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    是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來(lái)信都只說(shuō)好，把我們憂心的什么似的?！?/br>
    長(zhǎng)楓本就賣(mài)相好，加之盛紘事先提醒調(diào)教，他在柳家處處小心，一見(jiàn)了柳家女眷先紅了一半的臉，俊秀白凈面孔羞羞答答的，答話規(guī)矩溫柔，柳家上下俱是滿意，至于柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝動(dòng)靜不小，小最新222。0㎡定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來(lái)新媳婦身家必然少不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見(jiàn)盛紘這公爹做的笑容滿面，幾乎比新郎官還開(kāi)心，更是氣不打一處來(lái)。

    明蘭聽(tīng)出她話中的意思，微微一笑：“侯爺早得了邸報(bào)，說(shuō)大哥哥在地方勤政愛(ài)民，修橋鋪，鼓勵(lì)農(nóng)桑，很得姓愛(ài)戴，上司也頻頻褒獎(jiǎng)，將來(lái)必然前途無(wú)量，盡可放心的?！?/br>
    劉昆家的如何不知道長(zhǎng)柏的前途當(dāng)然好過(guò)長(zhǎng)楓，只是王氏心眼窄，放不開(kāi)罷了。又說(shuō)了會(huì)閑話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那么幾年的情分在，好歹添些妝奩，便叫丹橘把紅綢裹著的一副赤金鐲捧出來(lái)。

    劉昆家的見(jiàn)那金鐲足有四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，她大喜過(guò)望：“沒(méi)想到姑奶奶還記著我家那丫頭。托姑奶奶的福，開(kāi)恩，去年放了籍，給說(shuō)了個(gè)莊戶人家。”

    小桃的打聽(tīng)功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，大的娛樂(lè)了明蘭的養(yǎng)胎生活，盛家身邊大管事挑的女婿，又豈會(huì)是尋常莊戶人家。不過(guò)這些年來(lái)，劉昆家的執(zhí)掌內(nèi)宅諸事，平日派發(fā)各屋的吃穿用，轄制小丫頭，都還算厚道公正，并不會(huì)生事做耗，明蘭記著她的好處，也樂(lè)得錦上添花一番。

    早春月，在無(wú)數(shù)板磚橫飛之后，皇帝終于定了巡鹽御史的人選。

    據(jù)說(shuō)這期間，齊衡的父親齊大人經(jīng)過(guò)申家多方引薦，幾次進(jìn)宮面圣，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務(wù)章程，甚至十分配合的和盤(pán)托出許多紕漏根源。圣心大悅，著意褒獎(jiǎng)，時(shí)隔多年，平寧郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道覲見(jiàn)兩宮后及皇后。

    顧廷燁嘆氣道：“那老狐貍找親家果然有一套，沒(méi)縫的石頭也能叫他榨出水來(lái)?！鳖D了下，他扭頭看明蘭，“要說(shuō)郡主討兒媳的本事也不錯(cuò)，想來(lái)齊衡以后的仕途差不了。”

    明蘭淡淡道：“仕途是不錯(cuò)，就是老婆運(yùn)差了些。”被戴了頂閃亮亮的綠帽。不過(guò)話說(shuō)眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽(yáng)怪氣的，他明明早知道的，如今倒來(lái)發(fā)神經(jīng)。

    顧廷燁彎了下嘴角：“宮里都說(shuō)那申氏賢良溫婉，知書(shū)達(dá)理，是旺夫益的賢妻?！泵魈m嘴里泛酸：“才去了一趟，就瞧出這么多，宮里人果然火眼金睛?！鳖櫷罟室庹也?，“宮里大大小小，哪個(gè)不是毒火里淬出來(lái)的眼力，自然瞧得出?！?/br>
    明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過(guò)進(jìn)宮兩回，不也夸我敦厚溫良么?！边@是小沈氏的原話。

