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    秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在里屋睡覺，她一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算的上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。

    “叫meimei瞧笑話了。”秋娘抹著淚水，不盡凄然，“都是我的不是，累的老爺叫人說閑話。”

    紅綃心中暗譏‘被說笑的明明只有你一個’，嘴上卻熱乎道：“這哪能怪jiejie呀，老爺和jiejie是自小的情分！老爺待jiejie也與旁人不一般，夫人一時哪里明白。jiejie也別往心里去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的夸你呢！這是多大的體面呀。”

    秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：“我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎么好……”

    “誰說不是，咱們都等了這么多年了，還能有什么二心，夫人也是多心了。”紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。

    “她走了？”一個梳著雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋后，直歪在美人榻上半躺著：“回去抄經書了，五兒呢？”

    金喜笑著給紅綃沏茶：“還能去哪兒，大約是找人閑磨牙去了。”

    “……要說這位秋姑娘，也是個有趣的人。”紅綃兩眼微瞇，端著茶盞，面上露出一抹玩味，“要說她蠢，那是蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴mama問門；可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣，這么多年來竟也平平安安的待住了。”

    金喜低聲道：“是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。”

    紅綃面露譏誚：“就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗著自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主的忠婢樣，老爺念著舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人；還當是以前呢。”

    秋娘畢竟不是搞字工作的，又不敢亂寫一氣，未免進有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句‘注意行止’，話說到后來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。

    第二日，明蘭才知道自己為何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。

    丹橘照例架起小沙爐，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛mama那兒炒了一袋guntang的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最后裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚上。

    足足兩天，明蘭都懨懨的靠在軟榻上，遠遠望著風景如畫的窗口，眼神憂郁，宛若臨湖蒹葭，姿態優美嬌弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。

    身不適，賬冊也看不出什么花，明蘭想起另一件要緊的事來，因前陣流言鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府里曠男怨女多了，不利于團結穩定。

    按照萬惡的封建身契制，澄園的仆眾，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭叫丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人，照資源優勢配置的原則，搭起對來。

    才說了幾句男婚女嫁的話，丹橘就羞紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致勃勃的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。

    “這丫頭！還跟孩似的。”翠微看著小桃出去的背影，搖頭嘆氣，轉頭與明蘭道，“夫人，旁人都還無妨，咱們屋里的幾個，您心里可有數？”

    明蘭半撐起身，來了些精神：“我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府里幾位老管事的兒，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院里的丫頭留著呢。”

    翠微覺著好笑，輕笑著：“夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……”說到這里，她似想到什么，忽話頭一轉，壓低聲音道，“夫人，你得多留心若眉那丫頭。”

    “哦，她怎么了？”明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和眾丫頭混著玩鬧，為了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。

    翠微遲疑了一下，還是說了：“說起來，若眉年紀是這屋里最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……她怕是起了心思。”

    明蘭吃了一驚：“是外書房的那些相公書吏？”

    翠微無奈道：“若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞墨的，府里的……她怕是瞧不上。”她看明蘭有些發愣，連忙又道：“先不論外頭人是否愿意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。”

    明蘭才想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：“我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過為著姐妹情分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。”

    翠微臉色微微不自在，苦笑著：“夫人，您心里清楚就好，唉……”

    說話間，庭院里響起一陣‘老爺回來了’的聲音。

    隨著一陣風聲鼓動，簾被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安后便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：“你歇著，別起身。”

    明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫著更衣，她斜斜靠著，見男人眉色飛揚，顯是心情愉悅，便微笑著問道：“老爺這么高興，莫不是……？”

    顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出眾，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。

    他當即瞪眼笑罵道：“不是升官發財！”

    明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去后，坐到明蘭身邊，摸摸她的肚皮上暖包，問道：“還疼么？”

    明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：“只是沒力氣。”

    顧廷燁輕撫著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭并排靠著，他的皮膚被日頭曬的微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的胡茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。

    “還是晚些生孩吧。”

