斐谷一眼。甲斐谷隨便點個頭後回到自己座位上。久家立刻湊過來問：

「你跟課長說了些什么啊?怎么這么久……」

「沒什么啦，是關於新產品的設計問題……」

甲斐谷低聲敷衍完之後，把設計稿放在自己公事包里，低著頭走出了辦公室。

按照名片背後印的地圖，甲斐谷第一時間就到鹽澤的設計事務所去。都已經發下豪語大贊這個設計好，現在卻要去告知對方上司要退稿，請重新設計實在很痛苦。但若不請他們重做，讓他們知道藤原要的是大眾都能接受的設計的話，可能會讓賭上社運的鹽澤失去這個工作。

鹽澤的事務所距離CARAY總公司只有三站的距離。走出車站之後發現外面已經開始下雨。那種屋漏偏逢連夜雨的感覺，讓甲斐谷的心情更是蕩到谷底。

他沒有事先打電話或發電郵過去聯絡，只因為沒有勇氣說出實話。甲斐谷甚至巴望著，要是鹽澤不在事務所，就可以不用跟他碰面，但偏偏來開門的就是鹽澤本人。

位於一般辦公大廈三樓的七又l／2事務所規模并不大，室內面積只有十坪大小，左墻是一整面書架，擺滿了雜志書籍和資料，放不下的還堆在地板上。設計者本人雖然全身上下充滿了創意氣息，但一到事務所就知道，其實賺的還是辛苦的手工錢。甲斐谷被帶到事務所前一處用屏風隔起來，類似待客室的地方，坐在一張看起來設計很新穎，卻不怎么舒服的椅子上。

「不好意思麻煩你特地送稿子過來。先打個電話給我的話，我可以過去拿啊。怎么樣?看你那么喜歡，我也跟老師說過應該會很順利才對……」

看到鹽澤滿臉笑容的模樣，甲斐谷下意識轉開頭。

「……關於這件事……」

不知道該怎么開口的甲斐谷，在膝蓋上不安定地扭著手。他說不出來……他真的說不出要鹽澤重做的要求。他低著頭繼續沈默。

「……該不會是……被退件了吧?」

聽到對方小心翼翼地問，甲斐谷這才抬起頭來。

「……真的嗎?」

他說不出話來，只能輕輕點頭表示回答。

「是哦……」

鹽澤收拾起笑容，失望地垂下眼睛。

「我、我是真的覺得不錯啦。但課長說得迎合大眾喜好才行……」

感覺鹽澤拍拍他的肩膀，甲斐谷這才松了口氣。

「你不用對我覺得過意不去啦。我知道這是你上司的意見，而且稿件被退也是常有的事。可惜的是，這次作品我還滿有信心的說。」

鹽澤搔搔後腦勺。

「得重做才行吧?什么時候要交件?」

「嗯……課長說十天之內，詳情會在電郵上說明。」

「我知道了。」

能跟許久未見的好友共事本來值得高興，卻沒想到會如此出師不利。

「那新稿完成後我再送過去。」

一副雨過天晴模樣的鹽澤笑著對甲斐谷說。

「被退稿是我力有不殆，你別放在心上了。」

聽到朋友好心的安慰，甲斐谷又差點想哭了。離開了七又l／2事務所後，他垂頭喪氣往車站走去。雨還沒停的街道上，到處都是坑坑洞洞的小水洼。沒有避開水洼行走的甲斐谷，濺濕的褲管愈來愈沈重起來。

他滿腦子都是被退件的龍圖案。就算想轉移心思，也忘不了藤原那嘲諷的嘴角和鹽澤失望的表情。

先不論會不會賣，龍的圖樣的確是個好設計。雖然課長不采用，他仍堅持己見地做了抗議，并不是對方說不行，他就二話不說地退下。他已經盡了對朋友的義務。

聽到附近傳來轟隆隆的聲響，灰色的天空猛然掠過一道閃電，行人的驚呼聲混著雨聲此起彼落。在加快腳步的人群中，甲斐谷茫然仰望著閃現亮光的天空。愈來愈昏暗的天色，好像在責備沒想到後果就亂開支票的自己。

我沒做錯，那不是我可以控制的結果。就算我拚命抗議也沒用。拚命…拚命……想到這里，甲斐谷忽然自問，當真這么無奈、毫無辦法嗎?

馳騁過天空的閃電照亮了甲斐谷的臉。他能做的除了以言語反擊藤原外，難道就別無其他了嗎?

在白線般落下的大雨中，甲斐谷凝視著對面步道模糊的景色。過了足足十分鐘後，他用力握緊撐著雨傘的右手。

然後他轉過身，在滂沱大雨中朝著剛才離開的鹽澤事務所，也就是七又1／2事務所的方向飛奔而去。

一到公司就要全體開會，甲斐谷停不了打個不停的呵欠。連坐他旁邊的長田都看不下去，咬耳朵叫他拜托嘴遮一下好不好d?他低下頭忍住呵欠，但接下來的還是連續不斷的呵欠。他想睡到連站著都可以睡著。

他抬起頭，正好跟站在部長旁邊的藤原四目相交。看得出對方眼神中的怒火正慢慢延燒著，或許是對一大早就呵欠連天的員工不滿吧。但藤原的視線絲毫沒有影響到甲斐谷，因為他擁有足以和睡意及呵欠相抗衡的理由。

近十分鐘左右的會議結束後，大家都回到各自的崗位上。甲斐谷直接往藤原的辦公桌走去。

「藤原課長，您有時間嗎?」

正盯著電腦螢幕的藤原只瞥了他一眼。

「什么事?」

「有事情要向您報告，麻煩您撥冗聽一下。」

瞄了一眼手表，藤原告訴他在十分鐘之內說完。。

「就是關於之前七又l／2事務所提出的KASHA系列龍圖樣的設計案……關於龍這個素材……」

藤原明顯地皺起眉頭。

「我不是說了退稿嗎?」

甲斐谷把手上的資料遞給藤原。

「我做了一份關於龍設計的問卷調查，請您看一下這份資料。」

即使遞出去，藤原似乎也沒有接過的打算。甲斐谷兀自把資料放在桌上。

「我是請高中和大學同學幫我做了調查，總共有近八百份問卷。我已經輸入電腦做好書面資料了。」

始終神情冰冷的藤原還是沒作聲。壓抑住內心的焦急，甲斐谷開始說明資料。

「首先是關於龍這個圖案給人的感覺，根據年齡層不同而有相異的結果。十歲到二十歲中段的受訪者覺得帥氣。很酷，二十歲後段則認為是壞壞的及另類。」

藤原這才終於打開資料第一頁。

「我還問了其他問題。比如會不會想用以龍為圖案設計容器的化妝品，有百分之九十以上回答會想用用看。」

愈說愈起勁的甲斐谷，最後像獻寶似地從西裝口袋拿出一樣東西。

「我請認識的人幫我做了一個龍圖樣的乳液瓶樣品，大小是原產品的二分之一。」

這下連藤原都露出了驚訝的表情。龍圖樣的瓶身，以銀色系鋼鐵為材質，頭部朝下的龍蟠踞在瓶身上。龍的部分除了鋼鐵色之外，還加上了綠色涂料，摸起來有種粗糙的觸感。瓶蓋部分舍棄了一般常用的轉開式，而改以單手即可開啟的彈簧蓋。另外一個巧思則是用龍尾盤成蓋子的形狀，只要輕壓或推就能打開。藤原雖然接過樣