如此一個(gè)攆一個(gè)逃的，到了琳瑯閣附近。只是玉山究竟跑不過那王大公子，在門前老梅樹下被他攔腰抱住，兩人互不相讓，扭著鬧著，一頭撞進(jìn)那花氈簾子。小雀正在門內(nèi)煮茶，見狀駭了一跳，連忙起身給二人行禮。

玉山紅著臉干咳了一聲，忙放開那王大公子，又說：

“小雀，去把前年送的那塊柏木料子尋出來，再拿兩卷紅綢。還有，讓環(huán)兒回頭打個(gè)梅花絡(luò)子，將纏頭里的那塊團(tuán)云玉佩絡(luò)上。”

小雀聞言，瑟瑟然點(diǎn)頭，就著玉山的話，便慌不擇路跑了。

王進(jìn)卻不解，問他：“你要柏木料子作甚么？”

“渾鬼，你不是要刻牌匾？可巧從前有人送我一段柏木，我當(dāng)時(shí)還想恢詭譎怪的，今日倒正好派上用場(chǎng)。”

那王大公子聞言笑他：“皇上手書，當(dāng)要上好紫檀或金絲楠來刻，拿柏木像甚么樣子？”

“這卻是你不懂了，柏木質(zhì)性最堅(jiān)，經(jīng)霜耐雪，雖不十分貴重，卻是良材好物。這又不比你斥國公府，無論何時(shí)都能請(qǐng)工匠修繕補(bǔ)貼，錦園里從來只有年關(guān)將近一處空閑，別的時(shí)候再?zèng)]有的。我勸你莫充那華而不實(shí)，一來，紫檀也好，金絲楠也罷，甚么木紋斑斕被那黑漆一蓋便都看不見了。二來，你那牌匾放在門外，少不得風(fēng)吹日曬，將來若壞了裂了，你究竟要不要摘下來？”

王進(jìn)聽他字字在理，又忖他心思細(xì)膩如此，自是難得，便忙說：

“又讓你勞神破財(cái)了。”

“這是甚么話，你從前說你的東西，便是我的東西，那如今這琳瑯閣上下，又何嘗不是你的？”

王進(jìn)聞言，心說自己是富貴出身，辦事難免迂闊，便又與那琵琶伎復(fù)議了工匠材料。玉山從前在余家，金銀珠玉見得多了，因而事事都明白。又難為他離家三載，自力更生，更懂得節(jié)約儉省的道理。兩人坐在琳瑯閣中，核實(shí)了幾處不周，又談到園中雜事，下人仆婦。

一番話下來，王進(jìn)對(duì)那琵琶伎暗自嘆服，心道玉山不過淡然無爭(zhēng)，若使出手腕來，定是個(gè)叱咤人物。于是便又將結(jié)果對(duì)李全細(xì)細(xì)說了，交與他實(shí)辦。錦園上下聽聞此事，也都翹首盼望，欣然得意，自不必說。

到了二十五日那天，王進(jìn)便請(qǐng)城外青云觀的道士打了三日平安醮，焚香禱告，又揀了良辰吉日，將那牌匾蒙著紅綢掛上了錦園大門。自此，錦園便獨(dú)占京中聲色歌舞鰲頭，往來絡(luò)繹不絕，門庭繁華若市，恭迎五湖四海賓客，笑納九州八方金銀。而錦園玉山的名號(hào)，洋洋灑灑如春風(fēng)吹遍，響徹江內(nèi)江外，也悄然遷移，漸漸變成了“天下魁首”。

當(dāng)然，這都是后話了。

如今且說二月二十九日，環(huán)兒那丫頭正坐在園中大榕樹下練琵琶。近來天氣晴好，她便穿著件松花色上襦，桃紅縐紗破裙，珠釵未戴，只鬢邊簪著朵雪白茶花。她依舊彈著玉山教她的竹枝詞，短短半月時(shí)間，卻已將那曲子彈得熟稔非常。東風(fēng)吹過榕樹枝頭，搖晃著新生的綠葉，灑下斑斑駁駁日光點(diǎn)點(diǎn)，映在她眉眼間如貼花鈿。

就在這時(shí)，只聽西面院門處傳來一陣腳步。環(huán)兒忙停了手，回頭望去，就見盈珠那里的侍女秋萱，正惶然站在門下。環(huán)兒進(jìn)園子那日，與她同坐一架車的，因見她溫柔可親便寒暄過幾句。此時(shí)見她怔怔然六神無主，不禁問道：

“秋萱姐，這是怎么了？”

