繡娘年紀也大了，年輕的時候守了寡，兒子也已成家了。心腸也越軟，秋分那不吵不鬧的性格恰好可以同她呆一塊兒，便是默許了秋分。

    沈英妹本就同劉繡娘打過招呼，劉愫瞧著便不是那學刺繡的料，沈英妹只想磨磨她的性子，也未想她能學出些什么來，劉繡娘有了心理準備可瞧她那不專心的模樣，還是忍不住嘆息，畢竟是自己的晚輩，好在還有個秋分得以慰藉。

    小孩子們的成長都很快，在你不經意間就是變化了，又是過了一年，蜜娘便是七歲了，脫去了些稚氣，且是不在自稱“蜜蜜”了，眉眼間愈發像沈三，若是不笑的時候便是一派清冷，如同沈三一般疏離十足。但若是嘴巴一彎，笑起來兩個梨渦便是藏了蜜，讓人好生歡喜。

    她生在家中的好時候，知事的時候又有兄長、范先生教導，性子純善，卻也非不知疾苦。許是見聞廣博，言行舉止間與那同齡人便有了夾層，鄰里間常言：那沈秀才家的好女與別人家女孩兒不同。可哪兒不同，且也說不出來。

    沈興淮今年十二，范先生卻道：“可童生試。”

    沈三大為驚訝，這十二歲便過童生試的鎮上沒出幾個，那縣里年紀最小的童生還是幾十年前的，還是十三歲，十三歲的童生便被封為神童，十五歲中了秀才后此生止步于秀才，亦是傷仲永。沈三便有些憂心。

    范先生信心十足：“你以為你兒子是你嗎？他心性堅定，可行！”

    那童生試分縣試、府試和院試，過了縣試和府試便就是童生，過了院試方是生員亦稱秀才，沈三當年考童生便是考了兩回，又考兩回秀才屢試不中。

    沈三自是希望兒子比他出息，可這太出息他又是欣喜又是焦躁，他兒子若是十幾歲就中了秀才，他這三十幾歲還是秀才，當真是不大好意思，便愈發用功，好明年考個舉人功名回來。

    這考縣試得需村中人作保以及一位秀才推舉，有沈三在，很容易便是報上了名，黃氏聽沈興淮已要考童生，雖是不不大懂這科舉，卻是知道若要考秀才便要先考童生，亦是大吃一驚，才不過那十二歲。

    沈興杰如今還在讀書，因家中出了個秀才，家里長輩亦想小輩中再多出幾個讀書人，也要坐實那書香世家的名聲，沈興志于讀書一道無天賦，沈興杰還有個聰慧，便一直讀了下來，先在鎮上的私塾里讀書。

    黃氏便也讓沈興杰一同試一試，兄弟兩一塊兒報上了名。

    縣試便是在那二月份，考五場，天氣還有些個冷，兄弟兩都帶足厚衣裳進去的，縣試只需三天，卻也是極為嚴格，需要搜查身體，寒冬臘月的，脫光了身子當真是極冷的。那兩個官吏快速檢查完，趕緊讓他穿上，見他年紀小小，便來考童生，便是笑道：“倒是個小神童呀。”

    沈興淮笑笑不語，禮貌地道謝帶著自己的東西走進去。

    因為他同沈興杰是堂兄弟，為了避免兩個人有所交流，他們分到的位子隔得很遠。他在進來前同沈興杰說過注意的事項，也不知記不記得住，遠遠地觀望一下，見他沒有立即升起爐子，放下心來，這帶的炭火肯定是不夠的，就必須用在刀刃上，這晚上還要冷，白天還可用些熱茶驅驅寒，晚上待如何。

    他年級也算是場上數得著的小，但旁人觀他用得上皮襖，穿戴并不普通，想應是哪家的少爺吧。

    蜜娘如今已知道什么是科舉，也不會像兩年前沈三那時候般哭鬧著找阿耶，親自送阿兄進了考場，且有些不舍地盯著那合上的大門，“阿哥……”

    “考功名哩，過些日子就出來了。”沈三摸了摸她的頭，想起他考秀才是這丫頭哭鬧得勁，忍不住笑了起來。

    江氏亦是想到了，道：“你現在不哭啦？你阿耶院試的時候，哭得稀里嘩啦得像阿耶不回來了似的。”

    車里人都笑了起來，蜜娘噘嘴撇過頭，她記性不差，自是有印象，只記得那時天天坐在門口等阿耶，生怕他不回來，如今知道是怎么一回事，哪會如當初一般。

    沈三在縣里有個宅子，一家人便住在縣里頭等他們出來。沈老太同黃氏亦是每日焚香拜佛，祈求家中兩個孩子都能考上。

    待三日后，那縣學道大門打開，那學子們魚貫而出，有那凍得瑟瑟發抖唇色發烏的，亦有那步履蹣跚神色恍惚的，多數人只是疲憊那三天猶如緊繃的弦，陡然松懈下來，便覺身體太累。沈興志年紀尚小，第一次感受科考，也是緊張得不行，出來時是沈興淮攙扶著他出來的，他坐的腳麻掉了。

    家中人也先不過問什么，帶兩人先去休息，都還是長身體的孩子，這進去能不能照顧好自己都是問題，但看上去沈興淮的狀況比沈興志好上許多。沈興淮常年在外留學，都是自己安排自己的事情，三天里頭除了太冷了，別的倒也沒什么困擾，沈興志第一次參加科舉，緊張是一回事，生疏又是一回事，往日活躍的孩子便有些沉寂。

    在縣里休養了兩日再送他回去，待黃氏問起來，沈興杰便是有些沮喪，不怎么愿說，黃氏有些個失望，但想想兒子不過十四歲。

    那成績是一個月后揭榜的，沈三帶沈興杰沈興淮再去縣里。

    第31章 031

    這縣試是科考的起步，多半是年輕男子，十六歲到二十五歲之間的居多，放榜附近的茶館便是熱鬧了，都是聚在那兒等放榜的。

    縣里的春芳歇就開在離縣學道不愿的地方，今日天氣朗和，書院里來了不少人，來得早的占了上面的位子，等那放榜的都在院子里，也無心看書，都竊竊地議論著。

    沈三正好來春芳歇看看，便將他們帶到這兒。

    “興杰。”

    沈興杰驚喜作揖：“楊師兄。”

    楊成文上前兩步回禮，又對沈三行后輩禮：“沈世叔。”

    那院子里的人都紛紛過來同沈三問好，有不少都是菱田村的孩子，沈三亦是熟悉幾位，他一下子就叫出了名字，那些個少年都有些激動欣喜。

    沈三作為春芳歇的東家，如今又是秀才，知名度自然不低，又有一定的社會地位，那些個少年都希望能在他面前混個眼熟。少年亦有家中人帶來，亦有菱田村人，坐在春芳歇的椅子上，相聚而聊。

    自是也有別的想法，沈三還年輕，并且未收過徒弟，中秀才之后放出來的說辭是學識不夠怕誤人子弟。相比那些老夫子，他可是年輕不少，家財亦是不少。外人只當他如今無收徒的想法，當初沒有可非代表如今沒有，每個人心中都有個“我是最獨特的一個”的想法，總有些臆想。

    沈三卻是真無收徒的心思，若是有人找他問行商之道，他且可說道說道，那文章之事，他還在同范先生學呢！無那臉皮出來賣弄，一開始就是透露了