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    這消息把眾人都唬的不輕，大家頓時沒了吃酒的心。

    盛紘怔忡嘆息，長楓嘆道‘四meimei真是命苦’，明蘭暗吐槽‘死的是公公又不是老公’；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道：“原來四jiejie這回沒誆人。”華蘭看了胞妹一眼，倒覺著是墨蘭烏鴉嘴，原本只是托詞，沒想一語成籖。

    眾人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府后，明蘭尋郝管事來問：“永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？”

    郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話：“稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我著人去親家府上報與夫人聽。之后，小祿道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至于其中內情如何，小的委實不知。”

    明蘭左手按在椅扶手上，輕輕拍著，沉吟不語。

    郝大成試探著，小心問道：“這個……夫人，要否預備梁府的喪儀？”

    明蘭苦笑一聲：“人家一沒敲云板，二沒發喪，咱們怎好上趕著去吊唁（又不是討打）……不過，侯爺不會出這種差錯，定是實情無疑，你先預備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對了，不知梁府要否祭，若要，咱們免不了要湊幾個紙人，你上些心。”

    郝大成無有不應的，隨后恭敬下去。

    最新222。0㎡　　想及梁夫人的歲數，永昌侯應當不到五十才對，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報信，難道……梁老侯爺并非善終？

    明蘭滿肚疑惑，幾番猜測終不得結論，直到夜里顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。

    “你沒見著，今兒校場上真是亂作一團。”

    男人似是上頓沒吃，就著熱騰騰的蔥爆羊rou和干蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾擦手，問過盛老一行啟程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。

    自今上繼位后，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同官，平日無兵無災，哪有機會，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實干，cao演整備，無一日消閑。

    今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯過這露臉機會，強忍身不適，跨馬著盔，親自上沙場演練軍陣。正在血氣酣暢時，眾將領只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然后自馬上跌落，場面亂作一團，未等醫趕到，梁老侯已斷了氣。

    后聽醫言道，梁老侯暴斃，應是勞累加心疾。

    ——不會是腦血栓加心臟病吧？明蘭默了片刻，“如此公忠體國，皇上會有榮撫罷？”

    顧廷燁點點頭，又搖了下頭：“刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但圣上心里未必高興。”

    明蘭一轉念，正覺是此理。

    就好像老板辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請好了，誰知開張剪彩當日，老板剪還沒下去，某老員工就因過勞，當場倒斃。

    ——怎一個晦氣了得！老板一定很郁悶：老梁你勤懇苦干是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。

    很悲哀，也很現實。

    她點點頭，又問：“那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。”

    “不會。定是老侯爺的嫡長襲爵。”

    明蘭笑道：“侯爺怎這般篤定？”

    顧廷燁嘆道：“一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以為梁老侯為甚這般拼命？”

    明蘭匪夷所思：“難道是為了嫡？”那干嘛遲遲不立世，跟老婆鬧別扭？

    顧廷燁微笑，端起茶碗：“梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老還廣。梁老侯不是為嫡又是為誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫和善，可惜……”

    他搖搖頭，未再說下去。

    明蘭心頭不忍，嘆道：“功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸于世人頭上。”

    顧廷燁嘴角彎起，故意道：“為著妻兒安穩，便是我，哪怕刀口掙命，也會如此的。”然后炯炯有神的望著，滿期待的等妻反應。

    誰知明蘭搖頭道：“此言差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強，還不早早請立世，到來不及時才急的拼老命，老侯爺難道沒有錯？”

    然后她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：“說起來，咱們團哥兒也有位庶出兄長呢？”

    顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動一把，誰知這小女狡獪如狐，兼得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。

    “團哥兒沒有兄長，你是知道的。”

    據看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒讀書習武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒養成小姑娘了。

    他搖頭之余，也覺著放心。

    他當初就是有此顧忌，才早早設計好，叫昌哥兒性當個田舍翁算了。

    因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人比較穩重靠譜），到宗人府出具了書，言明他的確有個外室之，不過是年少妄為，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已講母二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產業——類似于提早逐出家門。

    徹底斷了一切后，免得各種狀況，或說顧侯不知有親流落天涯，或說顧侯其實心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父相認云云……廢話。

    明蘭自知這番布置，她站起抱著丈夫腦袋親了一口，低低道：“我知道侯爺為著我們母，做了好些好些事了。”

    總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀的孩早記事了（曼娘的灌輸），哪怕養在別人家里，也難免有人為牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時父母已逝，團哥兒豈不頭痛？

