得暴殄天物有傷天和，所以鐘家雖有“變一瓜為數十種，一菜為數十味”的巧廚子，卻憑空變不出肥螃蟹來。

    鐘薈回過神來有些駭然，也不知怎么的，近來思緒總是跟拉磨的驢一樣，不知不覺就繞著吃食打轉。

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    變作姜二娘后，鐘薈終于得償所愿地“偷得浮生半日閑”，感到世上絕無更美妙的滋味，想來平地登仙也不過如此了：

    她鎮日閑閑地斜倚著，想起來便翻一頁閑書，撥弄兩下琴弦，寫幾筆字，有時連這些都懶怠做，只是望著天邊流云或是綿綿細雨就倏忽過了半日——也不是什么都不做，二娘子的嘴還是很忙的，小廚房每日絞盡腦汁翻著花樣置備時令果子和糕餅，直把個廚娘愁得頭發都撓禿了一塊。

    就這樣偷了半日，又偷了半日，再偷了半日，鐘薈揉著連日來使得有些過度的腮幫子，終于閑得受不住了，可見人都是有些賤的，才女亦不能免俗。

    于是翌日照例去繼母院里請安的時候，鐘薈便讓三娘子吃了一驚。

    “阿姊，你真要回來與我一道讀書？平素你不是最厭惡讀書做學問么？”三娘子緊蹙眉頭，繃出老學究般的正經來，鐘薈不由越俎代庖地憂心她小小年紀生出皺紋來。

    “臭丫頭，倒編派起你阿姊來了！”曾氏那日在老太太屋里接二連三受挫，也不知邱嬤嬤是如何勸解的，一轉臉又掛上了天.衣無縫的慈母面容，一絲忍辱負重的勉強都見不著。

    若不是城府突飛猛進，便是在憋壞，鐘薈有了這個念頭，一發覺得繼母身上有幾分成竹在胸的氣定神閑。

    “阿嬰是不是悶壞了？”曾氏和藹地執起她的手，將她拉到身前，“阿娘看著氣色倒好多了，天也漸漸暖和了，白日莫拘在院子里，去園子里玩玩，跑動跑動，回去上學倒不急在一時，畢竟將養好身子最緊要，落下病根是一輩子的事。若是怕夫子怪罪，阿娘去替你說道。”

    鐘薈搖搖頭道：“這些時日女兒因病不能外出，反倒因禍得福，因著百無聊賴，便只能讀書解悶，雖因天資駑鈍一知半解，卻也獲益匪淺，反躬自身，驚覺自己矇昧愚魯，想來皆因不學的緣故。女兒讀到圣人之言：“人皆知以食愈饑，莫知……莫知……”

    “莫知以學愈愚，是亞圣孟子所言?！比镒拥靡獾負尠椎?。

    “對！對！就是這句！三meimei果然是飽讀詩書，”鐘薈贊嘆著，臉上露出七分欽羨三分落寞來，“若是有朝一日我也能像三meimei那樣出口成章就好了。”

    三娘子被她捧得極為舒坦蘊藉，忍不住有些憐憫她，然而又鄙夷地想，笨得連句話都說不利索，能學出什么花來，便落得大方一次賣她個虛人情。

    “阿娘，既然阿姊見賢思齊，有心上進用功，那就讓她與我一起讀書罷，”三娘子抱著曾氏的胳膊，埋頭在她懷里蹭來蹭去，“好不好嘛，我也想同阿姊一起上學。”

    見賢思齊不是這么用的哎，鐘薈心說，她這三meimei挺會往自己臉上貼金。

    曾氏把姊妹倆的一舉一動都看在眼里，摸了摸三娘子的后腦勺，在心里嘆了口氣，女兒畢竟還小，輕而易舉就被人牽著鼻子走，而那個不久前被她引得團團轉的女孩，曾幾何時已成了知曉謀算人心的牽繩之人了。

    她是吃了什么十全大補藥？曾氏近來每次見到二娘子都從心底里涌出不安來，百年的人參固然不能叫人脫胎換骨，那么區區一個奴婢就可以嗎？

    曾氏壓下心中的重重疑慮，小心翼翼地將目光里的一絲凜冽收斂得一干二凈，對二娘子道：“你一心好學，阿娘自是高興還來不及，不過是擔心你的身子，你須得與阿娘在此保證，若是疲累切不可強撐，否則阿娘必不依的?！?/br>
    “阿嬰知道母親疼我?！辩娝C有心也學三娘子撒撒嬌，把戲演得真一些，到底身子僵著死活做不出來，只得作罷了。

    鐘薈把正事敲定，又在繼母屋里坐了會兒，東拉西扯地敘了些閑話，曾氏和鐘薈各懷心思，都有些心不在焉，曾氏滿腹狐疑，鐘薈則在冥思苦想今日的晚膳該要些什么點心，只有三娘子是真心實意的高興。

    這個年紀的小孩大約都有些不自量力的好為人師，她信誓旦旦地對鐘薈道：“阿姊你放心，有聽不懂的便來問我，meimei必不藏私?！?/br>
    “那就多謝三meimei了?！辩娝C學那些酸儒假模假式地作了個揖，倒把在場的人都逗笑了。

    稚子總是有幾分可憐可愛的，但即便有一段同路，終究是要分道揚鑣，鐘薈望著三娘子林檎果般紅撲撲的臉蛋，有些遺憾地想。

    第10章 庶兄

    鐘薈第一天回去上學，特地起了個大早。她一向的伴讀是阿柰與阿棗，因阿柰被發賣了，便由阿杏頂了缺。

    蒲桃將前一天夜里收拾停當的書囊與食盒交予阿杏，又將裝著桃笙、錦褥的竹笥托付給阿棗，憂心忡忡地叮嚀道：“你們切記得好生看顧著娘子，出入及時添減衣裳，飲食須得溫熱，但也不可過燙?！?/br>
    又對鐘薈道：“娘子莫靠近水邊，若有哪里感覺不適切不可逞強，莫怕夫子責怪。”

    “你已經念叨過許多遍啦，”鐘薈笑著道，“不過去園子里上會兒課，午時便回了，不曉得的還道我們要探龍潭虎xue呢，這秦夫子莫不是會吃人？”

    阿杏和阿棗都湊趣地笑起來。

    “娘子莫取笑奴婢，”蒲桃雙頰泛紅，一板一眼地道，“若不是走不開，奴婢說什么也要在娘子跟前伺候的?！?/br>
    “行了我的好阿姊，”阿棗半真半假地嬌嗔道，“偏你是個能人，咱倆都是廢物不成？”

    這話就有些火藥味了，蒲桃臉上非但不見慍色，連一絲尷尬也無，反而順著話頭道：“你能，你能，瞧把你能的，別又當了rou墊子，回來哎唷哎唷地喊疼，還勞累我們夜里起來給你上藥油。”

    “我那是舍身護主！”阿棗一揚下巴，豪邁慷慨地對鐘薈道，“小娘子別怕，下回再有什么事兒奴婢還給您墊在身下。