別嗎？”余容幽幽道。“咱們好不容易將田進之帶來的京城。二則，王昉跑了，咱們能拿什么鉗制。”

“聽天由命吧。”趙禮止住了余容的話，泠泠道。“用這個，用那個，到頭來，欠了一大筆人情債，不還是要還？田進之答應咱們進京城，可沒說要幫咱們。至于王昉，他”趙禮忽然一頓，愣了好一會兒，還是輕輕道。“他就更沒理由幫咱們了。”

余容打的什么主意，他又不是不知道。想把王昉當根繩子拴住王執，未免有些天方夜譚了。王昉又豈是蠢笨到甘于被他利用的人？

何況，還要王昉從中抉擇什么呢？

“無論如何，你該知道。”趙禮眼神灼灼望著余容道。“朕永遠不會讓他在我和王執之間選一個。”

那樣對王昉不公平，甚至殘忍至極。

“臣以為，陛下會覺得自己能不戰而勝。”余容勾唇，現出一抹意味深長的笑。“既然陛下不選，也不讓王昉選，那臣只能逼著寧都侯大人選了。希望陛下不要后悔。”

…………

初冬的時候，正是北戎缺衣少糧，難捱日子的開始。

王執再次請命，率兵北征。

國庫的銀子搖得嘩嘩響，盡皆往外倒。趙禮看著賬本頭疼。御筆躊躇又躊躇，仍舊不敢往撥糧餉的折子上批。

“百姓罹患，江南的旱災，四川的地動都還未平。盡皆是用銀子的地方。哪里來的錢去打仗？”趙禮筆一放，垂目向戶部尚書問詢。“況且北戎今年并未來犯，咱們何必要去招惹？暫且忍忍，到了開春，他們存糧幾盡，那時候再打不是事半功倍？”

“這，這是寧都侯的意思。”戶部尚書擦擦頭上汗，唯唯諾諾道。

神仙打架小鬼難當。這件事情陛下也該問寧都侯。實在不濟，也應該去問問靖國公。

“戶部歸你管，事事問他們，你是干嘛的？”趙禮袖子一揮，摔了桌上的茶盞怒道。

余容不過是從西邊走了一遭，王執便按捺不住，想要早早發兵，將西北收入囊中。明知是挑釁也怕余容當真和他在西北膠著。

今時不同往日，這四處皆定，僅剩西北還未收復。若是讓余容占了西北，王執當真想要謀朝篡位的話，西北無疑是養癰為患，遲早變成他的一塊心病。

那兩個人打的算盤噼啪響，已然未雨綢繆準備短兵相接的時候了。如此便算了，生生不管百姓，這才是讓趙禮寒心動怒的地方。

“這奏折朕不批。國庫的銀子，要發也是發給江南。誰若是妄自動了，按律處置。”趙禮眸子里烏光燦然，冷冷對著戶部尚書道。

戶部尚書聽了身子一顫，艱難咽了口口水，小心翼翼抬起頭看了眼御上的圣顏。想不通平日里低調隱忍的陛下，今日哪里來的勇氣拒絕寧都侯。

“朕坐在這位置上一天，便是一天的皇帝。”趙禮沉謹的臉上一片肅然。望著天，嘆道。“事關國祚，怎能任意妄為？若是誰不服，只管沖著朕來便是。”

趙禮在賭，賭余容將王執引向西北不是真正目的。賭王執現在尚且明白如今和他撕破臉皮的時候。

至少，他此前也駁回了靖國公要帶兵北征的折子。

可這銀子，他也不敢真的撥給江南。知道城門失火會殃及池魚，可若是火沒燒起來，便先一步將魚撈起來，怕也是觸怒王執。到時候王執要秋后算賬的可就變成他了。

…………

王昉尚不知京城已然天地色變了。養尊處優的王少爺正在江南替田進之賣畫。

餓得饑腸轆轆，貧窮又無助。

“咱們就不能多賣些銀子？三年不開張，開張吃三年那種？”王昉蹲在街角，盯著帶著墨香的丹青畫，恨不得這玩意兒能吃。

“那和少爺振臂一呼而來的錦衣玉食有什么區別？”田進之聊聊瞥他一眼，挽起袖子，耐心細致地一筆筆在粗糙的花紙上勾桃花。

“那咱們將價錢壓低些也行啊。別那么貴。五兩一幅，出的起的都是敗家子了。可王昉這樣的敗家子們也不會買五兩得畫。他們會去畫店里，買五百兩的，那樣才顯身份。”王少爺用手不安地搓著打著補丁的衣服，都要哭出來了。薄利多銷，總比一幅畫都賣不出去喝西北風強吧。

“畫有價，骨氣無價。田某的畫，不改價。”田進之星眸淡淡。冷感孤傲道。

“我餓。”王昉抽抽鼻子，一把扔下了田進之的畫，無力地癱在地上道。

“等著我賣出去一幅，咱們去給你買飯吃。”到底是個沒吃過苦的少爺。田進之眼里一動，放柔了聲音道。

“你昨天也這么說的。”王昉忽然蹦起來，因著動作大，抽動著早已經癟下肚皮，疼得王少爺一陣吸氣。

“五兩銀子，你就留了十錢，剩下的全買了筆墨紙硯。”王昉指著田進之咆哮道。“買那么貴的筆墨干嘛？反正都賣不出去。都不知道rou包子還要五文一個？”

弄得王少爺昨晚上只吃了個rou包子，一大早餓得哭爹喊娘。

餓的滋味真難受啊。王少爺都已經忘記不久前玉盤珍羞價值幾何了。只覺得那該是最最好吃的東西。

“你昨天要是買白饅頭，興許還能捱一會兒。”田進之耷拉著眼皮，靜靜道。

“白饅頭也漲價了。”王昉摳著手指頭，幽怨道。

一路上跑的時候王少爺才知道這位文人是真的兩袖清風。剛開始沒辦法典當了一身的東西，頗為風流快活一陣。本以為到了江南，田進之或有資產，不說大富大貴，也能享受一番。王少爺壓根沒想過錢這個問題。他什么時候缺過錢？

誰知道田進之隨波逐流，走哪兒停哪兒。更讓人絕望的是，這人一文不名。連個包子錢都得現掙。

“饅頭不會漲價。”田進之笑笑。筆一頓，望著王昉道。“街頭的包子鋪，賣給像咱們這般貧苦百姓的，從不輕易漲價。”

“真的漲了。”王昉攤攤手，無奈道。“昨天兩文錢，今天三文。”

“真的？”田進之笑意一淡，仰頭望著天，好一會兒，瞇著眼起了身來，將攤子收了。“回去吧，天要變了。”

秋收之時，連糧食都漲價了。那只能是有人不給百姓活路了。

…………

深秋天氣，罕見地勾了天雷，炸得人心惶惶，