能下地的時候，張家村的人便大多窩在家中邊取暖邊說話，這一日也是如此，搬把凳子揣上一把瓜子就說了一上午，眼見著到了午飯的時候，正各回各家，才走到門口，就見一群小崽子在村子里邊跑邊嚷嚷:“張掌柜回村咯，張掌柜帶著婆娘回村咯。”

一群小崽子不過五六歲的模樣，最是愛玩鬧的年紀，轟隆隆一頓瘋跑，轉眼便跑出老遠。

張掌柜是村里村長家的長子，因是村里唯一的讀書人，又在鎮上做著掌柜，村民們便喊他張掌柜，喊的久了下面的孩子有樣學樣，便跟著也喊他張掌柜。

走到門口的一群人原是準備回家做飯，聽了這話頓時停住了腳，面面相覷的看了一眼，其中一個婦人道:“張掌柜回家了？不是過年前呆了好些天，前些日子才回去么，怎么這么快就又回來了？該不是差事上出了岔子，叫人家主家給攆回來了吧。”

另一個婦人與她年紀差不多大，遲疑的道:“不會吧，都在人家鋪子上干了好些年了，要出岔子早出了，咋會在這個當口叫人家攆回來，莫不是那鋪子賣的不好，要關了吧。”

“關了？”最先說話的婦人驚呼一聲，臉色難看道:“不管是鋪子要關了，還是叫人家攆回來了，終歸都不是啥好事，我還想著等過兩年，讓他教我家二牛認認字呢，即便不能像他當個掌柜，做個伙計也好。”

另一個婦人聽了她這話，險些笑出聲，心里腹誹著，還認認字，就你家二牛那憨傻的模樣，割個豬籠草都不利落，哪兒像個能讀書的，倒是他家狗蛋看著是個機靈的，說不定能行。

婦人心里這么想，嘴上卻不敢說，只揚著脖子往村頭村長家張望了一眼，問，“那咱們去瞧瞧？說不得是猜錯了呢？若是沒啥事，還能順道問問，看教二牛識字行不行。”

第一個說話的婦人聽著有些心動，又眼見村里的人都往村頭去了，便一拍大腿，道:“張掌柜輕易不回村子，一回來肯定有啥大事，午飯早吃一會兒晚吃一會兒餓不壞，我們先去瞧瞧再說。”

說著兩人結伴跟著人群往村長家而去。

村里的人不管是看熱鬧的，還是真替村長家擔心的，已是將村長家的院子擠滿了，比過年時往村長家拜年還熱鬧。

兩個婦人擠了又擠才擠進去，墊著腳往前頭張望著，隨口問身旁的人道:“聽說張掌柜回村了，不是前些日子才回來過一趟嗎？怎么這么不正不當的日子又回來了，可是鋪子上出了什么事，還是主家不讓做了。”

旁邊那人也直往里頭看，說:“我聽了一嘴，好似并不是為了鋪子，聽說是帶了什么報紙要給大家念念，上頭有好多字嘞。”

“報紙？”婦人一頭霧水，“那是什么東西？是讀書人用的紙嗎？只是那上頭怎么有字，紙上有字那不就是書嗎？”

旁邊的人也不明白，搖搖頭說:“我又不是讀書人，我哪曉得，就算那什么報紙擱我眼前，我也看不懂嘞，你只管等著張掌柜念給你聽就是。”

兩人說著話，擠進院里的人越來越多，到最后都站不下了，便騎墻頭的騎墻頭，就連村長院里的歪脖桃樹也掛上了人。

又等了小半個時辰，大家等的越發不耐煩，紛紛出口詢問，年紀老邁但身子骨健朗的村長才從屋里走出來，搬出把凳子踩上去，雙手往下壓了壓，高聲叫道:“安靜，大伙兒安靜，有良回村不是鋪子上出了事，而是上頭官府發下來一份報紙，分到了有良手里，要念給大伙兒聽，這才回到一趟，大家都不要說話，先聽有良念報紙。”

村長一連說了兩遍，人群才漸漸息了聲，轉而將眼神放在了站在村長身旁的張掌柜身上。

張掌柜自打做了掌柜起，每回回村都被這么雙眼睛盯著，現下已極為習慣，輕咳兩聲從懷里小心翼翼的掏出嶄新的報紙，便抬頭挺胸高聲念了出來。

張掌柜念的字正圓腔，初時村子里的人還安靜的聽著，可念了一會兒后，人群就漸漸忍不住竊竊私語起來。

先前的婦人還是頭一個忍不住說話的，扯了扯身旁另一個婦人的衣袖，眼睛目不斜視，嘴里卻小聲的道:“張掌柜這是念的啥？什么恭聽有聞，我怎么聽的迷迷糊糊的呢？像是聽懂了，又像是什么都沒聽懂。”

另一個也嘴動眼不動，道:“讀書人才能聽懂的東西，你自然聽不懂了，你先別出聲，等一會兒張掌柜念完了咱們問問，說不得是上頭開恩，要免咱們賦稅呢？上回張掌柜不還說，來了一位什么藩王，脾氣可好了，比縣太爺還為百姓著想呢。”

“真的假的？”婦人不肯信，但還是帶著期待安靜下來，一直等著張掌柜念完了，才咋咋呼呼的問道:“張掌柜啊，你這念的啥咱一個字也聽不懂啊，不如你給說說，是不是上頭要免了咱得賦稅？”

張掌柜還是頭一回用這么大的聲音給人念東西，不免嗓子有些疼癢，直喝了好些水舒服了些，才又清清嗓子道:“報紙上說的不是免大家的稅，而是記載了幾件封地上發生的大事，其一就是今年雪大，幾個州都成了災，雪壓塌了好些百姓的屋子，有個叫林言的將軍，領著兵花了好些時間將人救出來，咱們的藩王，順王殿下花銀子買了好幾座宅子安置被雪壓塌屋子的百姓，施粥施衣，還給他們活干用來換取銀錢，再用這銀錢換取順王殿下給他們蓋屋子，那屋子……”

張掌柜才說到這里，正要說報紙上登的第二件大事，就有人忽的打斷他，高聲道:“真的假的，大官將軍不都是欺壓百姓，想盡法子從咱們身上貪錢花，哪有為百姓散銀子的，這莫不是在哄我們吧，再說了，什么給他們活干換取銀錢，再用銀錢讓殿下給他們蓋屋子，這一進一出，這錢不還是進了殿下的兜里。”

張掌柜自從昨日接到這報紙后，就激動的一宿未睡，若不是當時天色太晚，不好趕路，只怕當時就回來了，哪怕過了一夜，也興奮難耐，苦思冥想著怎么將報紙上的信息跟大家說說，如今見自己的話被人打斷，還這樣曲解，頓時不樂意了，沉著臉色道:“你這話是何意？莫不是在你看來，殿下給他們蓋屋子是天經地義？”

說這話的是村子里一個好吃懶做的賴漢，他只是看不得張掌柜這般出風頭，這才胡亂說了幾句，如今叫他這樣一喝問，頓時臉色一白，強辯道:“我可……我可沒這么說，你別想冤賴我。”

賴漢還想再說幾句，可看張掌柜的眼神越來越厲，村子里的人也看他神色不善，才有些慌張，擺擺手訕訕道:“我都是瞎說的，瞎說的，我這不是不識字么，聽不明白，才隨便問了問。”

賴漢本就不招人喜歡，如今經這一遭，村里的人對他越發鄙夷，先前說話的婦人更是啐了他一