    “還是早些生孩吧。”

    話一出口，兩口愕然相視，彼此目光俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：“你個傻丫頭，先好好調理身，生孩有什么好急的？日且長著。”

    明蘭連帶紅暈，白膩已的肌膚上如染出一層絢麗的胭脂：“才不是呢，過來人都說，生了孩后，小日就不難過了。”

    “是么？”顧廷燁頗有疑慮，“不是懷孩早急會傷身么？”

    “誰說的？”明蘭失笑道，“老人家都說過的，只消身調理妥當了，就好生孩了。”

    應該說，這男人在床上雖然很生猛，但有些地方卻很體貼。自打明蘭照著賀老夫人的簿開始調理起，她就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那么幾天，最好等兩輪湯藥吃完了再懷孩。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩越有福氣；誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反復吩咐明蘭要好好調理身。

    “鰥夫當一回就夠了，還指著你多撐幾十年呢。”當時顧廷燁如是玩笑道。

    當然，體貼的結果是，剩下的日里戰斗格外激烈，直殺的天昏地暗，熱情四溢。

    聽了這話，顧廷燁微微松開眉頭，揉著明蘭的小手，寬慰道：“你自己當心些，在外頭時……”他頓了頓，很欣喜道，“我曾聽，說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩呢。”

    明蘭大是羞惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料碰上硬碩的肌rou，反倒弄得手指發麻，她佯怒著低罵道：“你羞也不羞！”

    夫妻倆調笑了一陣，愣愣的才想起來一開始在說什么話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜色道：“常嬤嬤明日要來。”

    “我的佛，總算來了。”明蘭笑著雙手合十，“嬤嬤再不來，我都要找上門去了。”

    自從顧廷燁回京后，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫孫女，從京郊搬到了貓耳胡同住下，常嬤嬤因獨過逝要服年齊衰，到顧廷燁成婚那時還差一兩個月的孝期，為著怕沖了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。

    “常嬤嬤也忒多慮了，哪那么多講究的。”明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。

    顧廷燁笑道：“嬤嬤是鄉下大的，最信這個，她性又執拗，反正不差多少日，便依了她罷；明日她來時我若還未回府，你且留她一留。”

    明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：“秋姑娘來了。”

    顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。

    明蘭趕緊把男人推開，整了整剛才親昵時弄亂的衣裳鬢發，才發話：“快請她進來。”一邊還要下軟榻，卻又被顧廷燁按了回去。

    秋娘挽著個小包，一身秋香色的束腰紗軟襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在軟榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，她趕緊低下頭，先福身請安，明蘭笑著請她坐下。

    “你來有什么事？”顧廷燁耐著性道。

    秋娘滿臉盡是溫柔，微側著臉頰，抬頭看向顧廷燁，柔聲道：“眼見著日愈發熱了，我記得老爺素來苦夏，新做了幾件涼快的夏衫褲袍給老爺送來；還有幾個小香囊，我放了老爺喜歡的沉水香，還有驅蚊蟲的松香和艾蒿。”一邊說著，一邊把手里的小包袱抖開來，輕輕往前一送；可是顧廷燁卻一動不動，秋娘有些尷尬。

    明蘭看氣氛不對，趕緊解圍：“你去拿過來，回頭我瞧瞧這針線，丹橘……出去看看午飯可好了。”還是少叫人看著比較好。

    丹橘接過包袱，輕輕的放到一旁的翹幾上，恭敬的出去了。

    秋娘怔怔的瞧著顧廷燁沉靜的神情，輕輕道：“老爺……我……”

    顧廷燁只看著秋娘，明蘭看著他俊挺的側臉，眼底是深深的沉思，他看著秋娘，緩緩道：“這些東西，你可給蓉姐兒做了？”

    秋娘呆滯了一刻：“我我，我預備著做完了您的，就給蓉姐兒做。”

    “你回府至今，可有給夫人做些針線？”顧廷燁再問。

    秋娘趕緊站起來，朝著明蘭就跪下了，惶恐道：“是我的疏忽了，這幾日忙著抄經書，只來得及給老爺做了。”