    她又親了口在他鼻梁上，“梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他強多了。”想了想，又補充一句，“還有，你不要掉下馬去，要多吃蔬菜，少飲酒吃rou。”

    顧廷燁摸摸自己的鼻，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻一口，眉角含笑：“又來胡說八道，吃素與騎馬有什么相干？”

    明蘭正色道：“酒rou吃多了，馬會生氣。”

    顧廷燁摸著她微突起的肚腹，然后手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手盡是軟綿綿的，他咬著她的耳垂，呵出熱氣：“戒酒戒rou，那戒不戒色？”

    明蘭臉上熱烘烘的，耳畔燙的要命，又覺察出他身發硬，忸怩道：“那個……最好也戒了。”

    危及福利，男人當即翻臉，一臉討債相，“你少裝蒜，不是早過了頭個月么？都戒了，還不若出家當和尚呢！”懷團哥兒時，又不是沒做過。

    明蘭腰肢一扭，輕巧的從他懷中跳出來，雙手合十一拜，嘻嘻道：“大師戒嗔。”

    男人攔腰將之抱起，大步往里屋走去，大笑：“小娘服侍的好，本大師就不嗔了。”

    明蘭被高高抱起，用力擰他腰上的rou，又咬他耳朵，紅著臉：“小聲點！叫人聽見了，還當哪個yin僧來采花呢！”

    ……

    隔了兩日，梁府才使人來報喪。

    此時，恰如蘭早半日和夫婿啟程了，而明蘭有了身，與白事相沖，光明正大的不用去了，姐妹中只有華蘭能過去意思下，其余多由墨蘭的正牌嫂柳氏張羅。

    其間，柳氏不但禮數周到，還溫關懷，很有分寸的幫著親家料理了些瑣碎事，連國舅府前去吊唁，張氏回來都夸柳氏。

    “……我娘說，表姑姑素少夸人的，這回也贊你嫂嫂好呢。”張氏帶兒來串門，還拿了好些溫補的藥食來，笑著觀望明蘭肚皮，直道定是個男胎。

    明蘭笑道：“我今日才知梁府二奶奶是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，豈非亂了輩分。”

    張氏擺手道：“我家親戚多，姑娘出嫁后大多渾叫的，表姑姑和我娘熟，我卻沒多見。”

    “那就好，我還憂心以后該怎么叫呢。”京城權貴之間聯姻，端的是盤根錯節，鄭大夫人的表親也數不清。

    明蘭轉頭去瞧炕上，團哥兒乖乖趴在一個織錦雙鯉魚花樣的紅緞襁褓旁，好奇的看著白嫩嫩的嬰兒，時不時用伸著胖胖的手指，或撓或摸，那嬰兒脾氣甚好，也不哭鬧，還發出貓咪般的小小笑聲。

    “那會兒還跟只小貓似的，這么點日，就這么大了。”明蘭看這孩氣色紅潤，想來張氏母女養的甚好，“可有名兒了？”

    “起了個小名，叫望哥兒，盼望的望。”張氏看著兒，滿眼慈愛滿足，與幾個月前那絕望蒼白的女幾乎判若兩人。

    “我說你家團哥兒呢，這都過周歲了，大名還沒起呀。”

    明蘭苦笑道：“還磨著呢。只盼進前能起好。”公孫老頭于起名上甚是磨蹭，顧廷燁又看哪個字都不好，就一日日拖了下來。

    “顧侯這是求全責備了。”張氏笑道，“對了，有件事要托你呢。”

    明蘭就笑道：“我還當你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我幫忙！你懷望哥兒那會兒，我去瞧你，可沒半點旁的心思喲。”

    張氏笑呵呵道：“我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種嘴笨心實的，有什么只能直說，半點彎彎繞都沒有，只好叫人說嘴了！”

    明蘭嘖嘖道：“我才說了一句，后頭就這么多等著了，還道自己嘴笨心實。你若是嘴笨的，世上就無人口舌伶俐了！”

    “好meimei，這個忙不叫你白幫的，當我欠你一回。”張氏笑道，“你放心，叫你為難的，我也不會開這個口。”

    有了這句話，明蘭放了一半的心，才松口叫張氏說何事。

    “顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不愛搭理的，只一個早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，后又隨著入了蜀。那兩口名分上，雖只是不著邊的遠親，可在情分上，侯爺是當叔伯看待的，如今更領了江淮衛指揮僉事的世襲了。”

    說了半天，還沒進入正題，明蘭很想催兩句，強忍住。

    張氏端茶喝了口，潤潤道：“老叔老嬸膝下有一女，年方十，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實和善……”

