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幾番謀反相繼敗亡的消息傳至皇宮時，皇帝無悲無喜，神情依然凝重。

“越王只是水面上的一條浮魚罷了，水深之處的沉魚又該有多少？”皇帝說，“水深之處才是反亂的大患，最近以來朕似乎天天聽見藩王們咬牙切齒摩拳擦掌的聲音。”

皇帝先命監察御史蘇侍郎調查諸王共謀的證據，蘇侍郎作為審死官的才華魄力無可比擬，一旬之內將周王、臨王、武烈侯、幕國公等皇族國戚一一牽出，他們在禁城大獄里度過陰暗的最后幾天。蘇侍郎調查審訊的方法無疑是玄妙而奇特的，幾位皇族面對審訊時，或哭或笑，或沉默或譏罵，但最后卻殊途同歸，他們在各自的囚室房梁上都發現了一條碗口粗的繩子，因此他們最后的自殺方式也像他們的血緣那般整齊劃一，都是以懸繩自縊而亡。有人擔心四位皇族的自縊使調查審訊未得結果，但蘇侍郎胸有成竹地說，已經有結果了，畏罪自殺，這就是結果，我相信皇帝也不會反對這個結果。

那一年，從皇宮里吹來肅殺的寒風，皇帝掃蕩余孽的心計已經暴露無遺，匡復靖王的皇族們于風聲鶴唳中惶惶不可終日，又有越王的血淋淋的慘例在前，即使有意聯合反擊卻也無力使夢想成真。高居于王宮里的皇帝總是能先下手為強，他們發現皇帝編織多年的黑網已經朝前朝皇族們的頭頂迅疾地撒開。凡是動了擁立靖王之心的皇族們幾乎盡成網中之人。

那一年，是皇帝除了戰場殺敵之外，殺人最多的一年。為陵寢守墓的墓吏工匠們說，他們看見了墓下的亡魂沖頂塋地的奇景，滿山的檜柏和黃土當時都在簌簌抖動。

皇帝有一天深夜從噩夢中醒來，他讓太監們點亮寢殿里的宮燈，罕見地帶了點慍怒情緒，蹙眉責問錦榻下的太監，是誰整夜不停地在朕耳邊啜泣？宦官們婉轉地暗示啜泣聲只是皇帝夢中的幻聽，疲憊的皇上，臉上出現了短暫的悲戚之色，接著是沉默，長時間的沉默。

戮殺皇族的瘋狂曾使皇帝身邊的近臣動了惻隱之心，他懷疑官吏從皇族們口中套出的謀反供詞是屈打成招或逼供的結果，但是皇帝總是不置一詞，有一次皇帝指著宸殿前的海棠樹說，“是時候該讓人來剪枝，老枝不除何有新果？你們怎么不懂如此淺顯的道理？

近臣其實是知道皇帝剪枝不問其病的謀略，但當剪枝人一語道破天機時，近侍仍然為之一顫。

彌漫于天空的皇族血氣一點點地凝結干涸，驚心動魄的殺人故事很快變成史籍中平淡超然的文字。一切都不能阻擋皇帝的夢想成真。

新年前夕，華麗驚世巍巍壯觀的明堂殿封頂落成，在冬日散淡的斜陽中，人們覺得那座巨殿透射出一種非人間的虛幻的氣息，一如西域沙漠中的海市蜃樓。皇帝圍繞著明堂殿的三百尺方圓漫步一圈，一步三嘆。宮人們抬眼望望明堂殿上高懸的金匾，再看看滿面喜色流連忘返的皇帝，他們有一種相仿的玄妙之感，神宮與皇帝在這個冬日合為一體，它將成為一個時代的標志，聳立在王宮之中。

明堂殿神宮落成之日皇帝大宴群臣親王，華燈竟放之處觥籌交錯歌舞升平，禮樂官精心策劃的群舞場面更是令人嘆為觀止。一百名美麗的少女舞姬表演了皇太后親自編排的圣壽舞，彩袖飛轉之際群花似風中之靈，逐次排出圣、壽、千、古、道、泰、百、王、皇、帝、萬、年、寶、祚、彌、昌等十六個祥瑞字形。一百名技藝精湛的樂工以笙、簫、琴、琵琶、五弦、箜篌、羯鼓、胡笳奏響歡樂的宮樂舞曲。一百名身手矯健的少年舞人獻上了生動有趣的五方獅子舞，金球逗獅，雜技娛人，赴宴群臣中一片喜悅的喝彩之聲。

靖王在宴會才開始時便起身離去了，皇帝端坐不動，但時間一長難免心亂了辦法，他悄然起身，闊步踏入大殿外積雪之中。

跟在他后頭的公公抱著大氅求圣上慢些走，他都聽不入耳，徑直走到靖王以前呆過的乾宮偏院之中，卻見滿院清冷，哪見半個人影。

他立在偏院門口，神色平靜冷淡卻又目光空茫，他看著空中飛雪，無人知曉帝王心中所想。

今晚大宴皇帝穿了一身繡了金色暗紋的玄色錦衣，襯著滿庭白雪，顯得帝王身姿挺拔而又豐神俊朗，在他臉上永遠瞧不見落寞之色，那些稍顯脆弱的感情早在時間的推移中，沉淀為毫無波瀾的淡漠。

站在皇帝身邊，提著一盞宮燈的公公，竟沒由來地跟著傷心起來。

皇帝接過大氅披上，平靜道，“又下雪了，朕十八歲被先帝立為儲君的那天，也下著這樣的雪。”

一句溫情的獨白使公公猝然不知應對，多愁善感的公公便泫然淚下了。

皇帝想起了他的顛簸傳奇的一生，或許再多年后，這會成為青史上盡人皆知的故事，宮人們不堪卒聽，而皇帝或許也不堪回憶，十八歲廢前立己，下雪，后來又怎樣了呢？皇帝沒有再說。