婕妤娘娘私下里的賞賜就兩個特點，一是貴，二是重，沉甸甸的份量十足，絕不拿空心玩意兒糊弄小孩子，其中最惹眼的是兩尺來高整塊沈水香雕成的辟邪獸和一套九支鑲紅靺鞨的赤金蓮花簪，除此以外還有兩匹鉅鹿散花綾，兩匹纏枝蓮花紋錦緞，兩匹筒中布，兩匹羅縠并一些小雜件，俱是稀罕物。

    “嘖，看看這些料子，一匹怕是抵得上莊戶人家幾年的嚼用！”季嬤嬤睜大了眼，惟恐一錯眼把寶光漏了去，“更不用提這些叫不上名兒的寶貝了！二娘子，夫人對您可真是沒話說，您可得知恩圖報啊！”

    “嬤嬤這話說得倒有趣，”阿棗冷笑一聲，“這些寶貝不是宮里的陛下和娘娘賞的么？也不怕拜錯了山頭！”話落又小聲自言自語，卻是讓所有人都聽見了，“上趕著巴結就罷了，吃相還這么難看！”

    季嬤嬤眼一瞪，就要跳起來發難，躺在床上的鐘薈卻笑道：“哪里來的那么多諢話，攪得我腦仁疼。”

    她摸了摸蓋在身上的朱紅地葡萄紋織錦被，料子倒是極好，看成色大約是上貢的，但是被子里還是帶著潮氣，想想她前世的阿娘，每到歲寒時都要特特囑咐仆婦勤翻曬，每晚睡前反復薰暖，想來四娘子那外表平平無奇的棉被，內里也是溫暖松軟的吧，真正的慈母心腸也就在這些細微之處了。

    不過饒是她也不得不承認，曾氏為了個虛無縹緲的賢名挺舍得下血本。

    鐘薈摩挲著一只銀鎏金香鴨若有所思，僅那一面看不出什么來，但她憑直覺感到，曾氏胸中不見得有什么丘壑，也并非那超然物外，視金錢為糞土的人，這就有些費思量了。

    鐘薈思量了片刻沒什么頭緒，便決定犯不著為這傷神，吩咐蒲桃和阿棗把辟邪獸擺在案上，其余的小雜件和玩器略翻了翻便對季氏道：“我也不耐煩看了，嬤嬤與我收起來吧。”

    繼而命阿杏將水色的羅縠鋪展開，撫了撫贊嘆道：“這顏色清涼，夏日里做帳幔甚好，可惜只得了一匹，”又若有所思地拈起一段比了比，“拿來糊窗子吧。”

    阿杏的眼睛都快直了：“這個拿來糊窗子？”小娘子莫不是病糊涂了吧！

    鐘薈抿嘴一笑：“啊，看我糊涂的，糊窗子莫如用紗，羅縠稍嫌密了些，怕不夠透風，還是留著裁幾件小衣吧。”

    阿杏：“……”

    果然是病糊涂了！

    第5章 姜家

    鐘薈將養了大半個月，到畫簾半卷，東風和軟的時節，已經能讓婢子攙扶著在院子里走兩步了。

    她這個小院雖然只有一進，然而院落寬敞，院中遍植桃杏蘭桂，甚至不乏一些叫不上名字的奇花異草，若非要挑剔，那便是規整有余，畫意不足，少了幾分宛自天開的疏曠意趣。

    這些天她想方設法逗著阿杏他們多說話，逐漸把姜府的情況探了個大概。

    原主名叫姜明月，小字阿嬰。

    姜家人口簡單，姜老太爺膝下兩子一女，俱是老妻曹氏所出，半個妾室也沒有——倒不是鶼鰈情深，主要是因為窮。姜老太爺大約也不是享福的命，好日子沒過上多久，平日里看著挺旺健的一個老大爺，無災無病地就那么沒了。

    姜婕妤閨名萬兒，從小生得美貌無匹光艷絕倫，元豐三年四月八日佛誕，天子在門樓上散花，也不知怎的一眼望見人群中比花還嬌艷的姜萬兒，可惜沒待他看個真切就轉入人潮中尋不見了，真個是翩若驚鴻宛若游龍。

    天子心猿意馬，連禮佛的心思也沒了，回宮就提起御筆憑著那驚鴻一瞥的記憶畫了幅小像，著人在九六城中尋訪，說來也巧，姜阿萬浴佛節后恰好出城去姑母家小住，讓天子又輾轉反側地思慕了二旬。

    許是來之不易的格外珍惜，姜萬兒入宮后便寵冠六宮，沒幾年便誕下五皇子，晉位為婕妤，成就了一段佳話——當然姜家看來是佳話，別人就未必了。

    姜萬兒平步青云之后自然要照拂一下家里，尤其是阿兄阿弟的前程，姜家二郎乃是姜氏夫婦的老來子，姜萬兒入宮時還在拖著鼻涕玩泥巴，于是這個前程就落在了長兄姜大郎身上。

    彼時姜家大郎連個像樣的大名都沒有，他阿娘前腳生完他，后腳圈里一頭母豬產崽，便把他喚作阿豚。

    姜阿豚人生前二十年一門心思研究屠宰技術，畢生志向就是把祖業發揚光大，最大的野心不過是壟斷西市屠宰市場，不想突然被天子點了尚書郎，他連尚書郎是個什么狼都不知道！

    好在有人比他更懵。朝中世族和寒門本來斗得烏煙瘴氣，沒事還要把藩王勛戚拉出來遛遛，出了姜家這檔子事，眾人猛然發現，“克己復禮、靜淵有謀”的天子竟然很有昏君潛質么。

    世族率先翻臉，有道是“上品無寒門，下品無世族”，尚書郎是六品清資官，向來只有資品三品以上的世家子弟才能以此起家，就算你是殺豬的，也不能妄想染指他們的禁臠啊，這不是打他們尊臉么？

    言官引經據典地把司徒左長史、吏部尚書、尚書右仆射從頭到腳罵了一遍，直把他們罵成亡國滅種的罪魁，一干官員表示很冤，這事完全是皇帝乾綱獨斷，壓根沒走正規流程！

    中書監衛昭衛大人連勸諫都省了，直接拂袖而去，上了道折子乞骸骨。有了帶頭的，其他世族官員跟風而動，不是告老就是稱病，朝堂竟空了一大半。

    這件事鬧得沸沸揚揚，鐘家身為世家表率，雖處事圓融，在這種時候毋庸置疑是要站穩立場的，鐘薈當時還小，只記得那幾日她阿耶很閑，每天抓著她來回考校功課，煩人得很。

    事情最后以天子下罪己詔，親自登門把衛大人請回來告終，據說那日君臣執手流涕，互訴衷腸，冰釋前嫌，甚是相得。

    結果姜大郎的六品尚書郎變成了尚書倉部令史，衛大人見好就收，大度地捏著鼻子忍了。

    尚書倉部令史雖是九品小官，但頂著阿豚名號也實在不像樣，天子送佛送到西，買一送一地把兄弟倆的名字都包攬了，于是姜阿豚長到二十五歲上，搖身一變為姜景仁，字孟澤，成了姜家數代第一個有表字的人。

    這就是姜明月神龍見首不見尾的阿耶——她醒來大半個月只聞其名未見其人，闔府上下沒人知道他在哪兒，行蹤很是飄渺。

    姜景仁還是姜阿豚的時候已經娶妻生子，原配是金市西南角酤酒的陳家三娘，嫁過來一年便生