選了哪個(gè)有威望的做了總管？”

    “募兵總管是馬軍都侯袁長志。”

    那孟先生顯然是沒聽過袁長志的名字，問道：“他有什么本事，能做馬軍的都侯？”

    李仕明便將袁長志自幼習(xí)武師從少林，而后又中武科頭名，在軍中手刃白狼等事，跟他說了一遍。

    言畢，李仕明道：“孟先生，我方才見你英雄氣魄，提起馬軍都侯幾個(gè)字，面露悲傷，似心痛難以。我料想你與谷泰將軍一定交情匪淺。你問袁長志有何本事，可做馬軍都侯？實(shí)不相瞞，他武藝精湛無人能敵，在軍中揚(yáng)名，自不消我多說。除此之外，長志與我還是結(jié)拜兄弟，他為人剛正不阿，胸懷天下，絕不是時(shí)寅虎一輩能比的氣度。以往軍中盡是烏合之眾，無有正見之心，此次我和長志負(fù)責(zé)募兵，就是志在清理禁軍，為西陵訓(xùn)練一只精良隊(duì)伍，徹底平定邊地異族。”

    他這番話推心置腹，說得那孟先生面有動(dòng)容，他目不轉(zhuǎn)睛瞧著李仕明，好似要看穿他一般。李仕明還而復(fù)視，目光清朗，神色甚是篤定。

    那孟先生不語，半天道：“好！我信你。”他站起身在屋中走了兩步，心情似乎有些激動(dòng)。

    過了一會(huì)兒，他坐了下來，拿起茶碗，一飲而盡，而后沉聲道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身邊的從五品龍翔侍衛(wèi)。我祖上是圣祖御國大將軍耿青的表親，只不過我家世代從文，到了我卻喜武厭文。我自小練武，后來從軍跟隨谷都侯，他于我不僅有知遇之恩，我更視他為兄長一般。按我從軍的年頭和立功的數(shù)量，若為文官，至少也應(yīng)該是正三品了。但咱們西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我隨他出生入死，他為我爭取到從五品，我已經(jīng)非常高興了。”

    李仕明聽到此處，點(diǎn)頭道：“谷都侯的人品和德行，我也曾聽說一二，讓人敬佩。”同時(shí)心中暗想：“原來是文官世家，難怪雖然長了個(gè)五大三粗，名字卻起得很雅。”

    孟昭先長嘆一聲繼續(xù)道：“可惜君子命短，小人命長！五蠻溪一戰(zhàn)，竟讓一場風(fēng)雪奪去了谷都侯的性命。”

    李仕明聽到這句話，忍不住問：“我當(dāng)谷都侯死因有蹊蹺，原來竟真是因?yàn)槊月凡琶鼏视谏街校俊?/br>
    “命喪山中是真，小人使詐也不假。如若不是孫有和時(shí)寅虎假傳圣旨，又若不是谷都侯忠肝義膽，他或許就不會(huì)死！”

    孟昭先思憶往事，將當(dāng)年五蠻溪之戰(zhàn)的前因后果，給李仕明和王二從頭到尾地講了一遍。

    圣祖548年秋，朝廷封馬軍都侯谷泰為征討將軍，統(tǒng)領(lǐng)兩軍。谷泰、馬軍副都侯時(shí)寅虎、步軍都侯楊玄、步軍副都侯褚云飛四個(gè)人各自率領(lǐng)一軍，兵分四路討伐犒鴱兩族。

    從西陵到犒鴱兩族的居住地，由于蓮花山的阻擋，一馬平川的南部草原反而不能走。

    最易走的路是在臨河?xùn)|部上游的南岸、南部草原東北部以及蓮花山北部的盡頭，這三地交匯處有一狹長的山谷，當(dāng)?shù)厝朔Q作“薩拉山谷”。

    薩拉山谷地勢平坦，水源豐富，犒鴱兩族也是經(jīng)此地入西陵，但此地極易被埋伏。

    另外一條路是由北至南，渡臨河，直接在兩族腹地登陸上岸。

    臨河水洶涌湍急，這條路遠(yuǎn)而且艱難，卻是敵人容易放松警惕的一條路。

    谷泰自己率三萬騎兵，帶著褚云飛的三萬人馬攻打薩拉山谷；他同時(shí)命令時(shí)寅虎率兵三萬渡東西貫穿西陵的臨河，直搗兩族腹地；同時(shí)命楊玄率一萬精兵，橫穿南原，繞過蓮花山南部的盡頭，從后方突襲。