    “是么，想來(lái)是為夫使銀生了效用罷。”顧廷燁淡淡的，他最近心情不好，朝事紛紜，對(duì)著一幫表情從來(lái)不能說(shuō)明問(wèn)題的職業(yè)官僚，只好生生壓下熾烈性，半哼不哈的打官腔。

    “那你娶我做什么！”明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭賬簿名冊(cè)和侯府內(nèi)錯(cuò)綜復(fù)雜的人際關(guān)系，照鏡時(shí)都覺(jué)著自己面相陰險(xiǎn)。

    見(jiàn)她真發(fā)了怒，挑起秀長(zhǎng)的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無(wú)端生出分俏媚火辣，顧廷燁終于繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋里有人沒(méi)人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

    明蘭十分鄙視這種將自己的快樂(lè)建立在別人吃癟上的行為。不過(guò)沒(méi)多久，她就見(jiàn)著了這位傳說(shuō)中‘賢妻’。月初九，廷燦大婚。

    煊大這兩日性住在侯府，前前后后的忙著跑，發(fā)送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉(zhuǎn)個(gè)頭挪個(gè)腳都有仆婦小廝圍上來(lái)請(qǐng)示事項(xiàng)，不過(guò)籌辦效果倒不錯(cuò)，人來(lái)人往卻不曾亂了套，熱鬧喜慶卻井然有序。夫人十分滿意，明蘭更是人前人后沒(méi)少夸自家堂嫂能干又熱心，這回單獨(dú)給顧廷煊這房送去的元宵節(jié)禮，又厚實(shí)又體面。

    煊大忙累的很快活。

    一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多么清高的菇?jīng)觯搅诉@一日都被畫(huà)成了粉面饃饃雷同妝，滿室的紅艷喜慶，明蘭跟在邵氏后頭，認(rèn)真的向快出嫁的小姑說(shuō)了好幾句吉利話，廷燦女士明明已經(jīng)快被轉(zhuǎn)暈了，但一聽(tīng)見(jiàn)明蘭的聲音，卻很神奇的振起精神，擠出個(gè)白眼給自家二嫂。明蘭當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)——昨日她使人捧著明閃閃亮光光的一箱新鑄的雪花銀過(guò)去添妝，總共1999兩9錢(qián)9分外加9個(gè)大銅板，代表一生長(zhǎng)長(zhǎng)久久。

    寓意倒好，銀也很夠，但顧大才女對(duì)著這堆阿堵物一時(shí)差點(diǎn)岔了氣，夫人也有些不高興——你就不能兌成銀票拿來(lái)么，非這么大張旗鼓的。

    不過(guò)到了廷燦出門(mén)那一刻，她也忍不住淚流滿面，叫人扶著回了明堂。

    夫人愛(ài)女出嫁，遂廣邀親朋，光是女桌就開(kāi)了十八席，內(nèi)堂險(xiǎn)些擠不下，請(qǐng)了京城當(dāng)紅的慶喜班來(lái)唱堂會(huì)，未到開(kāi)宴之時(shí)，眾女眷便聚在內(nèi)堂說(shuō)話。

    朱氏生產(chǎn)后還未出月，沒(méi)法出來(lái)，明蘭從頭到尾捏著快帕做虛弱狀，煊大忙得不見(jiàn)人影，說(shuō)來(lái)好笑，邵氏嫁進(jìn)顧家這么久，這反而是頭一回這般挑大梁，陪著夫人坐在明蘭，恭謹(jǐn)?shù)恼泻艨腿耍€得時(shí)不時(shí)的看看弟妹是否身妥當(dāng)。