    因為沒有丫鬟在場，所以沒人去扶秋娘，明蘭只好微笑著勸慰道：“這沒什么，你照看蓉姐兒要緊，趕緊起來吧。”

    秋娘卻不敢起來，膝蓋朝著顧廷燁的方向挪了挪，張口欲言，顧廷燁抬手打斷了她，忽問了一句：“今早你給夫人請安了嗎？”

    秋娘連忙道：“這是自然的，奴婢如何敢忘了本分。”

    “那你為何不在今早把東西交給夫人？”

    秋娘聽了這句話，不敢置信的猛然抬頭，見顧廷燁目帶責難，甚至還有幾分暗諷，她張口結舌，什么也說不出來，眼眶一紅，眼看著就要掉淚。

    屋里一片安靜，明蘭萬分尷尬，很想溜掉算了，偏偏半幅裙叫顧廷燁坐住了，動彈不得，只能微偏開腦袋，撿起軟榻旁的一本山海志，假作看起來。

    “你若不想留著，我可置份厚產于你，叫夫人給你尋個好人家，你出去好好嫁了便是。”顧廷燁開口就是這么一句。

    “不！”秋娘厲叫起來，滿臉驚恐，連連磕頭，漣水簌簌而下，“我對您絕無二心，我的心意，我的心意……老爺如何不知！我我……我就是立刻死了，爛了尸首，化了膿，燒成了灰，也絕不出去！”

    明蘭滿身不自在，恨不得捂起耳朵，這樣凄厲堅決的表白，她上下兩輩都是次聽見，她心頭發麻，忍不住側眼去看身旁的男人。

    “這世上的事豈能盡如你的意思。”顧廷燁毫無所動，似還有些悵然，眼神滄桑悠遠，不知想到以前的什么事，他緩緩接著道，“你的心意我知道，我原當你也知道我的心意，看來是我錯會了。”

    秋娘低低抽泣起來，明蘭幾乎把頭埋進書冊里去。

    顧廷燁語氣肅穆，卻十分平靜：“你這幾日上躥下跳，不知禮數，出丑賣乖，我看在往昔的日，一句話也不曾說，莫非你真當自己是正頭主了，忘記自己的身份了？”

    秋娘顫著嘴唇，冷徹心扉，再不敢仰視男人，趕緊低頭；她自小服侍顧廷燁，素知他性剛戾，如今雖穩重許多，但骨里卻沒變過的，他要么不發作，一旦發作就是狠的。

    這也是明蘭頭一次聽顧廷燁發作，這樣平心靜氣，這樣字字見血；一片和風煦日，卻隱隱含山雨欲來的危險氣息。

    “你跟了我這么多年，素來忠心周全，該你的體面和富貴，我不會少你的，年之后，也會有人供你一碗飯。”顧廷燁愈發淡然，“可你也當知道惜福，我把蓉姐兒托付于你，你該當如何待她，不用我來教你罷；你若不會，有的是人會。”

    秋娘跪在地上，忍著眼淚，不敢抬頭。

    “下去罷，好好想想本分。”

    顧廷燁說了這句后，秋娘一邊拭淚一邊低頭出去，到門口時，顧廷燁忽又叫住她，秋娘滿臉希冀的回過頭來，卻聽顧廷燁道，“以后你再有東西，直接交給夫人。”

    這句話是最后一根稻草，秋娘瞬間面如死灰，踉蹌著出去了。

    屋里的兩個人都沒話說，過后良久，明蘭長長嘆了口氣：“你就算要訓她兩句，也該叫我先出去，這樣……她面上豈非下不來。”多尷尬呀。

    顧廷燁微一后仰躺下，腦袋枕著明蘭的大腿，簡短道：“她貪心了。”