豈料秋萱聽聞此言，撲簌簌落下淚來，哭得梨花帶雨。她緩緩走到那丫頭跟前，坐下了，當(dāng)頭便是一句：

“這教我如何，如何活得成！”

環(huán)兒聽了，頓時(shí)唬了一跳，心中戰(zhàn)戰(zhàn)，卻小心問她：

“秋萱姐，怎么好好的……就活不成了？”

秋萱不言語，垂下頭去，頓了半晌。暗忖她一人在錦園孤苦伶仃，也只有環(huán)兒說得上話，而這丫頭是玉山的徒弟，玉山又比盈珠高出一截，竟不全是個(gè)做不了主的。于是思來想去，便絮絮道：

“這事情也都怨我笨手笨腳，方才主子讓我端一碗茶來，不料那茶碗太燙，我失手打了。本來至多不過挨幾句訓(xùn)，打兩個(gè)嘴巴便好了，誰知香柔竟跳出來要拿我。說來也怪，香柔入園時(shí)間長，我們都當(dāng)她是半個(gè)主子。今日珠娘子卻不依了，瞪著眼斥她狗拿耗子，又將她一頓好罵。這會(huì)子正生著氣呢，把我們幾個(gè)都打發(fā)出來了。你說香柔那樣一個(gè)人，因我吃了虧，我還有活路不成？”

“這倒奇了，平日里珠娘子和香柔好得不像主仆，香柔罰人我也見過幾回，沒見你主子插手的。怎么今天就……”

“她們的事情，我分不明白，但，但為甚么平白無故拿我墊喘！”

秋萱言及此處，又是悲，又是怕，不禁放聲痛哭。環(huán)兒見了，連忙拿出帕子來替她揩淚，一行揩一行說：

“秋萱姐，你也無需懼她。珠娘子要收拾香柔，必然有些原因，至多不過我向主子求求情，她還真能翻出天去？”

秋萱聞言，強(qiáng)自定了定神。心道若有玉山主持，便如同請(qǐng)出了王進(jìn)這尊大佛，任她百般刁難也無法的。而此處不防隔墻有耳，不應(yīng)再多說下去。于是便兀自擦了擦眼淚，又道：

“是我不好，一時(shí)心慌沒了主意，竟把你也連累進(jìn)來的。”

“說甚么連累不連累，玉山公子是個(gè)講理的人，若賞罰不當(dāng)，他自會(huì)做主的……”

正說話間，聽背后又有人聲，竟似是盈珠。秋萱見狀，慌忙收拾了帕子，往北面小跑著走了。她后腳剛出院門，盈珠便已到了那大榕樹下，見著環(huán)兒，又四下望了望，問：

“只你一個(gè)？”

環(huán)兒忙站起來給她行禮，又道：

“一班姊妹們都午休去了，只有我一個(gè)。”

“哼，她們倒是好愜意。”盈珠冷笑一聲，又將那鳳眼移回了環(huán)兒身上，將她上下看了看，說：“玉山挑人的眼光是好，不消打扮便這等標(biāo)致，若打扮起來，只怕要搶了風(fēng)頭去呢！”

環(huán)兒聽得心驚rou跳，連忙答道：“主子說笑了，環(huán)兒粗資陋質(zhì)，怎敢和主子比，更不能夠搶主子的風(fēng)頭。”

盈珠聽她答得尚可，神色略舒展開些，又說：

“你家主子喚你去梳頭，還不快收拾了？”

環(huán)兒聞言，點(diǎn)頭稱是，于是仔仔細(xì)細(xì)向盈珠行了個(gè)禮，方抱著琵琶轉(zhuǎn)身告辭，卻已驚出了一腦門子的冷汗。盈珠也不著急回去，打起珠簾，抱胳膊倚在那錦園門邊，“錦繡絲竹”的金字牌匾，在她頭上昭昭爍爍。她今日穿的是一襲黃櫨色貼金羅裙，蔥綠輕羅大袖，頭發(fā)松松綰著，斜綴了一支素金簪子。雖然因著香柔的事情，臉色有幾分不悅，但那半靠在門框上的身段卻依舊很是動(dòng)人。

盈珠四處望了望，又覺得沒趣，正要調(diào)轉(zhuǎn)腳跟回房，卻聽一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，自西而來。

來者騎著一匹雪白的高頭大馬，細(xì)眉細(xì)眼，削尖下巴，在錦園門前驀然一勒韁繩。他撩起眼皮，乜斜著眼睛，將門上那漆金牌匾看了又看，道：

“這該不會(huì)，就是那京中眾