孟昭先和另外一名龍翔衛士薛子長在一旁聽到，頓生疑心，質問孫有圣旨從何而來，為何早不拿出。孟昭先勸谷泰不要相信孫有：“就憑他孫有一張嘴，還有那不知真假的圣旨，豈能就這么輕易結束自己性命？”

    孟昭先又找時寅虎對質，時寅虎面有異色，說話漏洞百出。孟昭先便明白了他和孫有定是早前就假造了圣旨，想借谷泰的愧疚之心除了谷泰。孟昭先和薛子長頓時怒火中燒，當場就跟時寅虎的人打了起來。

    那正是彈絕糧絕、人心惶惶的時候。

    饑餓和死亡帶來的不安、迷惑和恐懼彌漫在眾人心中，谷泰和時寅虎的對立，就像一顆微小的火星落在了稻草堆上，點燃了在場眾多士兵心底最無助的瘋狂和憤怒，即刻就有人將目前的慘狀全都歸咎于谷泰統帥不力。

    這支軍隊本來就是戰前召集的市井之徒，毫無底線可言，兩撥人頃刻間便廝殺在了一起，分不出彼此。

    風雪漫漫，寒風蕭蕭，滿地鮮血，猶如修羅場。人人都殺紅了眼，那場景就仿佛垂死之人也要拉別人入地獄一般。

    谷泰的人因為薩拉山谷一戰，本就剩下不到一千，進山后又凍死餓死了很多。再加這一場廝殺后，幾乎不剩下幾個了。

    孟昭先被砍傷，昏了過去，被薛子長藏在了一塊大石后。

    等孟昭先醒來時，四周寂靜無聲。地上積了厚厚的一層雪，風暴卻已經停了，天上少見地出現了日光。

    薛子長就靠在孟昭先身邊，似是睡著了。孟昭先趕緊推了他一把，薛子長哼了一聲，孟昭先才松了口氣。又一低頭，看見谷泰的大衣披在自己的身上，他頓時寬心了些，四下尋找谷泰的身影，發現谷泰就坐在不遠處的地方，也在睡覺。

    孟昭先跨過滿地的死尸，走到谷泰身邊坐了下來，把衣服退了下來給谷泰蓋上。可是當他的手背碰到谷泰的臉時，他感覺到谷泰的臉冷得像一塊冰塊。

    孟昭先怔住了，他緩緩伸出手去試探谷泰的鼻息，可是谷泰已經氣息全無，顯然已經死去很久了。

    孟昭先只覺得胸中像被人用重錘猛擊了一下，喘不上氣來。這時候薛子長也已經醒來，他看見孟昭先雙手撐地伏在地上，剛想走過去問是怎么回事，一抬眼看見了去世的谷泰，徑直就坐在了地上。

    后來孟昭先才知道，時寅虎早就帶著他的人走了，維護谷泰的人要么被斬盡殺絕，要么就是像他這般被扔在原地等死。

    好在薛子長一早就留了個心眼，他當時發現孫有和時寅虎鬼鬼祟祟，就立刻藏了些軍糧在身上，在孫有假傳圣旨前，還埋了一些糧食在地下。

    兩人將谷泰埋在了蓮花山，孟昭先的悲痛難以言喻。跪在墓前，他對天發誓要為谷泰報仇雪恨。

    有了這樣的念頭，求生的欲望就更強。而人在做，天在看，之后的日子，山上居然再無風雪。

    兩人靠著薛子長藏的干糧又撐了整整十七日，終于在第十八日上，他們翻過了蓮花山，逃到了西陵的南原。

    在南部草原上，有水源，有野果，兩人又挨了兩日，最后終于遇上了草原的牧民，把他倆救了。

    李仕明聽到這里，忍不住長嘆一聲。沉默片刻又問：“時寅虎也逃出了蓮花山，最后還帶著三千人回了皇城。你們用了十八日方才到了南原，他帶著那許多人，翻山越嶺，不知是如何解決軍糧問題的？那山中可有野兔、瓜果取用？”

    孟昭先眼神中露出一絲難掩的悲涼之色：“沒有，那山中草木不生，沒有活物。只有我們。”

    王二聽到這里，不禁問道：“既然只有你們，那到底是吃了什么，才撐過了十幾日？”

    王二問完，見李仕明神色復雜，沉默不語，正覺奇怪，忽然一個念頭像閃電一般劈中了他，直劈得他暈頭轉向，胃中翻滾，喃喃道：“我的老天爺，阿彌陀佛。”

    孟昭先的腦海中再次浮現出當時在蓮花山，一路上看見的斷臂殘肢，還有如被野獸啃過般的牙齒印子，心中倍感哀涼：那些被啃食的是誰，吃人的又是誰？

    被草原牧民救了之后，孟昭先和薛子長休養了一段時間，然后回到了皇城，那時的馬軍藏污納垢，已經不能呆了。兩人聽說了時寅虎在朝廷的說辭，憤慨非常：谷泰到死都在維護自己的兵士，而時寅虎卻對熠王聲稱他是畏罪自殺，臨了還要讓谷泰落個罵名。

    聽到這里，李仕明心想：“當年孫有假傳圣旨，鬧出了一片混亂。谷泰多半也是因為受了傷，又將自己的衣服給了孟昭先，才凍死在了蓮花山中。但即便沒有孫有那一出，最后眾人彈盡糧絕，以谷泰的性格，他多半很難舍下眾人自己先走，最后怕也是不能活著走出蓮花山。在死亡面前，人性是經不起考驗的。到最后即使谷泰一人反對，那些士兵會做出什么也很難講。”

    孟昭先說完這整件事的前因后果，繼而嘆道：“我和子長決定留在南原，不再回皇城了。一來是因為皇城已沒有我二人的容身之地，時寅虎若知道我們活著，必定不會善罷甘休。二來是因為我們要為谷都侯報仇，只能韜光養晦，在南原招兵買馬。”

    李仕明問道：“南原有人馬可招？”

    “其實五蠻溪之戰后，追隨谷都侯的人，活下來的并不止我們兩個。另外我們也探聽到，回到皇城后，但凡有點良心的，也都不干了。這些人如今大部分都跟著我。”

    “這些人有多少？”

    “現在大概一千來人吧。”

    李仕明暗忖：“人數是少了點。但他們都是從死人堆里爬出來的老兵，有實戰經驗，稍加訓練，就可以帶新兵。”他又問：“如今留在朝廷的這些人，孟先生怎么看，是否全都不能用得？”

    “那倒也不盡是。這些人我絕大部分都認識，他們當中有那么幾個還是頗有才干的。只不過迫于一些無奈，不得不留下來罷了。”

    “這么多人，先生都盡數了解么？”

    孟昭先道：“我十幾歲就進宮追隨谷都侯，當朝馬軍里，我說輩分排第二，沒人敢說排第一。這些人只要都是當年那些人，他們翹下屁股，我就知道他們要放什么屁。”

    “好！”李仕明長身而起，喜道：“孟先生，今日遇見你可真乃天助我也！”說完對孟昭先深施一禮，“孟先生，我前日給國師大人上書推行軍隊改制，第一是要設立督軍府，打破自古武官不可高過五品的桎梏，第二就是要在全國募兵，為西陵建一支精良隊伍，平定邊地。如今國師大人已經同意募兵，而設立督軍府之事，我也有八成把握。我和長志如今急需像先生這樣的人來協助，先生身經百戰、久經沙場，挑選訓練精兵再沒有人比先生更合適。不知先生可否愿意重新回朝，助我一臂之力？”