    明蘭心里默認，秋娘把過去多年的患難之情，錯以為可以發展成男女之愛，作為一個通房妾室，這何止是貪心，可惱，也可憐。

    顧廷燁看似狠心，其實卻也是為了她好，一個大男人，居然對著一個通房這樣苦口婆，也是念情分了，比起寶玉把丫頭們寵的無法無天，然后女孩們落的凄慘下場，這樣似乎反倒好了許多。

    “你憐憫她？”顧廷燁看著明蘭，輕輕問道。

    明蘭點點頭，又搖搖頭。

    人是社會型動物，比較才有結果。

    明蘭以前老覺得自己投胎很憋屈，活的猴累猴累的，但是如果和那些丫鬟小廝還有食不果腹的窮苦人家比，卻已是不錯了；秋娘的確可憐，但是和很多不得善終的通房丫頭比，卻又很走運的，因為她的主到底有些擔當。

    盛家已算是積善人家了，盛長楓也算個多情種，但可兒死了就死了，根本不會有人指責長楓薄情什么的，長楓身邊剩下的通房們也是命如浮萍，端看將來的主母如何發落了。

    哪個了不起的人曾說過，第世界的人們沒有愛情。這個社會等級分明，身處低位的人，似乎也沒資格追求奢侈的情感，生存永遠是位的。

    顧廷燁見明蘭一言不發，面色有些古怪，他又問：“你生氣了？”

    明蘭搖搖頭，再點點頭。

    顧廷燁皺起眉頭，扯住明蘭的耳朵，沉聲道：“說話。”

    明蘭只好嘆道：“明明是該尚書替皇帝干的差事，一個小小的郎中卻處處搶在前頭，把心都cao去了，你說尚書會高興么？”不被貶官免職才怪，而身為通房妾室，若表現比主母還關心熱戀那個男人，那就是在找死。

    顧廷燁忍不住失笑：“這個比喻不錯。”

    他想了想，忍不住又道：“看你心慈手軟，我還當最新222。0㎡你會‘大’的勸我去她屋里。”

    明蘭立刻把頭搖成撥浪鼓，反問一句：“若你是衛青，可會把帥位讓給似李廣一般一輩落寞的老將？”

    顧廷燁沉吟片刻，緩緩搖頭：“不會。別說這樣不妥，再說，軍功是我自己一刀一槍拼來的，憑什么讓給別人，又不是我叫他一輩‘難封’的。”

    “好了，我也是這個意思。”明蘭拍手，笑的一臉璀璨，“一來不是我叫秋娘做通房的，二來不是我叫她等你的，來，我一輩就嫁一個夫婿，憑什么叫我拿自己的男人去貼補她？！”

    就算拿老公當老板，請問哪個ceo會容許一個暗藏居心的行政助理在董事長面前和自己爭寵別苗頭。拜托！敬業一點好不好。

    就算在古代，也要講職業道德的，哪怕裝也要裝出很緊張男人的樣來。

    顧廷燁爬起來，瞠目而視明蘭，明蘭無辜的看回去，兩人互瞪了半天，然后一齊撲哧的笑了出來，兩人直笑的滿臉通紅。顧廷燁重重壓在明蘭身上悶笑，震動的胸膛傳到明蘭身上，兩人的鼻互相抵著，熱氣濡濕了面頰。

    男人低低道：“你最后一句，說的好。”

    明蘭眨著眼睛：“哪句？”

    眼看著顧廷燁一瞪眼，就要去呵她的咯吱窩，她連忙嬌聲討饒，鬧了半響，兩人氣喘吁吁的躺在榻上，明蘭喘勻了氣，把臉貼在男人胸前，悠悠道：“除了一個人，誰也不能叫我讓出自己的男人。”

    顧廷燁笑問道：“誰這么厲害？”

