。玉山有些木然，又有些惶恐，時而忖著王進想要甚么就應(yīng)該給他甚么，便是身家性命也不顧惜的；時而卻畏縮起來，生怕那王大公子真生吞活剝了自己。他有時倒覺得，干脆當(dāng)初飲鶴堂里就該與了他算了，免得今日這樣瞻前顧后，當(dāng)斷不斷的。如此一來，便又少不得想起那出事情，想起掌心里蓬勃的熱度，頭頂上低沉的喘息，教他又是一陣慌亂，恍恍惚惚的，竟連彈錯音調(diào)也不自知。旁人不知這些，道那玉山一慣四平八穩(wěn)，是個雷打不動的人物，怎么如今就心不在焉，魂不守舍了。李全將這些瞧在眼里，心底畏懼，幾乎要出門去找道士打醮，看看是被哪路小鬼魘了魔了，成了這樣。

玉山卻不知這些，自顧自坐在琳瑯閣里，將新譜的曲子練了幾回，又將幾首新詩謄了寫了。他從前一個人默默倚著欄桿能消磨一晌午，如今卻轉(zhuǎn)眼不見王大公子就無聊起來。那琵琶伎實在沒了辦法，便去叫盈珠等人，連著博了幾天的雙陸，輸給那歌伎十余貫錢，教她乘了興。一日，小雀那丫頭輸?shù)煤萘耍€氣要拿手上的銀釧子抵，忙被玉山攔下了，后來給錦園上下做了一人兩塊糯米桂花糕才算完。

如此得過且過，好容易熬到了臘月，眾人便收拾著采辦年貨，預(yù)備過年。綰娘等人做了幾件大紅繡花襖子，把小雀幾個年輕的丫頭穿成了紅炮仗。盈珠好事，又故意去買了十?dāng)?shù)朵大紅宮花，將那幾個人的頭發(fā)都梳成了雙垂環(huán)髻，一邊簪上一朵，遠遠望過去，紅彤彤一團。眾人見了都笑，玉山把小雀叫過去，將她頭上那花摘了，笑罵：

“小蹄子，瞎聽你盈珠姐打扮甚么？她自己是個老妖精，要把你們都變了小妖精才罷休呢！”

盈珠聽了忙啐他，“呸！你才是老妖精，成天里狐大仙似的。你不讓小雀簪這花，我趕明兒就排揎王大公子去，編排他簪著這花，臊不死你！”

“去你的。”玉山雖回著嘴，但心里想起王進簪著花的樣子，早就笑軟了，上氣不接下氣的趴在柱子上。

眾人是知道王進的，也都笑作了一團。

又說臘月初三那天，那琵琶伎打發(fā)小雀去城東青龍寺，要取月前供養(yǎng)著的水精念珠。那念珠是余貴妃所贈，玉山到底放心不下她在深宮里的安危處境，便做主送到寺里，讓人每日供著，誦幾篇經(jīng)文，權(quán)當(dāng)祈福。豈料小雀出門轉(zhuǎn)了一圈，不消半個時辰便回來了，對那琵琶伎說：

“公子，我去過青龍寺了。寺里只剩了個小沙彌，說住持方丈，大小僧人都一概籌措錢糧去了。”

玉山一聽，也怔了怔，問道：

“這無事無災(zāi)的，平白籌措甚么錢糧？”

“我也道好端端的……”小雀嘆了口氣，又說：“誰曾想出了寺門，就見一隊官兵往東邊去，我心里奇怪，這又不是點卯，又不是交班的。便在后面綴著，等到了延興門才知道，北邊來的災(zāi)民圍了城，這會兒正差人守著城門呢！”

“有這種事？”

“我還聽延興門附近的人家議論，說那災(zāi)民月前就三三兩兩到了京城，回回都讓人半夜攆到郊外，終于氣不過，一發(fā)擁上來了。那守門的禁軍也是沒個辦法的，放進城來又多少成了禍患，只好將那門封了，等著府牧發(fā)落。”

那琵琶伎聞言冷笑，“這些人倒好了，各掃門前雪，眼不見心不煩的，橫豎凍的死的不是他自己。小雀，拿我那紫貂大毛衣服來，我出門看看去。”

