寒的厲害，梁檢走在外邊居然哈出口白氣來，他未披裘，只穿了件虛設兩袖的長披風，雪白的月光下略顯單薄。

旁邊的大車上裝滿了大小箱子，整日顛簸下來已是搖搖欲墜，幾個兵衛正在加固捆綁的繩索，許是動作過大，一只不大的酸枝書箱從縫隙里掉下來，正好轱轆到梁檢腳下，摔壞的鎖扣啪嗒一下跳開，翻出了肚皮。

營地遍布火把，燈火通明。

梁檢看著腳下一地的雞零狗碎，撿起掛在箱口的“巴林卡”頭巾，他那張不可一世的俊臉，在些微暗處偷偷的紅了。

遠處的百戶一腳踢在兵崽子屁股尖上，慌慌張張跑過來，行禮道：“屬下無能，驚擾殿下了。”

“這是我的東西，我要拿走。”梁檢話音剛落，便有兩個護衛過來收撿。

“……”百戶尷尬，這明明是從世子車上落下來的。

梁檢根本就不搭理他，光明正大的打劫完世子車架，一行人浩浩蕩蕩的回去了。

遣走了不識趣兒的洛常，梁檢除下冠帶，盤坐在榻上，饒有興致的翻騰起那只小箱子。

箱子里并無貴重物件，倒是比較稀奇，比如波斯的銀幣，西域的琉璃球子，不知哪兒來的火狐爪子……怎么看都像是哄小孩的。

梁檢心道：“葉翀好歹侯爵嗣子，不算食邑，年俸少說也得五、六百兩銀子，弄這些東西，品味就不提了，摳是真的?！?/br>
箱底的縫隙里卡著半張薄薄的手箋，并不完整，像是匆忙間被扯下來遺忘在這里。

梁檢將它挑出，才發現，這并不是常見的箋紙，而是軍中行箋，用來長途傳報位置和坐標的。

巴掌大的上面只有淺淺一行字：“阿越吾愛，昨日過嘉峪關，見西域胡商處通古琉璃煞是可愛，留與君賞玩?！?/br>
葉翀的筆跡很好認，不似鐵血黃沙的堅硬，行書圓轉，均停錯落，倒是帶出幾分世家風骨。

梁檢低頭深吸口氣，心底微微起了漣漪，將手箋細細折好，放進荷包里。

次日，臨江郡王一掃多日不適，身輕如燕地躍馬前行，仿佛昨夜喝得真是十全大補湯。

***

大將軍葉戈，壓著重犯護著王爺，提心吊膽，整整一個半月，終于抵達京城。三軍駐扎九門之外，主要將領除刀卸甲，略作休整便壓著叛軍頭目入宮面圣。

永寧帝在位已三十二年，是個威儀猶在的胖老頭。他爺爺世宗武皇帝，開疆拓土，他爹高宗文皇帝，開創盛世。大啟傳到他這里，頭頂上剛好八輩祖宗，永寧帝自知文趕不上爹，武打不過祖，有著寬厚愛民性子的他，索性兩手一攤，承接盛世法度，在祖宗庇佑下，開始無為而治。

好在大啟經文帝一朝勵精圖治，使得天下大治，國富民強，堪稱太平盛世。自武帝后期組建的內閣輔政機構，也使國家運轉順暢，政令通行，法度嚴謹。永寧帝雖不勤政，但愛民，輕賦稅、薄徭役、鼓勵墾荒，在他治下的前二十年，大啟還是一片富庶繁華。也許當年文帝就是看上他寬厚仁德的性子，才將這萬里江山傳到了他手上。

但老天爺就見不得人過好日子，連皇帝都不放過。永寧帝有個如狼似虎的弟弟，文帝四子，據說性格最似武帝，文帝總覺得太平盛世殺業太重不祥，不怎么待見這個兒子，起初只封了肅州王，給了個蛋大的地方叫他自己玩鳥去。后來這位肅州王，武帝附身，成了肅州霸王，把周圍零碎小國、窮幫、散部打得稀里嘩啦，西北版圖迅速擴張，永寧帝登基后封其寧王。