    “你。”明蘭苦笑著嘆息，如果男人要變心，那她是一點辦法也沒有，所以要未雨綢繆，防患于未然，早早考慮對策才是真的，生活總是要繼續的。

    女孩明眸澄凈如清空，玩笑著打趣的樣，眼底卻是隱然無奈。

    顧廷燁靜靜的看著她。

    番外獸爐沈水煙，翠沼殘花片（臺出書番外）

    一個女，一生究竟有幾個年？秋娘只知，自己最無助、最美好、最甜蜜、最惶恐、最絕望的那幾年，都是在等待中過的。

    進府那年，她甫七歲，因手腳勤快，又會一手好針黹，沒多久便被撥到寧遠侯次的院中服侍。直到多年后，秋娘才知道他的名字，很長一段時間內，他只是她的“二少爺”。不過，知道了也沒用，反正她也不識字；不像新進門的盛氏夫人，不但識斷字，還有見識，那一手字，據說叫簪花小楷，秀氣好看了。

    她去那年，二少爺尚不足十歲，但院里已滿是漂亮的女孩了，因侯府份例豐厚，什么花兒、粉兒是從不缺的，便都個個爭奇斗艷的打扮——個頭等丫頭、六七個二等丫頭、十來個等丫頭，外加使喚的小么兒、粗使的媳婦、門房的婆……眾星拱月只圍著一個主。

    可惜俏眼做給了瞎看，二少爺自小喜歡騎馬習武，并不怎么愛跟女孩廝混。

    這也不關她的事，那會兒她不過是個不起的小丫頭，平日做些灑掃縫補的瑣碎活計，十天半個月也見不上主一面。不過她生得既不出眾、口齒也不伶俐，反倒少了許多念想，沒人注意她，她也沒有什么盤算，只是耐心等待，盼著家人來接她出去。

    一晃年過去，家里依舊沒什么消息，倒是胸前脹鼓鼓的開始發疼，恰在某夏日的晌午，彷佛命中注定的一般，她正持帚在庭院掃著，二少爺一陣風的回來了。

    直到幾十年后，秋娘還清楚記得他當日的模樣——修長英挺的小小少年，一身朱玄二色珠絲厚錦箭袍，腰束鑲玄色雙龍搶珠葛繡嵌玉腰帶，額上是一指寬的金蠎抺額，烏黑厚厚的頭發松松的束著，俊氣的面龐微微冒著熱氣的汗水。

    少年似有些奇怪，這般暑熱的中午居然還有人在掃地，漆黑明亮的眸略掃了她一眼，隨即便大步流星的回屋盥洗換裝去了。

    秋娘拄著掃帚呆愣在當地，連盛夏毒日都沒曬紅的臉頰，忽然燒了起來。

    她的少女時代，就這么開始了。

    二少爺不像尋常的貴家弟，滿身的光彩和英氣，二少爺那么朝氣蓬勃、那么器宇軒昂，上馬能彎弓神射，下馬能使十八般兵器，空手圦走拳如疾風奔雷，笑起來爽朗灑脫，行事雷厲風行，便是整個京城里，顧家二郎也是響當當的名號。那些來做客的斯公哥兒，在他跟前一站，不過是蒼白無力的閹雞土狗。

    院中的女孩們都跟蒼蠅餓狼似的盯著主，秋娘哪敢吐露心聲，只盡量找機會多找些事來做，好能多看他一眼，倘著哪日見著了，她就會臉紅心跳半天。

    那段日，她最大的心愿，便是每日能見少年一眼；入睡等天亮去掃地，天亮等少年出門，天黑后再等第二日……這般，又等過了年。

    她漸漸有了少女模樣，鼓鼓的胸脯、窈窕的腰身，可當她在菱花鏡中看著自己平淡的容貌，又會一陣沮喪，別說院里已是二少爺房里的那幾個，就是漂亮的青鴛、嬌媚的朱鳳，還有同屋的黃鶯jiejie，都厚艷得跟牡丹花般，讓人挪不開眼。認清了現實，秋娘愈發本分，少說多聽、不理閑事、埋頭苦干，木然的旁觀著女孩們如火如荼的明爭暗斗。