小雀聽了喜不自禁，愁眉苦臉頓時開朗起來，連忙應(yīng)下了。又替那琵琶伎備手爐，熨袍子，忙得腳不沾地，半晌方把他送出門去。玉山穿著件藕粉色繡石青纏枝花夾棉錦袍，領(lǐng)口露出一截海棠紅里衣，扎一條嵌玉蹀躞，踩反羊皮胡靴，外罩一件紫貂裘，狐尾圍巾遮了大半臉頰。他揣著手爐子，往那錦園門前一站，映著白雪皚皚，說不出的氣派風(fēng)流。正當(dāng)那琵琶伎要雇車時，只聽遠處一聲駿馬長嘶，玉山識得那馬鳴，欣欣然回過頭去。只見那王大公子坐在馬上，口中呵著白氣。他依舊是那眉眼俊朗的樣子，穿狐白裘，墨色袍子，馬鐙上露出一截水灰色貼金褶褲，一雙反毛官靴。他見了玉山，調(diào)笑道：

“小郎君往哪里去？”

“我去延興門。”

未曾想，王進聽那“延興門”三個字，驀然正了神色，問他：

“可是為了那件事？”

玉山聞言，知他大抵也是同路，遂點了點頭。

那王大公子見狀便伸出手，一把將那琵琶伎拉上馬來，純黑色大宛馬打了聲響鼻，四蹄如風(fēng)的往城東去了。

守門的禁軍遠遠就見一匹高頭大馬踏雪而來，黃金轡頭，雕花馬鞍。他識得王大公子的名聲，也自然認得這馬，只高聲道：

“王大公子怎么到延興門來了？”

說這話時，王進正翻身下馬，狐白裘飛揚起來，煞是好看。他又小心扶了玉山，將韁繩扔給那跑得直喘的永祿，方踱過去，與那禁軍說：

“聽聞城東不大太平，就來看看……”

那禁軍聞言，知他是來找事的，正想尋個由頭將他打發(fā)了。卻見身后走來一個膀大腰圓，武官打扮的粗莽漢子。他見了王進便大笑起來，步履如飛，嗓門喊得山響：

“伯飛，大冷天的，你怎么來了！”

“孫大哥，這不是聽說你揣了個燙手山芋沒處扔，救急來了么？”王進笑道，又給玉山引見說：“這是延興門禁軍副教頭，孫培，孫公益，從前與我一同在千牛衛(wèi)當(dāng)差的。”

“說什么當(dāng)差，你小子十天有九天沒個鬼影，剩下一天在班房睡覺！”那孫培言罷，復(fù)又大笑起來，絡(luò)腮胡子一抖一抖的。他笑完了，卻與王進湊過去，低聲道：

“這事情不上不下，互相推諉，誰都拿不定主意。彭鎮(zhèn)那孫子又是顆軟蛋，捐的個教頭，屁事不頂用，這會兒正滾回家中躲在姨太太懷里哭呢！伯飛，你要出門看看，盡管去，若有法子那更好。只是我勸你一句，城外不比城內(nèi)。今早我在城墻上遠遠望了一眼，到現(xiàn)在心里頭還比這大雪天都寒。”

王進正忖這話里有幾重意思，卻見那守軍已讓開道來。他遂牽著玉山的手，走過那黑黝黝的門洞，沒曾想，甫一看了城外景色，便將孫培的話明白了個十成十。

城外一片白茫茫的大雪，

覆在土壤上，粘在城墻上，蓋在奄奄一息的皮囊上。

不是三五十，也非三五百，成千上萬的可憐人穿著單薄的，甚至是紙做的衣裳，畏畏縮縮的蹲在城外，蹲在那些有陽光的地方。他們互相擁抱著取暖，懷里的尚在呼吸，懷抱的卻已冰涼。他們的四肢，凍得青紅交雜，腫脹潰爛開，與許久不曾沐浴的骯臟混作一團，發(fā)著惡臭。而那些聲嘶力竭的哀嚎，被疲憊與饑餓侵蝕，變作垂死掙扎的喘息。

這些人，像是自阿鼻地獄中流落出來的野鬼，既無前路，也無往生。只能麻麻木木的停留在延興門外，讓高不可攀的城墻阻隔一切金碧輝