年，眼見著順子就要下樓，擺手：“那、那少盛些。”

桂花蜜可難制，后院的那顆桂花樹，花開的不多，譚梔都怪到臭石頭身上，都因埋著他的老身子，花才開得這般少，以致每年譚梔都要歇店三日，和順子到深山老林里摘取，可費功夫，最好是露水未盡時取下，還要細細地挑，桂花生得又嬌又小的，譚梔的眸子都要盲了。

可每年做的總比不上食的，譚梔為此頗為苦惱。

很快，順子上了樓，白瓷碗底，桂花蜜只有淺薄一層，像給碗底鍍了一層明黃，左手玉盤還盛了兩枚圓潤甜瓜，瞧著便白嫩嫩、脆生生，恰逢樓下又來了一位食客，順子將碗一放，便“蹬蹬”地下了樓，招呼去了。

譚梔獨自在樓上坐著，竹簾照舊放下，早春的日頭不傷人，落在身上，愜意極了，譚梔將桂花蜜澆在份好的甜瓜上，鼓著腮咀嚼，瞥向河海清宴二樓，可謂熱鬧非凡，定晴一瞧，可不正是對街掌柜的，許是來了友人捧場子，正言笑晏晏，熱絡道話。

譚梔捏了個法術，豎起耳朵聽了起來，入耳是男子嗓音，如緩流泉水般清潤：“劉兄，本家飯食可還入得口？”

“祁兄說的哪里話，自然是入得。”，同桌幾名男子七嘴八舌，異口同聲應答，如同數十只鸚鵡般，譚梔一當時沒控制好法術，竟是萬分聒噪，索性去了法術，如玉指節掀開竹簾一角，打量著幾位面向他的男子，呀，模樣怪俊俏。

譚梔心下感嘆，露出小半張臉，眼眸幾近碰到樓沿桃花枝條，這株盆植桃花，正開著，亦粉亦白的花瓣層蒙露水，他今日又躲懶，不曾束發，隨意扯一淺黃絲線裹系，聞著河海清宴傳出的rou香，瞧人樣貌的初衷都忘了，伸著腦袋嗅著，口中的甜瓜都澀了不少。

許是察覺到他的目光，對街掌柜的冷不防扭過身來，譚梔本能地欲掩癡態，倏地收回手指，眉梢觸著桃花枝梢，吸了一口涼氣：“嘶······”，掏出銅鏡一瞧，竟紅了一道，譚梔揉了揉不甚在意，對著鏡子瞧起自己眼睛來，心下感嘆：“對街掌柜的，模樣竟也這般俊俏。”，那人扭身時，他分明瞧見一雙桃花眼，眉梢眼尾染淺紅，上方的劍眉舒展，扭身時面上還掛著笑意，唇角微陷，那雙眸子，明明跟臭石頭一個模樣。

從前他還沒化形時，臭石頭已經活了五百年，無事便化作人形，將他從桂花樹下挖出來，絮絮叨叨道他的前世，臭石頭前世是株桃樹，三千棵桃樹里，成精的那一棵，道他每回去芙蓉樓，樓里的姑娘家最歡喜他來，嬌鶯軟語都說與他聽，對街掌柜的，分明生得比臭石頭還好看，指不定藏翠閣的阿嬤都少收他幾兩銀子。

臭石頭這幾日不知道去哪了，不然他定要他來瞧瞧，剎剎他的得意氣，譚梔放下銅鏡，“蹬蹬”地下樓，系發的絲線都散落開來，待跑到順子跟前，烏黑的發絲如水中細柳四散，貼著譚梔白皙的頸子，順子瞥了一眼樓內的食客，丟給譚梔一條絲線，面色無奈：“掌柜何事這般急切？”

“順子，你至對街河海清宴買道招牌菜來嘗嘗，聽說是八珍鴨，你意下如何？買回我跟你同食。”，譚梔便走邊說，就要去翻柜面的銀子。

順子先他一步護著柜面，搖頭：“不成，掌柜若要食，便自己去買，小的不去。”

