又是何苦呢？”

那皇帝聽他說話，臉上一僵，卻仍道：

“芳奴，你說的是什么話？朕如今見了你，覺著這世上再沒有一絲苦了。”

玉山聽得心如刀絞，卻兀自垂淚說：

“余斫不愿欺瞞圣上，這世間也無人能欺瞞圣上，除了，除了圣上您自己……”

話音剛落，那皇帝便仿佛渾身失了力氣，趔趄兩步，伸手扶住了雕花欄桿。他怔怔然望著那琵琶伎，眼中淚流不止，半晌，方瑟瑟道：

“只要朕說芳奴還在……眾人便都說芳奴還在，好像真的一樣……”

言罷，慨然長嘆一聲，搖頭道：

“人都言，太上忘情，朕不是圣人，不能無情。”

玉山聽他言語間椎心泣血，一時五味雜陳，千言萬語噎在口中，不知從何說起。他忽然想到，從前與那王大公子所說的“周而復始”，便道：

“陛下，玉山拙見，恐污了圣聽。但這世上諸事，都有一個浩瀚的輪回。縱然今日散了——十年百年，千年萬年，總有相見那天。你我又怎知，今日所愛，不是從前某世之所愛呢？”

那皇帝聽聞這番分解，愣了愣，忽然真心實意的展顏一笑，搖頭道：

“你果然是個癡人。”

玉山見他寬慰，心下松了口氣，又生出幾分同病相憐之意，遂說：

“從前臣為了此事，還大病一場，幾乎惶惶不可終日。但后來念及此處，便覺憑著這億萬分之一的可能，也可飄零人世，雖九死而未悔。”

那皇帝點了點頭，從懷中摸出帕子來，將眼淚揩盡了，要他起來說話，又與他道：

“看在你與朕，這點同是癡人的緣分，有話便直說罷！”

“臣惶恐……”玉山頓了頓，卻自懷中取出那素白錦緞，雙手捧過頭頂，道：“余斫今日冒昧求見，便是為了此物。”言罷，一抖手腕，那素錦便向兩面滾落鋪展，現出好一片密密匝匝，姓名指印。

那皇帝見狀一驚，忙問他：“這是甚么？”

玉山答道：“這是京中眾人，彈劾余敏的聯名書。”

那皇帝低頭，見那素錦鋪地，一眼望不到頭，皺眉說：

“余敏可是你的父親……”

“忠義面前無親友，山河面前無私情。更何況，他早已不是余斫的父親了。”

“怎么說？”

“四年前，余仞害死我貼身婢女憑月，我要他償命，家人不允。我便憤而出走，再無瓜葛。”

“還有這等事！”

“余斫句句屬實，敢有半句虛言，千刀萬剮，天打雷劈。”他頓了頓，又道：“而余家所藏腌臜勾當，不止于此。斥國公已將罪狀呈上，求陛下看在貴妃一世清名，我等一腔熱血的份上，開匣過目，哪怕只言片語！”

那皇帝聽他字字句句，擲地有聲，便道：

“朕答應你。”

玉山聞言，心中大石落地，便拿起那五弦琵琶，又摸出一把鑲金嵌寶的象牙撥子，揚手彈了曲。那皇帝聞聲，便取來一把酒壺，三個銀杯。一杯給自己，一杯給玉山，另一杯放在臺上，默然領受。

二人又談了幾句往事，最后說得雙雙眉眼通紅，面上卻帶笑。

玉山見日暮西斜，遂辭別那皇帝，又與孫仁道謝。便乘著轎輦，依原路返回，出了望仙門去。

宮門外，一片空曠寂寥，殘陽如血映在青磚地上，浩蕩蒼茫。

只是那青磚地上，平白無故多出一張紫檀方凳，一面嵌玉矮幾。那王大公子正端著茶碗，架腿坐得沒款沒型。他甫一見那琵琶伎，便站起來一疊聲問：

“事情辦得順利，可有甚么不好，沒為難你罷？”