    狄二看了圈周?chē)?，湊過(guò)來(lái)笑道：“今兒真是熱鬧了，你自己要當(dāng)心身，莫要叫累著了?！泵魈m靠在一把軟椅上，神情又感激又柔弱，“謝嫂嫂關(guān)心了，不妨事的，這陣多虧了煊大嫂忙進(jìn)忙出的，我倒輕省了?！?/br>
    一旁的夫人正和人說(shuō)話，聞言瞥了下過(guò)來(lái)，心里暗恨明蘭做出這么一副樣來(lái)，今日見(jiàn)了的人都說(shuō)她柔弱溫厚，不像是能與人爭(zhēng)斗的。這時(shí)那貴夫人順著目光過(guò)去，回頭也道：“你家老二媳婦倒本分老實(shí)，一句多的話也不說(shuō)，怯怯的，怪可人疼的，就怕壓不住底下人。”夫人暗咬銀牙，說(shuō)人壞話要人少僻靜，暗室最佳，這會(huì)兒人聲鼎沸，如何開(kāi)口細(xì)說(shuō)明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實(shí)大灰狼。

    身旁另一位夫人也看了會(huì)兒明蘭，悄聲說(shuō)道：“你就別替她媳婦cao心了?！庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)夫人道，“都說(shuō)你家老二如今收性了，辦差能干，得圣上賞識(shí)，又疼老婆的緊，我嫂如今悔的跟什么似的，早知浪回頭的這么利，就該把我那侄女兒許過(guò)來(lái)，勝于如今天兩頭回娘家哭鬧姑爺?shù)牟缓谩?/br>
    夫人這次連腹誹都懶得了，只能扮笑低聲道：“這話可不能開(kāi)了說(shuō)，我也喜歡你那侄女，兩家又門(mén)當(dāng)戶對(duì)偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。”

    那兩位夫人聽(tīng)到‘門(mén)當(dāng)戶對(duì)’這四個(gè)字，互看一眼，后一個(gè)笑道：“雖說(shuō)是庶出的，我瞧著這通身的氣派也不差了，不過(guò)……到底小家氣了些，沒(méi)什么威勢(shì)，也不知能否轄制下人?！?/br>
    前一位夫人卻微微蹙眉，心道你那侄女倒是夠威勢(shì)了，仗著娘家強(qiáng)盛，成日在夫家斗氣使性，就這樣還瞞著一干老姐妹愣說(shuō)自家侄女如何端莊賢淑；再回頭，看明蘭正和人說(shuō)話，笑得溫柔靦腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純?nèi)?。她顧忌著和夫人多年相識(shí)，當(dāng)下不多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身幾步去和四老五老說(shuō)話了。

    這邊聚人頗多，邵氏正和平寧郡主說(shuō)話，說(shuō)著說(shuō)著便溜到明蘭身上，邵氏忍不住夸明蘭幾句，平寧郡主有些酸溜溜的，當(dāng)初瞧不上眼的小庶女如今搖身一變，福貴雙全。五老最近家里一團(tuán)亂，五老爺鎮(zhèn)日痛罵顧廷煬，責(zé)怪自己慈母敗兒，如今便沒(méi)有力氣說(shuō)明蘭的酸話，四老倒還好，女兒廷熒的婚事漸有眉目。

    隨她一道來(lái)的炳二這次老實(shí)許多，既不敢和幾位妯娌挑事，也不大敢說(shuō)話，只老實(shí)的窩在內(nèi)堂側(cè)廂一角，坐在明蘭身旁安靜的吃茶，抬眼間卻見(jiàn)一位年輕秀的婦人款款走來(lái)，赫然便是適才見(jiàn)過(guò)禮的平寧郡主的兒媳。

    她笑容親切，見(jiàn)了明蘭先福了福：“給兩位舅母請(qǐng)安了。”炳二一轉(zhuǎn)頭，驚奇的發(fā)現(xiàn)自家二堂弟妹臉色有些古怪，只聽(tīng)她聲音帶虛勁兒：“快別客氣了，咱們年歲差不了多少，何必拘禮?！北H覺(jué)奇怪，莫非她身不適了？