譚梔撐著手肘立在柜面前，立馬換了一副巴巴的模樣，抓著順子手腕，“好順子，你就給我買一回罷，順子姑爺爺，您就去一回罷。”

他說得可憐，指尖都捏紅了，譚梔對他有恩，他的爹娘當年得了急癥，譚梔出面給了銀錢醫治，開了桂花酒樓，還許他做了跑堂小二，兩人僵持片刻，順子先松了手，從柜里慢吞吞拿銀錢，板著臉道：“就這一回。”，不情不愿地往河海清宴去了。

半個時辰后，順子才回來，惟一的食客也走了，譚梔索性歇了樓門，八珍鴨拿油紙裹著，還未啟封，就聞到了濃郁的rou香，譚梔心急地拿手去解，燙得一哆嗦，指尖通紅，捏著耳朵跺腳，順子嘆氣，至膳房拿了刀與竹筷。

油紙一經挑開，潤了油的鴨rou就展露人前，譚梔咽了口唾沫，竹筷挑了一層蜜色鴨皮，入極了味，又浸滿了湯汁，香得人舌頭都要化開，譚梔挑開鴨身，下頭竟還藏著許多東西，兩枚油亮海參，兩枚九孔螺，還有十余粒瑤柱，都浸在湯汁里，還有譚梔十分歡喜的干蝦粒。

一只整鴨，很快便被二人分食殆盡，譚梔饜足地嘆氣：“怪不得一只鴨子要八兩銀子。”

順子眼睫顫動，分明心疼銀子，看了一眼河海清宴大堂烏泱泱的食客，也深深嘆氣。

作者有話要說：

注：九孔螺乃鮑魚。

第3章吃白食

第三日，桂花酒落徹底沒了食客，譚梔倚著柜臺，瞧著河海清宴的熱鬧，百無聊賴，幽幽嘆了口氣，看著還在忙活，擦拭桌椅板凳的順子，蹙起了眉頭：“順子，別忙活了，坐下歇會兒。”

順子扭頭瞧他，靜默片刻，便又扭頭擦拭去了，譚梔見他執意如此，只得從木柜中拿出字帖，描摹起來，他自化形三百年來，始終學不會這人世之字，偏偏臭石頭又寫得一手好字，字形飄逸灑脫，配著他自詡芝蘭玉樹之美稱，端的是風流瀟灑四字，平白給譚梔添了不少煩，只得得閑便拿出字帖描摹，盼著能寫得好些，不必為臭石頭取笑，道是五歲小兒之作。

字帖方描至一半，譚梔便住了手，慌忙將字帖狼毫塞入木柜中，雪白衣袍沾了幾滴墨汁，譚梔捏了法術消去，便火急火燎往后院跑去，臭石頭回來了。

后院里桂花樹前，立一修長人影，身著竹葉青衫，白玉指節捏一桂花綠葉，察覺后方動靜，隨即轉身，手中雕竹骨扇輕搖，劍眉斜飛至微見眉骨，星目微張睥睨，淡紅薄唇微抿，下頜輕揚看向來人，瞧見譚梔，隨即勾起唇角，收起手中雕竹骨扇，從空中拋落。

譚梔慌忙接住，作勢便要去教訓他，臭石頭卻是化作原形，片刻入了泥中，連著譚梔手中的雕竹骨扇都無了蹤影，譚梔惱得跺腳，徑直坐下青石砌磚，沒好氣好道：“臭石頭，你可回算回來。”

“道了多少回，要喚我徐宴。”，臭石頭從泥土里鉆出半個身體，化了人形，皺眉道。

“我偏要喚你臭石頭，你本體便是石頭，又活了五百多年，這般喚合理極了。”，譚梔摳他埋身處的泥土，一副小人得意之姿。

“說罷，這回又有何事求于我？”，徐宴搖頭嘆息，望向譚梔，每回譚梔有事求他，便不厭其煩地喚他臭石頭，直到他依允他為止。

譚梔面上頓時有了笑意，挪著身體湊近徐宴耳側，小聲道：“你最近可有事需外出？”

“