“倒是……沒有。”玉山見了他，駭了一跳，又問他如何在此。

那王大公子聽他無恙，便舒了口氣，復又坐回那凳上，笑道：

“我只是忽然想起，此處離斥國公府近得很，便索性等著你了。”

“渾鬼，且讓人在這兒看笑話呢！”那琵琶伎一行說，一行要去拉王進的手。只是他恐摔了琵琶，究竟沒使多大氣力，倒反被那王大公子拉進了懷里。玉山坐在他膝蓋上，一搡他，啐道：“愈發的沒臉沒皮了！”

言罷，又一摸那王大公子的狐肷裘，一張皮料凍得生硬，便驀的心疼起來，軟了腔道：“你在此間坐了多久？那些沒心肝的，只曉得搬椅子凳子，倒沒想送個手爐來。”

王進聽他蝎蝎螯螯的，“哧”的一笑，替他將那額上吹亂的發絲理好，又說：“我不愿母親擔心，因而就差人私下布設。若被她知道了，恐怕橫豎要送桌八寶筵席才罷休。”

玉山聞言也笑，道：

“老太太也是為你好，你若厭棄，回頭我告你的狀去。”

“哎哎哎……”王進忙岔開話頭，道：“你又尋出這些由頭來拿我，好了，快走罷！”

那琵琶伎見他著慌，笑得見牙不見眼，于是起身與那王大公子攜著手，因見他撇了桌椅，忙問：“這東西也不收了？”

“自有人來辦的。上面印著斥國公府的戳兒，哪個宮人尋著，便給送回去了。”

玉山道：“你倒不怕丟？這檀色玉色，看著也怪金貴的。”

那王大公子卻笑說無謂，牽著他的手便往東面永福坊去。一路上，因見暮色四合，華燈熠熠，來往行人匆匆，歸去倦鳥依稀，便頓生一股雋永之情。玉山望著眼前紅塵滾滾，墻內金玉歡笑，墻外襤褸慟哭，高樓上笙歌不絕，高樓下離恨不休。忽覺這世態炎涼，書頁似的，天旋地轉，翻了又過。

少一時，二人到了斥國公府門前，門房因見他們回轉，忙要請去吃茶。王進聽了，細問玉山如何。那琵琶伎心里，實然趕著與秦、明二人報信，但轉念一想，又覺過而不拜，難免禮數不周，遂說：“不急這一會子的。況且你難得回來，便與老太太說笑一回，豈不讓她稱意？”

王進覺他說的有理，遂領著玉山進了門去，至主屋堂前坐定，喝了幾口熱茶，又拈了幾樣點心與他吃。兩廂正說著鬧著，便聽下人傳話，說葛氏已往此間而來。他二人便忙不迭起身相迎，只見那葛夫人穿著一襲秋香緙花錦面狐皮里的夾綿襖子，金絲沉碧褶裙，面上帶笑，形容和藹。她見玉山抱著琵琶，又穿得輝煌若仙，便笑問：

“阿斫這是從哪里來，怎這樣好看？”

玉山與她行了一禮，回說：

“圣上今日在仙音院祭奠，命我去彈了首曲子。伯飛要在望仙門接我，我道這天寒地凍的，費甚么閑工夫，卻橫豎拗不過他。又想著，既然都到門前了，好歹要來看看老夫人這福壽綿長，可又是多了？”

葛氏因見他剔透玲瓏，舉止溫雅，心中自然歡喜，遂與那王大公子說：

“伯飛，你看看人家，一句話說得我老婆子歡天喜地，你怎沒這個本事？”言罷，轉念一想，長嘆道：“噯，也都是隨了你那父親……”

玉山卻笑說：“老太太你不知道，他平日里話可多，說起來也未見不是一套一套的。只因我罕到府上，便特要來慪我，把我當長尾巴鸚哥