譚梔平日面上不在意，心中的鏡子卻明明亮亮，雖知廚子是推辭之言，心中卻也被酒意熏籠，熱乎乎地暖起來(lái)，笑著與趙廚子再次碰杯。

一桌晚膳，五人食至月上柳梢，阿毛阿貴已是醉得說(shuō)起胡話來(lái)，被譚梔與順子架著丟入小廂房塌上，廚子亦有醉意，卻還能起身朝譚梔告辭，譚梔亦有些醉意，迷迷糊糊似在桌上睡了一覺，醒時(shí)身旁的順子已不在，透過(guò)雪白窗紙，屋檐下燈籠已只剩一點(diǎn)紅光，朦朧暈開在雪白窗紙上，如同畫上白龍的紅眸子。

譚梔搖晃晃般起身，朝后院走去，掀開布簾的一瞬冷風(fēng)從前襟灌入胸膛，譚梔打了個(gè)寒噤，驅(qū)散不少酒意，腦子清明許多，模糊瞧見井旁的順子，他攏緊前襟衣衫放下布簾，轉(zhuǎn)身入樓點(diǎn)一盞燈籠，提于手中，掀開布簾鉆了出去。

順子今日克制著飲酒，醉意淺淺，此時(shí)正于井旁木盆前，不知在浸著什么東西，聽聲兒像是豆米，冬日寒夜的月亮而圓，月色白而瑩，如銀霜灑于葉上地面，像磨細(xì)白糖騰出的霜霧，叫人想要嘗上一口，嘗嘗這皎白月色可是甜滋味。

譚梔提著火紅燈籠，照清盆中豆子，月色下五顏六色的豆子靜靜沉于清水中，淬了寒夜閃閃的水光，如同一顆顆五色珠子，譚梔蹲下身將手伸入盆中，井水涼意叫他哆嗦卻又忍不住勾起唇角，笑著問：“明日便是初八，得虧順子你記得，不像我等幾人，皆顧著飲酒去了。”

順子抬頭朝他一笑，似是無(wú)奈似是責(zé)怪，火紅燈籠將他眉眼映得溫柔，輕聲應(yīng)道：“掌柜的貪酒，帶的小二亦貪酒。”

臘月初八，臘八節(jié)，民間有食臘八粥，臘八粥有臘八祝之意，以慶豐收之意，井旁木盆中所泡的便是煮臘八粥所需的豆子。燈籠暈出的光朦朧，譚梔依稀只能瞧得幾樣，除卻糯米，還有綠豆子、紅豆子、紅皮花生與桂圓，其余的瞧不清了，想來(lái)還有紅棗與陳皮。

譚梔因昨夜貪酒，第二日起得較晚，昨夜是同阿毛阿貴倆小二一同睡下的，醒來(lái)時(shí)二人已不在被窩中，被中暖意纏人，叫譚梔幾欲閉上眼睛再次睡去，聽得后院模糊入耳的笑談聲，才睜開惺忪睡眼起身。

披上厚襖子，譚梔未束發(fā)，屋中凈口后推開屋門，石桌前坐有三人，聽得門頁(yè)開闔之聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，瞧譚梔一副烏發(fā)松散睡眼朦朧模樣，不約而同低聲笑起來(lái)，順子最先起身道：“我給掌柜的盛臘八粥去。”，阿毛阿貴則食粥笑著等譚梔到桌邊來(lái)。

譚梔并未先落座，而是走至井邊捧一掬井水洗臉，眼瞼不再那般沉重，才慢騰騰坐于桌前，順子這時(shí)候亦將臘八粥舀好，回到桌前，將冒著熱氣白瓷碗推至譚梔面前。

粥面依稀可見昨日盆中豆子，冒出的熱氣散著微甜氣味，裹著米與豆子的清香，叫人忍不住想食一口，臘八粥一年便食這么一回，還是甜滋味的粥，譚梔自是歡喜的，同小二道道話，一口接一口食著，不一會(huì)兒，一碗粥便也見了底兒，順子眼尖瞧見問他：“掌柜的可要再食半碗？”

譚梔自然點(diǎn)頭，腦中還有些睡衣未消的混沌，老實(shí)將碗遞給順子，朝阿毛、阿貴問道：“你二人可還要食？”，倆機(jī)靈鬼兒自然也跟著點(diǎn)頭，惹得譚梔一笑，“那還不快跟著你們順子哥兒去膳房盛？”，話音剛落，二人便一溜煙兒地離了座，乖乖跟在順子身后。

