無收徒的想法。

    沈興淮站在一旁也頗為顯眼，他有五分像沈三，不難猜出是他兒子，身姿屹立挺拔，因為在家中常鍛煉，并沒有顯得很文弱，他向來住在鎮(zhèn)上，若是回村中也不大出來，但菱田村的少年們也都認識他，只是沒沈興杰這般熟悉。

    他站在一旁也不急于插入談話，于那些探究的目光也裝作無所知。

    他是在場年紀最小的，卻已經(jīng)參加的縣試，又是沈三之子，但因為交集過少，誰也不知他的深淺。

    楊成文便偷偷問沈興杰：“你阿弟這般小就參加縣試？”

    沈興杰目光落在另一邊的沈興淮身上，內(nèi)心也是有些復雜，他雖比淮哥大了兩歲，但淮哥卻像是他哥，從小到大，淮哥就不像一般孩子，永遠穿著干凈整潔的衣裳，從不會因為玩鬧而弄臟衣裳，并且一有空閑就是捧著一本書在讀。他小的時候不明白讀書的意義，待三叔中了秀才，家中想讓他也考功名，他才真正開始“讀書”。他們一起參加縣試，他就清楚自己幾斤幾兩，淮哥，真的不一般。

    “嗯，他啟蒙早。”

    楊成文點點頭，那是自然的，有個開書局的阿耶，想讀書還不是輕而易舉。他看了看人群里的沈三，心里嘆息一聲，若是他也有個秀才父親多好，也無需處處依靠族中。

    楊氏一族曾出過一位舉人，族中后輩多有讀書人，但后輩中少有舉人及以上功名的。在楊氏一族，若是有讀書人家境不好，族中會有所資助。

    楊成文便是得了族中資助才能進的學，只盼望自己能有個功名，也好對得起家中老母。

    到那放榜的時刻，縣學道那邊敲鑼打鼓聲傳到這兒，大伙兒就知道這是要放榜了，沈三壓了壓手，道：“小伙計已經(jīng)去那兒排隊抄錄了，大伙可以坐在這兒等，那邊人擠人的。”

    可那激蕩的心怎么都定不下來，都瞧著那后院的門口。

    小伙計氣喘吁吁地跑回來：“出來了一張，還在揭榜！”

    一下子院子里的都站起來了，那些個家中人最為緊張，忙問道：“我家XXX上了嗎？”

    那小伙計如何認識你家XXX哩，喘著氣，“別急別急，還在抄。”

    掌柜的拿過白紙，念了起來：“一百名XXX，九十九名XXX……九十名沈興杰……八十名……”

    沈興杰幾乎是呆住的，似是沒想到自己也在榜單上，待掌柜的念過，忙問身旁人：“是我嗎？是我嗎？”

    沈三拍了拍他肩膀：“怎么？不相信自己能中？”

    沈興杰羞澀地撓撓頭，從縣學道走出來的那一天他就沒抱多大希望，沒想到居然上榜了。

    院里頭的人都朝沈興淮賀喜，菱田村里的人便打趣道：“振邦，奈沈家門又要出個秀才哩！”

    沈三笑笑不語，第一張榜單出來，院里目前只有兩人上了榜。第一張念完，第二張終是來了，縣試共錄取百人，榜單共有五張，待第四張念完，后院里頭大部分都是上了榜的，那未上榜的失失落落，仍抱有一絲希望，還有一張還有一張。

    沈三至今未聽到兒子的名字，忍不住偏過頭來問沈興淮：“阿緊張？”

    沈興淮不得不承認還是有一點的，就像是考完試老師站在臺上發(fā)試卷，遲遲等不到自己，總害怕自己是不及格的那一位。

    沈興杰雖是很高興，但想到淮哥還未有消息，還是壓制住了欣喜，有些擔憂地看向淮哥，下面這張榜單只有前十的，淮哥，真的能上榜嗎？

    小伙計終于帶著最后一張跑進來了，掌柜的立即展開來，掃了一眼，落在最后一個名字上，大喜，朝沈三道：“東家，小少爺上榜了！案首！是案首！”

    后院里瞬間安靜了下來，那驚訝詫異的目光都落在沈興淮身上。

    沈興淮慢慢松口攥緊的手，繃緊的身子松懈下來，背后有點疼痛。

    沈三舒了口氣，崩住內(nèi)心的喜悅，對掌柜的說：“先念一下，看看還有沒有人。”

    掌柜的點點頭，從第十名開始念，“……第六名，楊成文……第一名，沈興淮！”讀到最后，掌柜的都沒崩住笑容，朝沈三賀喜：“恭喜東家，恭喜小少爺。”

    沈三亦是笑了起來，拍著沈興淮的肩膀：“好小子。”

    沈興淮唇角微微翹起。

    “振邦，厲害啊！兒子比奈出息！案首哩！”

    “淮哥真是出息！瞧著就是個做大官的料！”

    沈三幫著他回話：“哪里哪里，運氣好罷了。”

    “十二歲的案首哩！咱們縣里最年輕的案首吧！振邦，奈阿耶姆媽要高興壞了！”

    菱田村人紛紛稱贊，少年們也都紛紛圍在沈興淮、楊成文身旁恭喜兩個人，那震澤鎮(zhèn)出了兩位縣前十，當真是難得。

    那楊成文亦是少年人，謙虛地回應同伴的贊譽，他比沈興淮大上四歲，破為早熟，雖得了好名次，身旁的同伴卻也未有不服的。

    沈興淮畢竟年僅十二歲，便中了案首，在眾人眼中，就有些神童的光環(huán)，心中自覺有些疏離，同他賀喜間也帶著些恭敬。沈興淮倒是笑著同那些比自己年長的人道喜，也無傲氣，言談舉止也無大少爺?shù)氖饬枞耍切┤吮揪陀幸馔市┙酰H近許多。

    沈興杰也未想到淮哥竟是案首，為他松口氣又是忍不住多想一分，他這做哥哥的竟是不如弟弟，但想想他自小就用功又覺是應該的，想著自個兒回去也應努力幾分。

    得了好消息，大家相互恭維一番，也都走了，留下那清凈給讀書人。沈三有馬車，便帶著震澤鎮(zhèn)的人一同回去，大人一車孩子們一車。沈興淮很快就結(jié)實了這一群少年，最大的十八歲，都已經(jīng)成婚了。車中有十來位，八位都過了縣試，沈興杰是最為慶幸的，他吊在了車尾上，他已覺幸運，在他的猜想中他是中不了的。

    既是過了縣試，下個月便是府試，那縣試容易過，府試就難了，府試只錄五十人，整個蘇州那么多縣，縣下面那么多鎮(zhèn)，只錄五十人，不知多少讀書人就那府試此次次落第，越往上范圍越大，錄取越苛刻。

    少年們聊到府試，都是心里頭沒底，縣試是從縣下選出人選送到府試去，那縣里頭自然希望自己縣里人才越多越好，所以有百位名額，但那府試，是整個州的人才，每次都是千人中選五十人，蘇州府又是人才輩出之地，競爭相當激烈。

    那一路聊到鎮(zhèn)上，少年們熟識不少，相互道別回家報信去。

    沈三到鎮(zhèn)上接了妻女、范先生再一塊兒回菱田村，范先生得知沈興淮中案首，且也不驚訝，摸著胡子：“應當?shù)摹！?/br>
    這吳縣是小地方，沈興淮自幼啟蒙，心智成熟，又得范先生教導，若不中案首，范先生還真有些嫌棄哩。

    蜜娘趴在沈興淮腿上，高興地叫