    那申氏生的并不甚美艷，但勝在眉清目秀，雅致高涵，整個(gè)人淡雅的宛如江南煙雨，她恭敬的微笑：“禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說(shuō)我?！?/br>
    明蘭背心一陣?yán)浜梗骸澳阄叶m有親，卻早出了五服，這個(gè)何必……”炳二受了教訓(xùn)后，最近有些開(kāi)竅，見(jiàn)明蘭這幅樣，連忙幫腔道：“我說(shuō)妹呀，我也就罷了，可論年歲你比我弟妹還長(zhǎng)了那么一兩歲，這……”

    申氏笑了笑，對(duì)著炳二道：“長(zhǎng)輩客氣，我們做小輩怎好當(dāng)真僭越呢，哦，對(duì)了，適才我瞧見(jiàn)個(gè)丫頭正四處尋您呢?！北€待再說(shuō)兩句，只見(jiàn)一個(gè)身著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過(guò)來(lái)，鼻尖上還沁著汗，過(guò)來(lái)低聲稟道：“炳二，煊大那兒脫不開(kāi)手，叫我請(qǐng)您過(guò)去幫手呢?！?/br>
    炳二心里并不情愿，但想著如今要靠兄嫂過(guò)日，只好強(qiáng)笑著走了。

    這廂只剩二人了，明蘭也不知說(shuō)什么好，只能道：“快別站著了，來(lái)坐?！鄙晔弦乐魈m的話坐到她身旁，笑如春風(fēng)：“謝舅母了，在家中就聽(tīng)母親說(shuō)舅母為人最和善不過(guò)了，今日一見(jiàn)，果然如此?！泵魈m就怕她提以前，心頭莫名發(fā)虛，干笑道：“郡主謬贊了。”

    一旁隨侍的丫鬟有眼色，趕緊給申氏上茶，明蘭覺(jué)著該找些話來(lái)說(shuō)，便道：“瞧郡主娘娘氣色這般好，倒比以前還年輕了，許是你這兒媳服侍的好罷。”

    申氏斯的攬袖一笑：“哪里的話，我性笨鈍，都虧得母親悉心教導(dǎo)?！?/br>
    兩人就這么你來(lái)我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒(méi)說(shuō)到點(diǎn)上，若是平常明蘭最煩這種沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的廢話聊天，但今日明蘭卻巴不得對(duì)方不要往實(shí)際話題上帶。

    申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉(zhuǎn)，笑意盈盈：“說(shuō)起來(lái)，我早聽(tīng)說(shuō)過(guò)舅母許多事了?！?/br>
    明蘭嗓眼沉了下，面上不露，半打趣著：“年幼時(shí)曾隨著兄姐一道讀書(shū)，那會(huì)兒衡兒也在，可惜莊先生要緊著教棟梁之才，就把我們不成器的姐妹個(gè)給開(kāi)革了?！?/br>
    申氏的眉毛頗淡，不若明蘭的秀眉彎瓠，纖濃天成，她便用螺黛簡(jiǎn)單畫(huà)出一對(duì)平直的眉線，笑起來(lái)也淡淡的：“若說(shuō)棟梁之才，舅母的長(zhǎng)兄才堪當(dāng)?shù)谩！彼f(shuō)話緩慢，自有一種氣派，“常聽(tīng)說(shuō)舅母自小就愛(ài)說(shuō)笑，叫人聽(tīng)了，如沐春風(fēng)，喜不自勝?！?/br>
    ——哪里聽(tīng)說(shuō)的？這最后八個(gè)字像是腸里墜了個(gè)鐵砣，明蘭只好繼續(xù)干笑：“我也常聽(tīng)人說(shuō)，你自歸齊家后，孝順長(zhǎng)輩，妯娌和睦，眾人皆是夸贊的?！?/br>
    申氏微微蹙起眉尖，輕起愁云：“我是沒(méi)用的，相公一直不開(kāi)心，我生得笨，又不知如何開(kāi)解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。”