煮臘八粥需得初七晚上便開始準(zhǔn)備，洗米、泡果兒、去棗核，半夜時(shí)分便開始煮，煮開后用微火燉，燉至第二日清晨，這臘八粥才算好，四人食過(guò)臘八粥，廚子還未來(lái)，應(yīng)當(dāng)是昨夜飲多了酒，貪睡了些，譚梔念著順子昨夜熬粥辛苦，便讓他去后院小廂房歇一歇，堂內(nèi)有阿毛阿貴忙活就成，自己則于柜臺(tái)前描字帖。

臘月初八這一日食臘八粥，不僅有慶豐收之意，有些戶家亦做臘八粥祭祀祖先，于是一般這日酒樓食客不多，便也不忙碌，順子歇著亦無(wú)事。桂花酒樓開張數(shù)年，年年的這一日皆是如此，阿毛阿貴將桌椅板凳擦凈便上樓玩鬧去了，譚梔則沉下心思描字，趙廚子姍姍來(lái)遲，同譚梔打了聲兒招呼，入廚房忙活去了。

如譚梔所料，今日食客不多，將近午間時(shí)候亦只是坐滿一樓堂內(nèi)三三兩兩桌椅，順子醒來(lái)后便來(lái)到堂前，對(duì)昨日的賬，譚梔忙著描字，低著頭握著毛筆，一副專心模樣，順子將賬對(duì)完便問他：“徐公子何時(shí)回來(lái)？”

譚梔不答，將手頭一個(gè)“靜”字寫完，才抬頭應(yīng)道：“臘月二十五。”，順子頷首，湊近瞧他寫字，他正描一“安”字，已是比從前好上許多。

傍晚的食客較之午間稍稍多些，大堂內(nèi)的酒菜香氣與暖意融在一處，叫人如飲酒一般，面頰微紅，譚梔吩咐兩名小二照看著些，便拉著順子往后院走，順子不明所以，腳步不停，嘴上問道：“掌柜的這般急，是要去哪兒？”

譚梔頭亦不回：“到對(duì)街河海清宴去。”，眼下樓內(nèi)食客較少，對(duì)街河海清宴亦是，若此時(shí)不去，待會(huì)兒便要閉樓嘍。

河海清宴羊rou湯的大堂食牌未撤下，隨著天氣漸寒，反倒成為樓內(nèi)的叫座湯飲，順子抱著大肚烏溜缸子跟在譚梔身后尋了處角落位子坐下，招呼小二點(diǎn)了兩道羊rou湯，這名小二譚梔是認(rèn)得的，點(diǎn)完羊rou湯便吩咐道：“你去告知你家掌柜，就說(shuō)桂花酒樓掌柜的尋他，領(lǐng)他來(lái)這兒。”

祁殊是端著羊rou湯一塊來(lái)的，掃一眼譚梔身旁順子與桌旁烏溜大肚缸子，眸光便大多落在譚梔身上，他仍和三月前沒什么變化，穿著青色厚襖子，下巴便也瞧著圓了些，冬日裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，皮膚便也不多見日光，衣袖露出的一小截腕子白得很，亮亮地晃著祁殊的眼，他將羊湯放下，坐于譚梔對(duì)桌前，心中的歡喜藏不住，便化為笑意現(xiàn)于面上，眸光鎖在譚梔漆黑眸子上，道：“尋我可有何事？”

譚梔望著他仍顯凌厲的劍眉，只有笑著才顯得人溫柔些的模樣，不自覺便有些盛氣模樣，下巴朝順子努了努，道：“予你一缸桂花蜜。”，他打定祁殊會(huì)收下，語(yǔ)調(diào)平淡肯定。

誰(shuí)知祁殊一笑，卻是搖了搖頭，“我不喜食桂花蜜。”，他好整以暇，等著瞧譚梔氣惱模樣，手臂交疊置于胸前。

譚梔聽完一愣，隨即才露橫眉豎眼模樣，一時(shí)也顧不得順子在旁，理直氣壯道：“這便是你收下也得收下，不收下亦得收下，我是不會(huì)再拿回酒樓了。”

祁殊低笑一聲，勾起唇角，笑聲有些揶揄：“還道我是匪頭子，你便讓順子瞧瞧，到底誰(shuí)才是匪頭子模樣。”，尾音可謂是極盡溫柔，眸光悉數(shù)落于譚梔緊抿的淡紅薄唇。

譚梔被他踩著尾巴，自是又氣又無(wú)可奈何，望一眼順子又望一眼祁殊，當(dāng)即羊湯亦不愿喝了，氣呼呼起身便要走，順子卻反應(yīng)沒這般快