    她雖愚笨，但也知道這樣不好，只納悶怎么無人來管束，后來聽掃地的嫂說，夫人……哦，那時還是侯夫人，為人寬厚，又因是繼室的緣故，甚少約束二少爺院里的人。是以，隨著二少一日日大了，女孩間的小心眼、別曲頭則演化成了陰毒伎倆。

    二少爺房里的紫雁，服侍得最久，也最得信重，竟被查出有了身孕！

    老侯爺大發雷霆，連夫人也罵了，立時叫捆了人親自責問，紫雁哭求解釋，說她明明不曾漏下湯藥，定是有人暗算她；這一查，便又扯出許多底下的陰私，直把老侯爺氣了個踉蹌，指著二少爺大罵“好色敗家，不堪大用”！

    少年呆呆的站著，起先是茫然不知，隨后一臉倔強，秋娘躲在角落里，望著她眼底的受傷，好生心疼。血氣方剛的十四、五歲少年郎，群花環繞，蜂蝶招引，他便稀里糊涂的鬧了幾場，從來沒有人教他、提醒他，他怎會知道其中門道。

    彼時，老侯爺正給二少爺尋摸親事，倘若婚前便有了庶，那里還能攀到好岳家？

    少年知道事情的嚴重性，但他強撐著要擔當，要護住紫雁，直說“一人做事一人當”；老侯爺氣得不行，把他捆了狠打一頓，夫人抺著眼淚，在旁抽泣的勸著。

    不知為何，秋娘忽然很討厭這個只會做好人的夫人。

    給紫雁灌藥趕出去后，老侯爺又親自發落了旁人，尤其是打發掉許多貌美女孩，一時間，二少爺房里空了大半。老侯爺出門時，抬頭瞧見正默默掃地的秋娘，見她本分老實，又生得不招眼，便隨手一指，叫她去屋里服侍。這樣，像做夢般，秋娘來到少年身邊。

    二少爺重情義，自己傷還未好，便打發人去詢問紫雁的下落，知道她已被迅速的發嫁外地后，他沉默了許久，足幾個月不肯與老侯爺說話。秋娘自知嘴笨，不懂得開解，便只默默的悉心服侍，日久了，少年開始信任她、重視她。

    盡管老侯爺和二少爺愈發不和，外頭也把二爺的名聲傳得愈發不好，可秋娘卻幸福得發暈，心上人日日在眼前，對她又溫柔和氣，出門回來還會帶些小玩意給她——雖然他說的話，她大多不懂。

    衛青、霍去病是誰？似乎得了不起，二少爺常提起他們。既然騎兵厲害，性叫兵伍都騎上馬不就完了？迂回進擊又是什么意思？

    不過也不要緊，不論來了多少美貌靈巧的新人，不論二少爺在外頭尋歡闖禍，只要能留在他身邊，日日服侍著他，她便心滿意足了。那是她最美好的年——直到曼娘出現。

    秋娘知道他在外頭置了人，為此，父間無數次爭吵打罵，但她從不敢發表意見，只能默默地呆在一旁。很奇怪的，她并不怎么吃曼娘的醋，盡管二少爺為她鬧得天翻地覆，但她潛意識能感覺到，二少爺并沒外頭傳的那么喜歡這個外室。