    明蘭嗓發(fā)干，努力咽下一口唾沫。不會(huì)吧，齊衡再傻叉，也不會(huì)這么腦殘地把前情史抖摟給老婆聽(tīng)罷，明蘭微微傾斜了下身，眼光往那邊說(shuō)笑的平寧郡主處掠了下——難道是做婆婆的給摸不著門(mén)的兒媳xiele底？！她現(xiàn)在心情很復(fù)雜，有一種狠心拋棄男友的前女友遇見(jiàn)正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點(diǎn)上。

    明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長(zhǎng)輩架，用過(guò)來(lái)人的口氣道：“大丈夫志在四方，衡哥兒正是報(bào)效上進(jìn)之時(shí)，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務(wù)，正是上進(jìn)之舉，難不成要日日斗蝶兒畫(huà)眉毛才算夫妻和睦。你們夫妻互敬互愛(ài)，闔家昌順，便是最大的正道?！苯K究到底，自己并沒(méi)有做錯(cuò)什么，憑什么要無(wú)端心虛！

    申氏微微一愣，未料到會(huì)有這么一大段說(shuō)教，但她調(diào)整得很快，隨即掩口輕笑道：“舅母說(shuō)的是，倒是我的偏狹了?！泵魈m暗生警惕，眼前這位段數(shù)不低呀。

    “這回過(guò)年，永昌侯府送來(lái)好大一座玉石屏風(fēng)，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹?！鄙晔陷p輕翻動(dòng)著茶蓋碗，轉(zhuǎn)了個(gè)話題，“后來(lái)才知道，原來(lái)是舅母的四姐給出的點(diǎn)。那屏風(fēng)，不論用料，花色，雕工，處處合了娘的心意?！边@話說(shuō)的不輕不重，不緩不急，前無(wú)頭，后無(wú)果，卻說(shuō)得明蘭如耳邊生悶雷。

    明蘭定定的看著申氏，申氏風(fēng)淡云輕的對(duì)視，絲毫不動(dòng)，明蘭沉思片刻，壓低聲音，緩緩道：“明人面前不說(shuō)暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人夸過(guò)我有福氣了，直說(shuō)得我便如掉進(jìn)了蜜糖鋪里?？稍谖液笤?，有前頭夫人陪嫁來(lái)的妾室，有自小伴侯爺大的通房，后頭有人家送來(lái)的才貌雙全的姑娘，里面有個(gè)七八歲大閨女，外面還有個(gè)至今不知究竟的庶長(zhǎng)和他生母。我若撂不開(kāi)這些，便是愁也愁死了?！?/br>
    申氏面色略變，稍稍欠了欠身，低頭輕聲道：“……母親也說(shuō)過(guò)，舅母，并不清閑。”

    明蘭自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都覺(jué)著生而為女，真真是個(gè)苦差事。當(dāng)中苦滋味，只有做女的，自己才知道。”申氏神色一黯，輕聲道：“……誰(shuí)說(shuō)不是。”

    “既如此，那就少跟自己過(guò)不去?！泵魈m干脆利落道，“天造九補(bǔ)必有一缺，天下哪有十全十美的事。想得開(kāi)，才能過(guò)的好?！?/br>
    申氏的命已好過(guò)世上許多女了，出身名門(mén)嫡出，自小受疼愛(ài)，不需要在閨閣里就開(kāi)始勾心斗角，成年后嫁得門(mén)當(dāng)戶對(duì)，夫婿年少俊美，有才華肯上進(jìn)，又不花心，更難得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也從未有過(guò)半句責(zé)備（經(jīng)過(guò)前面一位兒媳的調(diào)教，郡主對(duì)兒媳的要求已很不高了），又兼家資豐足，將來(lái)老齊國(guó)公過(guò)世后，一分家，連妯娌問(wèn)題都沒(méi)有。

