煌的海市蜃景；只能無奈無法的悲嘆，匍匐著詛咒虛無縹緲的命運；只能聽著那永不知疲倦的歌舞升平，一面憤恨，一面艷羨的死去。

天地不仁。

玉山死死抓著王進的手，氣得眼眶發熱，渾身戰戰，半晌才道：

“這世上難道就真沒有報應，沒有輪回不爽么……”

王進知他難過，千言萬語卻噎在喉頭，生生說不出一句。玉山那一問，何嘗不是眾人想問的。余國舅廣植黨羽，扶己排他，將那十八道官員換了個底朝天。但那其中究竟有多少人擔得起烏紗帽，又究竟有多少人敢違余家授意，拼死說一句公道話——

恐怕，當真是寥寥無幾了。

正哀痛間，聽背后呼喝一聲：

“本府下了禁令，甚么人敢出城去？”

王進聞言回頭，見城門內走出兩個人來。為首的穿一件玄狐裘，紫色官袍，五十開外年紀，形銷骨立，臉上神色陰鷙。在他身后，還有個三十歲上下的青年，穿羊毛披風，深緋官袍，生得有些木訥，但眉目可親，使人一見便生出些好感來。

那王大公子常在京城中交游，認得這兩人。為首的是京兆府牧辜澈，辜玉清，也是余國舅的親家，余丈川的老丈人，算起來那琵琶伎還要叫他一聲伯父。而在他后面的，是京兆府少尹趙亭，趙元直，前兩年中的進士，算是頂頂年輕有為的人。

“辜府牧，趙少尹，久疏問候。”

玉山聞言，知王進是在給他報信。那日余仞被他攥著把柄也就罷了，這辜玉清他是萬不敢見的，于是便身子一歪，倒在那王大公子懷里，將臉埋在狐白裘中，裝作不聞不問。

那辜玉清見了王進，冷哼一聲，拿腔拿調道：

“本府已下過令了，任何人不得擅自出城，違者五十板子。”

王進聽了，將那琵琶伎摟在懷里，溫聲軟語笑他：“你非要看個熱鬧，這倒好，不但把自己嚇著了，還惹惱了辜府牧，看我回去不拿你！”言罷，又抬起頭，對那辜玉清解釋說：

“他這個好事的，吵著嚷著要來看，我拗不過他。辜府牧大人有大量，不計較這些，饒了他罷！”

辜玉清看他字字寵溺，句句溫柔，暗啐這分桃斷袖幾時也這樣光明正大了。但那王大公子畢竟有斥國公府撐腰，他又不好真發作，把人打了，否則只怕王進這把千牛刀就要先照著他脖子來了。他聞言，也便就坡下驢，指著自己那滿是褶子的眼睛道：

“我這人老了，眼神不好，遠遠還當誰呢！你王大公子我怎么敢罰，這天怪冷的，快回去罷！”

王進聽了點頭，向二人行禮告辭，方走出兩三步，卻又回過頭來，問：

“辜府牧，容我再多事一次，敢問這災民……怎么處置？”

辜玉清聞言，似是不愿再提般擺了擺手，笑道：

“能怎么辦，按規矩辦！等著圣上批折子，余國舅首肯，自然這賑災錢糧就下來了。”

那王大公子聽罷，只一笑，轉身走了。

玉山見他走遠，便恨恨道：

“辜澈這老狐貍，糊弄鬼呢！”

“管他糊弄鬼還是糊弄人，都是指望不上的。”王進邊說著，邊向永祿使了個眼色，又翻身上馬，對那琵琶伎笑道：“我自有辦法，不過還需借你琳瑯閣一用。”

玉山不解，但那王進有求，他怎會不應，于是便惴惴的隨著回了錦園。

錦園外，那王大公子打起簾子方要往門內走，就被京兆府少尹趙元直攔了個正著。可憐那趙亭，快馬加鞭又嗆著冷風，嗽得上氣不接下氣。王進打發人為他取了熱茶，他灌了兩口，方緩過神來，撫著胸口道：

“王，王備身……辜府牧的話，千萬不能信。”

王進聞言，差點笑出來，暗忖這人究竟是多直的心眼，為了這一句話趕死趕活。

那趙少尹見他似笑非笑，以為他仍是無謂，便著了慌，急道：

“他從前也那樣回我，卻只會在夤夜將人趕到郊外，他那話究竟做不得數！”

“我幾時說要信他了，辜玉清什么為人，滿京城哪有不明白的？你且進來坐……”

那王大公子言罷，將他領到琳瑯閣內。玉山不便見人，于是打發了小雀端茶伺候，自顧自上了二樓。

趙亭在那琳瑯閣坐如針氈，猜不透王進那葫蘆賣的甚么藥，等了半晌，茶喝了三四碗，方見一人道一聲叨擾，便打起那門前花氈簾子。來人擁著玄狐大毛披風，紫棠緞面銀鼠里長袍，面若冠玉，目若朗星，正是那秦澍，秦潤之。他甫一見了王進，便佯怒道：

“好啊，許久不見，居然一打發人來請就是要錢，催債鬼投胎的你！”

“哎哎哎，這話就不對了，斥國公府酬了一千兩黃金，我才要你出五百兩就侈侈喋喋的，仔細你的皮。”

那趙元直聽得云里霧里，只好眨著眼睛問：

“王大公子，這是甚么意思？”

秦澍聞言卻搶過話頭來，說：

“喏，這位王伯飛王大公子，京城里一等一的財神爺，看不過延興門外的事情，就要仗義疏財一回。而我呢，不幸做了他的朋友，便要舍錢陪君子了。”

正說話間，又一人打起簾子走進來，那人眉眼細細的，卻自有一股溫柔情態。趙亭見了他，一愣，奇道：

“維德，你怎么也來了！”

原來這人便是那國子祭酒明瑯之子明玉。他見了滿座，一一問好，又坐下喝了碗茶，方問王進：

“籌措得如何了？”

“剛來了潤之和你，其他都還未到呢。”

“你們這兩個糊涂蟲，要那金銀作甚么，哪里還來得及現買？”明玉聞言笑起來，又道：“我問過阿爺，將家里采辦下的冬糧捐出一半應急，你們那些錢盡管放心買去，支持得了一陣的。”

那趙亭聞言，感動得鼻尖酸脹，眼淚撲簌簌落下來，豁然站起來就要下跪，驚得眾人連忙去扶。其間又來了何子疏，段君夷等人，最后竟烏壓壓站了滿堂。這些人或出錢或出力，竟將賑災一事張羅的整整齊齊。而那王大公子以茶帶酒，向大家敬了，收得一片折煞。

趙亭深感眾人恩德，他雖是個窮酸書生，一沒錢二沒力的，卻也大著膽子去和那辜玉清周旋盤算，討價還價。最后，得以讓貼有標記的車駕人物出城，這才落定了此事。

后來又過了幾日，那升平坊與錦園里的歌女樂伎聽聞了前因后果。她們本就閑著，又沒尋常女子那些禁忌，便也在延興門外幫助布粥分食。

如此一來，城外情況稍定。

到了臘八那天，出了好大太陽，將地上的雪曬化了大半。趙元直站在城樓上，字字椎心泣血，聲聲痛懷入骨，呼喊力竭，勸請眾人輾轉回鄉。又給了盤纏糧食，安排車輿馬匹——

此事，竟就這樣塵埃落定了。

那之后又幾日，雪花又紛紛揚揚的下來，遮蓋了延興門內外，終究是一絲痕跡也無。

玉山揣著手爐子，在廊下看雪，沉默了半晌，方說：

“身在這皇城中，倒真當天下太平了。”

作者有話要