    在她看來，當初二少爺沒護住紫雁，落下心病，這次便定要護住曼娘，又和老侯爺賭氣得厲害，越不許他做什么，他越要做……當然，多少也是喜歡的罷。

    這樣擔驚受怕的，又過了年，忽然一日傳來消息，那個外室竟然已生下一一女？

    秋娘很不愿回憶那段日。曾經那么英氣明朗的二少爺，漸漸染上一抹沉默陰鷙的顏色，仿佛破罐破摔般的和老侯爺對著干，什么亂七八糟的事情都出來了。

    情形越來越糟，秋娘夜夜對月祈求，讓二少爺趕緊娶位善良和氣的奶奶回來罷，這樣一切就會好了；哪怕叫那外室進門也無妨，待新奶奶生下嫡，那時，她也能有一兒半女了。

    日復一日的祈禱中，又過了年，新奶奶終于進門了。二奶奶余氏，小字嫣紅。絢美如焰，可進門不過日，秋娘只盼當初自己從沒許過那個愿。

    不過幾個月夫妻，二少爺和二奶奶卻似把旁人一輩要吵的架都吵完了，余氏脾氣大，二少爺也不是好惹的，隔差五就要雞飛狗跳的鬧上一場。至于侍妾通房，余氏更不會放過，那段日秋娘就跟做噩夢般。虧她生得尋常，又是老侯爺親自指來的，總算逃過一劫。

    二少爺在府里在也待不下去，終于離家而去，秋娘躲在自已屋里瑟瑟發抖，凡事不敢過問，沒多久，二奶奶和老侯爺先后過世。期間二少爺回來奔喪一趟，可惜她沒見著。

    當常嬤嬤來問一干通房侍妾的去留時，旁人都以為二少爺不會回來了，便紛紛求去，只她和紅綃要求留下來，常嬤嬤便撥給她們邊角上的一小院，叫她們自去住，順便撫養孩。

    寂寞如庵堂，冷清如死寂，連小小的蓉姐兒都整日陰沉著臉，平日吃穿用不免被克扣許多，人這般悶悶不樂的過起了日，一晃眼，又是年。

    知道二少爺衣錦榮歸，秋娘欣喜得不能自己，府里的下人們也得了風聲，立刻換了一副嘴臉，好吃好喝服侍得幾分殷勤，紅綃十分受用，秋娘卻并不在意，只盼早見主。

    可真見他時，秋娘卻忽然不敢上前了。他看向她的目光，也再無以前的親密，只有純粹的關照和補償。她的二少爺，完全變了。

    這是一個岳峙淵淳的成熟男人。曾經嘴角的尖銳、眉梢的倔強，再也沒有了，取而代之的，是淡淡的譏嘲、冷靜的沉默，和不動聲色的心計。沉淀了歲月的磨礪，如桂花陳釀嚴發酵，沉香濃郁，男人愈發完美出色。

    更重要的。他身邊站了位年少貌美的新夫人，彎彎如垂柳，言笑如容風，很和氣、很良善；夫妻倆站在一起。璧人登對，這正是她曾經日夜祈求的主母。

    可她高興不起來。不知為何，甫見新夫人，她幾十年未曾發酵過的醋意、莫名酸了起來。

    看著新人美知玉。秋娘忍不住摸自己臉頰。她原本就比二少爺大一、兩歲。此時更自慚形穢，沮喪中，她不住的鼓勵身己，不會不會，自己原本就生得不出色，二少爺也沒嫌棄過。

    之后的生活，完全不如她的想像。二少爺根本沒有跟她再續前緣的打算。

    老爺眼里心上都是新夫人，夫妻倆一聊起來。便是旁若無人、投緣投契。每每見到這種情形，秋娘心里就又會疼上一陣。

    新夫人就什么都懂，老爺感慨李牧，她就會說“內政不清，君主不明，徒有良將也無可奈何”。老爺甫升職，鄙夷各司衙凈是尸位素餐之輩，新夫人就開解他“不懂政事的將軍，不是好將軍”直把他說得心平氣和、通達豁然。

    秋娘一陣酸楚，難道沒人理解她的心嗎7她絕不會和夫人爭寵的，若是夫人不喜，她愿一輩做個通房丫鬟，她什么都不要，只要待在二少爺身邊就成。

    可便連這些小小心愿，都不能實現。

    被自己的心上人當眾斥責，被夫人責備得無地自容，被幾次番扇了顏面：坐在菱花鏡前，看著自己殘損粗糙的容顏，秋娘終于死了心——不是新夫人容不下她，是二少爺心里再沒有旁人的位置了。

    她是個再平常不過的女，不過勝在一個好處，她愿意認命。

    剛進侯府為奴時，家人久久不來接她

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