    這樣一帆風(fēng)順，還因?yàn)闊o(wú)法獲得分的愛(ài)情而四十五憂傷，純屬閑得慌，這讓盛老，大老，王氏，華蘭……等等九成以上的世上女情何以堪。

    申氏是個(gè)聰明人，如何聽(tīng)不出這話中意思，她尷尬一笑：“舅母教訓(xùn)的是?！彼谇皦m往事并不清楚，只知道丈夫心中有那么一個(gè)人在。齊衡雖待她甚好，可她總覺(jué)著隔了些什么，愈發(fā)按捺不住好奇心，丈夫自小到大相處的女就那么幾個(gè)，環(huán)顧四周，她看來(lái)看去，唯有明蘭最為貌出色，是以……她苦笑了下，有次平寧郡主漏了口風(fēng)，提醒她‘過(guò)端莊自重，少了情趣，不妨開(kāi)朗疏懶些’，到底是不是‘她’呢？

    她望著明蘭微微發(fā)呆，宜喜宜嗔的容貌，她從未見(jiàn)過(guò)哪個(gè)閨閣里約束出來(lái)的女有這樣靈動(dòng)的眸，好像懷抱著海闊天高，滿心清透，不染塵色。她心頭浮起一層淡淡的惆悵，要和齊衡過(guò)幾十年的人是自己，追究這些塵土堆里的事又有什么意思。

    此時(shí)夫人高聲笑請(qǐng)眾人開(kāi)宴，明蘭看著申氏面色漸轉(zhuǎn)，終忍不住松了口氣，便趕緊挽了申氏入席，一副親切長(zhǎng)輩狀的說(shuō)笑——好險(xiǎn)好險(xiǎn)，差點(diǎn)扮不住了。

    不過(guò)，話說(shuō)她到底心虛什么呢。當(dāng)初的決定她從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)。

    走出內(nèi)堂，外頭春光正好，探出矮墻的桃花枝頭恰恰綻出了春蕾，有些心急骨朵兒開(kāi)了半苞，夫人為了取個(gè)好兆頭，又移了好些盛放的桃花在園里，滿園便是一片灼灼粉色。

    明蘭心里一動(dòng)，忽想起那年春日，那個(gè)素錦少年送了她一本滇家的食譜，她回屋后翻開(kāi)，從書(shū)頁(yè)中掉出一朵壓成書(shū)簽的桃花，淺粉色的花瓣，只如拇指大小，上頭用蠅頭小楷寫(xiě)了八個(gè)字——如沐春風(fēng)，喜不自勝。

    明蘭捧著一杯香茗，對(duì)著一盞美人燈怔忡出神，最美好的東西，往往最脆弱，這是自然界的法則，誰(shuí)都不能避免罷。

    顧廷燁梳洗后，披著滿頭濕發(fā)從凈房里出來(lái)，卻見(jiàn)妻這幅神氣，當(dāng)下攬過(guò)她的身，溫言關(guān)懷道：“可是身不適？”明蘭搖搖頭，廷燁摸摸她的腦門(mén)，又問(wèn)，“今日來(lái)客多，別是累著了?！泵魈m又搖搖頭。

    “可是家里有什么不妥?！蓖铈i著眉，聲音發(fā)沉。

    “也不是啦?！泵魈m繼續(xù)搖頭，繼續(xù)憂郁。

    “到底怎么了？”廷燁捧著她的臉追問(wèn)，明蘭從臉上把他的手移到自己肚皮上。顧廷燁正自狐疑，忽覺(jué)手掌一震，竟是明蘭的肚皮在動(dòng)——終于迎來(lái)遲遲不見(jiàn)的胎動(dòng)。

    “它在踢我。”明蘭愁眉苦臉，“從晚飯后，停停歇歇，一直踢到現(xiàn)在。”

    臭??！老娘十月懷你，何等辛苦，不過(guò)稍微思念了下前任追求者，不用這么賣(mài)力給你老出氣罷！

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