寧王看看自己在西北的宏圖偉業，再看看皇宮里白瓷福娃似的永寧帝，氣就不打一處來。后來，永寧帝重病太子監國，寧王一看，他娘的！又是個滿腦子圣人學說，一肚子道德學問的小敗家子，腰都沒有葉家媳婦粗，我大啟百年基業遲早要完，然后，一拍大腿，拉起了反旗。持續四年之久的戰亂，讓西北徹底淪為不毛之地，輕徭薄稅的朝廷本就沒幾個大子兒，把個國庫打的比西北還干凈。自此，巍巍帝國，風雨飄搖，山河日下。

隨著國運凋弊的還有皇室子嗣，永寧帝有七子三女，剛好湊出一雙手來，而活到成年的卻只有一只手，兒子就剩了三個，太子、宣王和好不容從江南扒拉回來的臨江郡王。老皇帝對子女是極好的，都放在身邊看著護著，總覺得他們長大太不容易了——也的確不容易?；实勰贻p時就是個耳軟心軟的黏糊性格，老了就更拖泥帶水，太子和宣王從娘胎里斗到現在，大部分都是他猶豫不決的結果。

***

大將軍收復西海，大敗西戎，凱旋而歸，正殿禮儀繁冗復雜，好不容易結束了，葉戈、葉翀叔侄兩又被老皇帝叫去內書房。

寧王之亂把老皇帝搞得頭昏眼花，也徹底叫他明白，什么是持兵戈者，大兇。再寬厚仁德，他也是皇上，骨子里君王威儀是不容侵犯的。他在外以極高的規格接待西北將領，回到內書房，話里話外卻是在敲打葉家叔侄。

老皇帝也很鬧心，葉家是太子外祖家，一門三將，揍遍西北全境，連寧王都不是對手。動葉家，剛穩定的西北局勢恐生變數，不動吧，看著葉家在西北做大，成為第二個西北王？動的重了，太子怎么辦？滿朝文武對太子的地位怎么看？動的輕了，那還不如不動，老皇帝多看一眼這叔侄倆都覺得頭疼，恨不能沒娶葉皇后。

葉戈走出內書房，面對重檐飛角、氣勢恢宏的宮殿深深嘆了口氣，轉頭對葉翀說道：“這還沒完呢，等等吧，別一會出門了又被叫回來?！?/br>
葉翀點頭沒說話，眉頭蹙著，臉色麻木冰冷。

果然，說話的功夫，一個低眉順眼的宮人快步走過來，躬身說道：“皇后娘娘請二位將軍過去說話。”

叔侄兩交換了一個了然于心的眼神，葉戈道：“煩請公公帶路。”

那宮人施禮轉身，一點聲音都沒出，領著他們輕巧的穿過煌煌殿宇，森森宮禁。

皇后的坤寧宮在乾清宮的正北邊，也是面闊九間，富麗輝煌。此時，明間的小宴廳里已擺好一桌家常菜肴，伺候的宮人都留在外間，只剩葉皇后和葉翀的父親——榮康侯。葉皇后是個細致人，知道葉翀父子關系淡漠，早早把哥哥喚來，敲打一番。

“哥哥莫怪本宮說你，翀兒是皇上親封的懷遠將軍，西北軍副帥，將來只會更加尊貴，你不能再當他是個孩子了，動輒就甩臉。”葉皇后如水蔥似的手指，輕輕拍打著桌邊。

葉靖知道她口中的將來指的就是太子，嘆口氣說道：“娘娘，您又不是沒瞧見，這孩子三四年家門都不進，總不能我這個當爹的去請他回來吧？”想起這個小王八蛋，榮康侯氣得全身肺管子都疼，“臣想著，咱們家也不能都擠在西北舞刀弄槍的，荒廢