    明蘭更迷惘了，看了看炕上的rou團，“我家哥兒還小呀。”

    張氏嗔笑，輕打了她一下：“你個貧嘴的。”

    明蘭揉肩，笑請張氏繼續說。

    “幾月前，老嬸去進香，誰知下雨山滑，不能行轎，身邊只有婆丫鬟，老嬸又跌了腳，走動不得。這時遇上兩個年紀小小的讀書郎，一道攙著個老下山。下山后，其中一個少年郎陪他祖母回家了，另一個卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將她背了下來。上攀談時，才知那少年是京中官宦人家的哥兒，難得人誠實，讀書進取，我那老嬸就動了心思。”

    明蘭想了半天，呆呆道：“不會……是我那幼弟……長棟罷。”

    “正是。”張氏笑吟吟道。

    明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道：“長棟……還小罷。”

    “這不正當年么，該說起親事了。”

    明蘭定定神，那老應該是常嬤嬤，另一個少年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，于是老天嘉獎，紅鸞星動了。

    “承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他……他是庶出的……”明蘭很不愿說，可這種事總要點明。

    張氏笑著一手擋回：“該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒，可閨女就一個，父母兄弟都疼的緊，只求女婿性好，旁的都好說。”

    而且那倆口還打聽到，長棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀，前途總不會差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。

    明蘭松了口氣：“旁的我不敢說，若論人德行，我那幼弟是沒話說的。不過……”她遲疑了，“父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎么想？”

    按照盛紘的思，多半要先等兒有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的岳父多半也是個官，不過檔次可能不如海家柳家。

    張氏看出她為難，心里也有計較，道：“我知道你家老爺議親的道理，怕兒將來少助力，不要武官親家，也是有的。”

    明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎么這么直。

    張氏誠懇道：“我這么說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩人，他家二小就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。”

    “哦，那就好！”明蘭眼睛一亮，有個的小舅就好辦了，江淮道衛所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四武將，長棟將來有岳父舅兄幫扶，盛紘大約也會心動。

    她趕緊去握張氏的手，柔聲道：“說起來，是我幼弟高攀了。”

    張氏也松口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數從一開始就不贊成沈家對待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。

    她呵呵道：“meimei這是什么話，顧侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。”

    這門親事是互利的，沈家老二既要從，自少不了要官道上的人脈和幫手。

    而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再碰上個柳氏，還不如早作打算呢。

    兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。

    說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。

    先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩一道苦求，張氏也表示不愿意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。

    如今妻妾間平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，占了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，占了實際情分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。

    次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長，將來要襲爵的。

    可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個‘賣女巴結國舅’的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。

    再說了，前車之鑒，高門媳婦有什么用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。

    是以國舅爺處處碰壁。

    這事，明蘭倒略有耳聞。

    沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂侄女，便叫meimei小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。

    小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——

    試想出嫁后，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累娘家都不好出去見人了。

    小沈氏心知這是實情，況她生女之后，早不復當初心境，當仰賴如母的長嫂問她一句：“若是你姑娘，你可愿把她嫁給你侄？”

    小沈氏連忙把女兒抱在懷里，這很可能是她此生唯一的骨rou了，那么弱小纖細，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩——便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。

    于是她就在兄長面前代為隱瞞實情，只隨著統一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。

    國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請她在相識人家代為物色，張氏當時幾要大笑聲，直想當即罵回去——你以為嫁來沈家是什么天大好事？！坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢！

    有了兒后，她早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道：“大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿捏我好性兒，欺負我們張家也過了吧！”

    沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒來給妻請安賠罪。

    張氏又攔住他，嘆道：“你生他骨rou，卻生不了他的心，強壓他認我，他心中不服，又有什么意思。他念著生母，那是天經地義。只恨那起歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。”

    她落淚道，“鄒家jiejie過世時，我尚在千里之外，張沈兩家八竿都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！”

    沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒糊涂，嘴里道：“待他漸漸大了，自然會明白的。”實則已覺著對張氏不起，口氣軟和下來。

    張氏趁勝追擊，故作哀戚道：“罷了，好在我也不指著大少爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺于我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心里能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。”

    沈從興一聽，覺著十分有理，之后便不再要張氏為兒婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，只得求到皇后處去，最后……

    明蘭險些噴出一口茶來：“什么？！國舅爺要叫嫡長尚主？”

    張氏閑閑的擺弄裙邊流蘇：“這不正好，大公主和大少爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會沈家厚待鄒家的良苦用心。”

    反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒搬出去住，更自在悠閑呢。

    明蘭久久不能言語；這……實在有創意了。

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