    谷泰的作戰(zhàn)方案頗為有效，但他自己的三萬馬軍，為了打開薩拉山谷的缺口，也為了吸引犒鴱兩族的主力人馬、給時(shí)寅虎和楊玄創(chuàng)造機(jī)會(huì)，幾近全軍覆沒。

    褚云飛帶領(lǐng)余下的兩萬多名兵士，與時(shí)寅虎及楊玄匯合，終于在五蠻溪大敗了犒鴱兩族。

    等到谷泰趕到五蠻溪時(shí)，他的隊(duì)伍只剩了不到一千人，大部分都戰(zhàn)死在了薩拉山谷。

    聽到這里，李仕明問道：“你覺得那時(shí)寅虎在戰(zhàn)事中可會(huì)做過什么手腳？”

    孟昭先搖頭道：“那時(shí)寅虎打起仗來確實(shí)不含糊，他對(duì)西陵倒并無二心。陷害谷都侯是戰(zhàn)后回程的路上發(fā)生的事。”說罷他又繼續(xù)講了起來。

    戰(zhàn)后，楊玄和褚云飛先行率軍回到了皇城。

    谷泰和時(shí)寅虎的馬軍因?yàn)閭鲚^重，稍作修整后，也準(zhǔn)備返程。但就在他們撤到薩拉山谷時(shí)，從東面又追來了一只敵軍的隊(duì)伍。

    這只隊(duì)伍極其勇猛精良，竟將谷泰和時(shí)寅虎他們殺了個(gè)措手不及，外加彼時(shí)糧草已經(jīng)不足，西陵馬軍被逼得節(jié)節(jié)后退，一路被逼進(jìn)了蓮花山。

    李仕明忍不住打斷問道：“你說你們?cè)谏街忻月罚f的就是蓮花山？”

    孟昭先嘆道：“若非蓮花山，我們又怎么可能死了那么多人？”

    李仕明會(huì)提到蓮花山，是因?yàn)槟巧绞且蛔嫔剑瑹o論草原上如何溫暖如春，它卻終年積雪，一入山腳下，氣溫驟降，風(fēng)雪交加，草木不生。

    之所以叫蓮花山，只不過是因?yàn)樯椒暹B綿起伏的樣子像蓮花瓣一般，若說蓮花的柔美和秀麗，其實(shí)跟那山是半毛錢關(guān)系都沒有的。

    ☆、第四十章 憶蓮花山

    當(dāng)年五蠻溪戰(zhàn)后，從薩拉山谷的東面追出來一只精良勇猛的敵軍隊(duì)伍，將谷泰和時(shí)寅虎的軍隊(duì)直逼入了蓮花山。大軍在終年積雪的蓮花山中迷了路，軍糧也所剩無幾。

    一進(jìn)入蓮花山，天地灰蒙蒙一片，人抬頭看，不見光，不見云，早晚難辨，晝夜不分，沒有星辰可以定位，只有漫天如虎狼咆哮般的風(fēng)雪，寒風(fēng)凌冽，冷風(fēng)刺骨，大片的雪花和成粒的雪塊打在人的身上和臉上，像刀割一樣疼。

    來時(shí)的路已完全迷失，只能繼續(xù)向前，眼前只有翻越蓮花山一條路可走，否則就是等死。

    入山兩天后，谷泰下令將所剩不多的軍糧優(yōu)先供給傷勢最重的士兵，若有富余，再大家分吃。剛開始無人反對(duì)，但隨著軍糧減少，周圍又寸草不生，越來越多的人一天都吃不上幾口糧，積怨之聲慢慢在軍中四起。

    又過了兩日，一些體質(zhì)孱弱的士兵就都扛不住了。很多人沒有戰(zhàn)死在沙場上，卻凍死、餓死在了蓮花山的風(fēng)雪中。頭天還靠著石頭睡覺的人，經(jīng)過一夜，就悄無聲息地死去了。

    就在這當(dāng)口，一日孫有忽然跟谷泰說，出兵前時(shí)寅虎曾領(lǐng)過圣旨，圣旨上書，若此戰(zhàn)不利，統(tǒng)帥失職，則即刻由其交出兵權(quán)，賜其自盡，并由時(shí)寅虎接任領(lǐng)兵。

    谷泰聽了頗為震驚，但孫有手中確實(shí)握有一卷圣旨，打開一看，也并無異樣。那時(shí)谷泰正因?yàn)閷⒈妼肷徎ㄉ降氖拢闹谐錆M愧疚，見到所謂的圣旨也沒有多想，便要領(lǐng)旨。